Capítulo 35
“Jefe, hay cuatro formas sencillas de descubrir qué tan activa es una aldea humana”, dijo de repente Patrick mientras caminaba por las calles de Hastin.
La pregunta desinteresada de Devourer sobre qué eran fue recibida con silencio mientras Patrick movía sus pasos sin pronunciar una palabra. El bullicioso mercado se convirtió en el lugar donde finalmente se detuvieron los incesantes pasos.
"La primera es ver qué tan animado está el mercado".
El mercado estaba vacío. Numerosas tiendas se alineaban a ambos lados de una sola calle. Contando con ambas manos, el número de tiendas con puertas abiertas era tan bajo que a una mano le quedarían dedos. Incluso los puestos improvisados, comúnmente conocidos como vendedores ambulantes, habían desaparecido hace tiempo. No parecía que las tiendas cerraran debido a lo tarde que era; la falta de gente era demasiado grave.
Incluso las pocas tiendas abiertas no parecían estar operando con entusiasmo, y entre ellas, no había una sola tienda que vendiera comida.
En otras palabras, las tiendas abiertas simplemente aguantaban por obligación.
“La segunda es ver cuánto humo sale del horno del señor… Deberías comprobarlo un par de horas antes de que los humanos cenen. Parece que hoy no tenemos suerte”.
Aunque dijo eso, no había muchas expectativas en este frente.
Cuando subieron la colina con la ayuda de la bruja Grephenia, confirmaron directamente que no salía humo.
“El hecho de que el horno no esté en funcionamiento implica que el suministro de alimentos no es fluido. Puede que sea una interpretación exagerada, pero probablemente se alinea bien con la situación actual. Sólo mirar el mercado vacío nos da confianza”.
“No hornear pan en una aldea que gira en torno a la agricultura es una señal clara de que la distribución de alimentos no es fluida. Quizás se estén observando de cerca. En una situación en la que luchan contra la falta de alimentos, mostrárselo a los demás no sería beneficioso”.
Además, Patrick se ha dado cuenta de algo mientras deambula por el concurrido distrito de Hastin. Los residentes de Hastin no sólo desconfían de los forasteros como "el caballero y los no-muertos que lo acompañan". Los residentes desconfiaban mutuamente y la mayoría de ellos probablemente se encerraron en sus casas por esa razón.
“¿Qué opinas, jefe?”
Después de terminar sus pensamientos, Patrick volvió la cabeza hacia atrás. Devorador, que se tambaleaba por detrás, levantó ligeramente la cabeza. Al verlo murmurar periódicamente "hambriento, cansado", no había ningún no-muerto separado alrededor.
"Solo di que Boss es un no-muerto".
"¿Qué dijiste?"
"Nada."
Agradezcamos que nos haya seguido hasta aquí.
Después de terminar rápidamente su autolavado de cerebro, Patrick suspiró y agregó: “La tercera es cuántos mercenarios y miembros de la expedición hay en la junta de solicitud de exterminio. Sin embargo, esto sólo se aplica a áreas con muchas mazmorras alrededor del territorio, por lo que es irrelevante para Hastin. Por último, aquí”.
Con la conclusión de las palabras de Patrick, detuvo sus pasos. Sólo entonces se iluminaron los ojos sin alma de Devourer, que había estado vagando sin esperanza.
"La posada."
El final del viaje. La luz naranja que iluminaba el interior de la tienda iluminó el rostro de Devourer. No había cerradura en la puerta, lo que indicaba que estaba abierta al público.
“La importancia de una posada es similar a la de un mercado, pero el mercado está relacionado con el territorio… ¿Estás escuchando?”
"Oh sí…"
Patrick giró la cabeza y miró a Devourer. La luz brillante dentro de la tienda dio vida a las pupilas moribundas de Devourer.
Tenía el típico rostro de “debilucho redimido”. El autor del monstruo antiguo más fuerte tenía el rostro de un humano que había quedado varado en el desierto durante unos días después de solo un día de vagar.
“Descansemos, Patrick. Descansemos aquí un rato…”
“Estaba planeando quedarme aquí de todos modos ya que está oscureciendo. Entra, jefe. Pero no esperes demasiado..."
Ya sea que no valiera la pena escuchar las palabras de Patrick o si Devourer quedó atrapado en la locura inducida por la fatiga, abrió la puerta de la posada. La luz suave y la cálida atmósfera envolvieron todo el ser de Devourer.
Por sólo 3 segundos.
La expresión del rostro de Devorador, que se había iluminado brevemente, gradualmente se hundió en la desesperación.
"Oh…"
“Ahí tienes. ¿No te dije que no esperaras nada?
Como Devorador, a punto de desplomarse, Patrick, sosteniéndola con una mano, concluyó con un tono indiferente.
No se escuchó ningún ruido fuera de la posada, por lo que no había forma de que hubiera clientes.
"Esto es lo peor".
La posada estaba en silencio. Naturalmente, no había señales de ningún cliente.
Aunque a primera vista parecía un pueblo tranquilo, parecía no cumplir por completo su papel de pueblo. Patrick murmuró para sí mismo.
Tendremos que comprobar más mañana, pero probablemente hay muchas posibilidades de que el propio pueblo de Hastin haya quedado aislado. El intercambio material externo podría haberse interrumpido por completo.
En lugar del daño directo de Devourer que destruye partes de Hastin, el daño colateral de que Hastin se convierta en el objetivo de la evitación por parte de los señores de otras regiones debido a eso sería mucho mayor.
“¿Eres de fuera de la ciudad?”
En el auto que ya se encontraba en estado de agotamiento mental, se escuchó una voz de tono bastante fuerte. Patrick y Devourer volvieron la cabeza simultáneamente en una atmósfera tan apretada y tensa. En respuesta a su reacción, el hombre que bajaba del piso de arriba frunció levemente el ceño.
Con una impresión intimidante como si hubiera construido un muro con cortesía y modales, piel morena que lo hacía resaltar más, músculos rugosos. Un hombre de mediana edad con pelo corto y blanco que parecía bastante adecuado para él. A juzgar por el conjunto sin mangas que llevaba, no era un invitado.
Sin pensarlo mucho, el hombre, que se presentó como el posadero, continuó con su pregunta.
"…¿De dónde eres?"
"Oh, soy un caballero que pertenece a la Fuerza de Supresión del Perro Negro Pytarion de Netranje".
"Mmm."
Mientras Patrick mezclaba y respondía casualmente con los nombres reunidos, el posadero se acarició la corta barba con la mano. Poco después, los miró a ambos en silencio.
Las miradas dirigidas a Patrick y Devourer eran bastante diferentes, especialmente la que estaba dirigida a Devourer tenía una notable sensación de confusión.
Ante la significativa reacción, Devourer y Patrick se miraron, pero sólo Patrick pareció entender la situación mientras asentía con la cabeza. Devorador, todavía sin comprender la situación, sólo frunció el ceño.
"Um, me disculpo, pero la persona al lado del caballero..."
Después de dudar, el posadero finalmente habló. Patrick respondió mientras golpeaba la espalda de Devourer.
"Oh, él es mi esclavo".
"…¿Eh?"
La última voz salió de la boca de Devourer.
Un momento de silencio. Devourer giró su cabeza hacia Patrick con una mirada que parecía decir: 'Patrick, ¿de qué tonterías estás hablando?' Sin embargo, Patrick simplemente asintió rígidamente, golpeando la espalda de Devourer con la mano enguantada.
Aunque parecía haber un mensaje tratando de transmitirse, Devourer no podía entenderlo, especialmente cuando Patrick evitaba el contacto visual y usaba un casco.
"Um, Patricio..."
“Teniendo en cuenta el atuendo bastante modesto, puede que te resulte incómodo. Dadas las circunstancias, por favor comprenda. Aunque es un esclavo, ha sido de gran ayuda…”
"Sólo estoy recibiendo el tratamiento adecuado, así que no lo toméis demasiado extraño".
"Veo. Ya que el caballero lo dijo, preferiría disculparme por mi parte. Por un momento estuve confundido acerca de cómo llamarlo”.
La conversación entre los dos, excluyendo a Devourer, continuó. Devourer, que no pudo aceptarlo y frunció el ceño, finalmente sucumbió a la fatiga y bajó las comisuras de los ojos. Patrick, que finalmente había soltado los dedos que presionaban la espalda de Devourer, le hizo una pregunta al posadero.
"Por cierto, necesitamos una comida sencilla y un lugar para aliviar la fatiga".
“Mencionaste que venías de Netranje, ¿verdad? Me temo que es posible que no esté al tanto de la situación en nuestro Hastin. Pido disculpas, pero no tenemos comida para tratar al caballero. No es sólo nuestra tienda. No encontrarás ningún lugar que venda comida en ningún lugar de este pueblo”.
"...Debido al 'Desastre Negro', ¿verdad?"
“Eres consciente de ello. En ese caso, confío en que lo entenderás”.
Contrariamente a su impresión inicial, el posadero podría ser naturalmente educado, o podría ser su cortesía habitual ya que Patrick era un caballero. Cualquiera sea el motivo, el posadero hizo una cortés reverencia. Devorador, que estaba desesperado por no tener comida, también inclinó la cabeza en sucesión.
"No se puede evitar si no hay comida".
"No, decir que no se puede evitar que no haya comida..."
"No interfieras cuando el dueño esté hablando".
"Sí, señor."
Al ver la reacción de Patrick, que era demasiado natural para una situación que requería tal comportamiento, Devourer dejó caer la cola decepcionado.
Era un rostro lleno no de vergüenza sino de impotencia. Patrick, mirando a Devourer en tal estado, se volvió hacia el posadero y volvió a abrir la boca.
"Entonces, ¿es posible el alojamiento?"
Esta vez, el posadero, un poco desconcertado, se acarició distraídamente la barba. La respuesta llegó después de un breve silencio.
“…Pido disculpas nuevamente al caballero, pero honestamente, no nos hemos preparado para nada. Incluso abrir la puerta era por asuntos personales. Dada la situación en la que ni siquiera podemos ofrecer una comida, no puedo ofrecer una habitación que no esté preparada”.
"Bueno... creo que es aceptable desde mi punto de vista".
Patrick, que miró al posadero algo sorprendido, levantó discretamente la mano derecha.
Parecía que así sería.
El pueblo era un desastre.
Teniendo en cuenta tal situación, donde la ciudad estaba en ruinas y no había forma de ganar dinero, especialmente considerando que no habría mucho incluso si recibieran a dos invitados, probablemente ni siquiera cinco onzas de plata combinadas.
En tales circunstancias, ofrecer una habitación no preparada a los invitados parecía impensable. Patrick de alguna manera esperaba tal reacción.
Después de terminar sus palabras, Patrick, que tenía una leve sonrisa en los labios, levantó sutilmente su mano derecha.
De alguna manera sabía que terminaría así.
El pueblo es un desastre.
En tal situación, recibir a dos invitados y esperar ganar mucho dinero, y luego usar ese dinero ganado para algo significativo, parecía improbable. Incluso combinando los dos, probablemente no equivaldría a más de cinco onzas de plata.
En esta terrible situación, cinco onzas de plata eran una suma considerable. Era seguro que cualquiera se negaría. Patrick, habiendo anticipado tal reacción hasta cierto punto, reveló una leve sonrisa en sus labios después de terminar sus palabras y señaló con el dedo al posadero.
Patrick, que tenía una leve sonrisa en los labios después de terminar sus palabras, levantó sutilmente su mano derecha.
De alguna manera sabía que terminaría así.
Un objeto pequeño y brillante, cuya apariencia y origen se desconocían, flotó en el aire al salir de la mano de Patrick, acompañado de un tintineo.
"Cosa."
Ante el sonido metálico, el posadero, que distraídamente había extendido sus manos ante la inesperada aparición de una moneda, sostuvo el objeto dentro de la tienda.
“De repente, ¿qué moneda es esta… qué?”
Inmediatamente, la voz del posadero, que se desvió del tono normal, llenó el interior de la tienda. Como alguien que ha visto algo que no debería haber visto, su voz se alejó del tono habitual al ver la moneda y momentáneamente perdió la compostura.
El posadero volvió a preguntarle a Patrick, quien se limitó a sonreír en respuesta.
"¿Monedas de oro?"
"¿Qué tal si eres indulgente contigo mismo?"
Para ir al grano, el poder de las monedas de oro era magnífico. Fue un momento en el que el pasado de Patrick que decía: "La mayoría de las cosas que el dinero no se puede comprar se pueden comprar con más dinero", se demostró en tiempo real.
El lugar guiado por el posadero fue una habitación en el segundo piso con el balcón más grande y con mejor vista. Con dos ventanales y una zona amplia, parecía una habitación preparada para los momentos especiales de invitados especiales.
Tan pronto como llegaron a la habitación, Devourer se arrojó sobre las dos camas adyacentes. Hubo un ligero crujido cerca del tobillo debido a un disparo fallido, y la madera emitió un sonido dorado, pero aparte de eso, las camas acomodaban fácilmente el cuerpo de Devourer. Teniendo en cuenta que era de un pueblo pequeño, la calidad de la cama era bastante buena.
“Es mucho mejor que donde me quedé con Melje en Riaze.”
La pequeña admiración de Devourer resonó debajo de las sábanas.
"Entonces saldré por un momento".
Sentado en el borde de la cama, Patrick, después de hacerle un comentario cliché a Devourer, se levantó y se frotó las rodillas.
“Jefe, estás descansando. En cuanto a mí, con un cuerpo que ni siquiera puede dormir, quedarme aquí sería una pérdida de tiempo. Echaré un vistazo y volveré pronto”.
"Patrick, no recomiendo esforzarte tanto".
Incluso los ciudadanos de Riaze, la capital imperial, concluyeron sus rutinas diarias cuando se puso el sol. Un caballero deambulando por las calles de noche en un pueblo que ya se encontraba en una situación desesperada no parecería demasiado sospechoso.
“No se preocupe demasiado, jefe. Por el contrario, como es de noche, puede que haya lugares para moverse libremente. Si el posadero pregunta por mi paradero, dígales que fui a dar un simple paseo nocturno. Si insisten más, puedes decir: 'Es un asunto personal del propietario; No interfieras. Dales una mirada severa. Jefe, con su mirada aguda, parecerá bastante intimidante sin siquiera intentarlo”.
Devorador, cuyos hombros se movieron ante el término "dueño", se giró para mirar a Patrick. Sus ojos estaban llenos de insatisfacción.
"Por cierto, hablando de eso, ¿realmente teníamos que optar por la configuración de esclavos?"
"¿Eh? … Bueno, jefe, ¿el traje que llevas no es el más cómodo? Si vas a caminar con esa vestimenta raída, en lugar de que te traten como a un mendigo, es mucho mejor que te traten como a un esclavo”.
Al menos un esclavo es propiedad de alguien. El cuerpo tiene dueño. Por miserable que sea, es especial y, por eso, no se puede interferir fácilmente con él.
Con un tono bastante plano y serio, Patrick continuó su explicación.
“Si caminas con ese traje, diez de cada diez personas tratarán al Jefe como a un mendigo. Es mucho más peligroso andar haciéndose pasar por un mendigo. Nunca se sabe cuándo o cómo alguien podría iniciar una pelea. Pensé lógicamente y tomé una decisión por el bien de Boss”.
"No, todavía, ¿un esclavo...?"
"Jefe, ¿no quiere moverse lo menos posible?"
"Por supuesto. He llegado a un punto en el que preferiría nacer como una roca en mi próxima vida”.
"Entonces es mejor escuchar lo que digo".
"Habla sabiamente, Maestro".
Lo aceptó de mala gana. No hay razón para preocuparse por alguna formalidad trivial si le permite moverse menos.
Después de intercambiar algunas palabras sin sentido, Patrick concluyó la conversación diciendo: "Bueno, entonces me voy". Abrió la ventana y saltó, provocando un leve ruido que Devorador apenas registró. Como no se escuchó ningún sonido parecido al colapso de una ventana, debió haber aterrizado de manera segura.
Devorador, con el rostro enterrado nuevamente en la cama, permaneció en esa posición por un rato. La brisa fresca que entraba por la ventana abierta era bastante refrescante. Si permanecía así otros cinco minutos, sentía que se quedaría dormido allí mismo. Disfrutar del sueño en una mazmorra fresca es agradable, pero tampoco está mal.
El sonido del llanto de una lechuza llegó desde más allá de la ventana.
"...Pero realmente no hacen que dormir sea cómodo".
Fue en ese momento que escuchó el discreto sonido de alguien subiendo las escaleras.
