Capítulo 36
La noche en Hastin fue silenciosa. Lo único que brillaba era la luna creciente y un grupo de estrellas que colgaban en el cielo. El único sonido audible era el escalofriante ulular de un búho. Como la mayoría de las aldeas humanas después del atardecer, no había gente visible deambulando por las calles.
Encaramado en lo alto del punto más alto de Hastin, la torre de la residencia del Conde, Patrick contemplaba el paisaje nocturno de Hastin. Como apenas había logrado subir usando un familiar convocado a través de una piedra mágica, la alta aguja proporcionaba una vista panorámica del territorio de Hastin.
Contemplando en silencio, Patrick se quitó lentamente el casco y un brillo azul emanó de las cuencas vacías de los ojos.
"Ya está más de la mitad podrido", murmuró.
Hastin se estaba desmoronando.
Al levantar ligeramente la cabeza, Patrick pudo ver la gran plaza a lo lejos. Antaño fue llamada la plaza principal de la localidad, un lugar bullicioso por el que solían ir y venir numerosos vecinos. Ahora se había derrumbado por completo y era imposible siquiera medir su forma circular original. Como fue la fuente del 'Desastre Negro', no quedó nada más que ruinas. Los lugares donde se encontraba el mausoleo, donde estaba la fuente de la plaza, todos cubiertos de escombros.
Esta vez giró su mirada hacia la derecha. En las proximidades de los enormes muros del castillo que rodeaban la residencia del conde había un espacio abierto. La hierba circundante sugería que se trataba de un espacio abierto creado artificialmente, probablemente quemado para crearlo.
En el centro del espacio abierto había un amplio pozo. Desde el pozo, un olor familiar flotaba en el aire.
No era un olor que se pudiera oler con la nariz. Era un olor instintivo que los seres no-muertos podían sentir, incluso desde la distancia. Sí, era el olor a cuerpos en descomposición. Los cuerpos de los que alguna vez fueron llamados "residentes de Hastin" estaban enredados de manera grotesca.
Los cuerpos causan plagas. Si los cadáveres esparcidos por la aldea comienzan a descomponerse, podría haber un brote de enfermedad en la aldea. Sin embargo, enterrarlos individualmente sería un desafío debido a la gran cantidad de cadáveres.
Es más común de lo que uno podría pensar, amontonar cadáveres difíciles de manejar de esa manera.
"Porque es un desastre".
Para los humanos, la existencia de Devourer es similar a un desastre ambiguo.
No es de extrañar que los cadáveres se acumulen tras un desastre.
Sin decir una palabra, Patrick giró la cabeza hacia la izquierda. La zona izquierda parecía haber sufrido menos daños y, exteriormente, parecía bastante intacta. Sin embargo, probablemente se estaba deteriorando por dentro. Dentro del territorio rodeado por las enormes murallas del castillo, probablemente no quedó un solo lugar que no se viera afectado.
Después de terminar sus pensamientos, Patrick volvió la mirada una vez más.
El último lugar donde las cuencas de los ojos dejaron de moverse fue justo debajo, el castillo del señor de Hastin.
"He tenido curiosidad durante mucho tiempo."
Después de que el 'Desastre Negro' azotara la plaza principal de Hastin, el Conde Etark, el señor de Hastin, se quitó la vida ahorcándose.
Su suicidio fue una decisión unilateral y un acto impulsivo. ¿Cómo lo aceptaría la familia imperial?
─ No es necesario pensar demasiado en ello.
Ciertamente, debieron haberse enfurecido. Sus planes habían salido mal. Internamente, era necesario un objetivo para expresar su frustración por el asalto del 'Desastre Negro'. Externamente, necesitaban a alguien que asumiera la responsabilidad de los fracasos consecutivos en la supresión del núcleo antiguo.
Al tratar de responsabilizar a alguien, la acción repentina tomada por el Conde fue, en esencia, desobediencia a las órdenes imperiales. Exagerando un poco más, podría interpretarse como un acto de rebelión.
─ En ese caso, ¿quién es el actual señor de Hastin?
Salir de la posada fue principalmente para confirmar esto.
Normalmente, cuando un señor muere, el sucesor hereda el dominio. Casi siempre, no, casi no hace falta utilizar la palabra 'casi'. El sucesor es siempre un pariente consanguíneo. Entonces, ¿el sucesor de Etark heredará el título esta vez también? Dado que la ira imperial pierde su objetivo, está claro que se dirigirá hacia la familia. ¿Pero quedaría vacante el señorío?
"Bueno, entonces, ¿vamos a ver la nueva cara?"
Murmurando para sí mismo, Patrick se puso el casco que acababa de quitarse. Poco después, un alegre sonido de pasos resonó mientras se disponía a verificar la nueva situación.
* * *
Los guardias del castillo estaban exactamente al nivel esperado. Guardias apostados en puntos cruciales, con sólo una de las dos lámparas del pasillo encendida. El resto del espacio yacía inactivo, con lo mínimo vivo y respirando.
Patrick navegó silenciosamente por el castillo, minimizando sus pasos. El ruido de su armadura podría resolverse fácilmente con un simple hechizo, pero como Patrick no tenía inclinaciones mágicas, ese era el alcance de sus capacidades.
"Debería aprender algunos otros hechizos de invisibilidad si surge la oportunidad".
Levantando con cuidado su cuerpo después de varios intentos de esconderse y repetir el proceso para sentir la presencia humana, Patrick finalmente logró llegar a la cámara del señor.
'Oh, esto es problemático'.
Patrick se asomó ligeramente desde el final del pasillo para comprobar la cámara del señor, se giró y suspiró como si se lamentara. Ahora, incluso suspirar parecía un hábito.
Pasar por alto a esos humanos malditos se había convertido en una complicación. Al menos, Patrick no había venido a luchar contra los humanos. De hecho, deseaba lo mejor para la gente de Hastin, por lo que causar disturbios también sería perjudicial para él.
Sólo había dos guardias protegiendo la cámara del señor. Sólo dos. No parecían particularmente fuertes. Patrick estaba seguro de que podría matarlos fácilmente o, si lo decidía, podría dejarlos inconscientes en un instante.
Sin embargo, si lo hiciera, la situación probablemente empeoraría después del amanecer. En otras palabras, los guardias colocados en esos lugares eran obstáculos incluso para el actual Patrick.
'Incluso si logro abrirme paso de alguna manera... no es prudente apresurarse, ¿verdad?'
No pensaba dejar Hastin inmediatamente. Si observara durante unos días, es posible que no hubiera aberturas visibles. Pasar directamente a la cámara del señor no era la única opción.
Habiendo tomado su decisión, Patrick, con un suspiro algo arrepentido, giró sobre sus talones. Justo cuando estaba contemplando cómo salir del castillo, escuchó pasos a la vuelta de la esquina.
Una luz inestable y una figura que se acercaba lentamente indicaron el movimiento de Maid. Puede que no sea bueno que un humano se dé cuenta mientras uno se toma su tiempo tranquilamente.
Murmurando suavemente para sí mismo, Patrick se agarró a la ventana abierta del pasillo y saltó hacia abajo. El lugar donde aterrizó Patrick estaba rodeado de altos muros que bloqueaban la luz entrante. Tras aterrizar apresuradamente, Patrick, con tono de molestia, confirmó que no era un buen lugar.
Mirando a su alrededor, añadió una maldición a su murmullo y levantó la cabeza. La tenue luz atravesó el lugar donde acababa de estar Patrick.
Patrick se sintió aliviado al confirmar que la presencia humana había desaparecido. Fue después de esto que pensó en dónde había caído.
Espacio cerrado, suelo pegajoso y cubierto de barro.
Parecía que los humanos en el castillo no solían deambular por aquí.
Los murmullos se habían convertido en un hábito y Patrick examinó los alrededores. Como un no-muerto que podía ver en la oscuridad, podía distinguir aproximadamente los contornos del lugar. Era un camino sucio. Siguiendo la suciedad con la mirada, pronto vio una escalera que conducía hacia abajo.
'Prisión subterránea...'
Lo que pensaba interiormente se le escapó sin querer. La imagen de la prisión subterránea en la mente de Patrick era algo más discreta que la sensación real del lugar, pero no había nada particularmente extraño en una prisión subterránea en un castillo. Sólo el olor que emanaba era un poco molesto.
Después de unos segundos de vacilación, Patrick se impulsó a seguir adelante de nuevo.
* * *
A través de la ventana abierta, una chica asomó cautelosamente la cabeza. La habitación más allá de la ventana era cálida, iluminada por una luz brillante, como se esperaba, proveniente de un horno que ardía continuamente.
Ciertamente, era la misma habitación que alguien había estado usando hasta ahora. Al mismo tiempo, ahora era una habitación vacía.
"…Está bien."
La chica, que solo había revelado su rostro, murmuró con expresión decidida luego de confirmar la vacante una vez más. Inmediatamente después, extendió los brazos y agarró la ventana.
Ya fuera una postura incómoda o el proceso de luchar fuera de la ventana, ambos parecían ser laboriosos para la niña. Ella no mostró ninguna experiencia. Por la forma en que manejaba las cosas con torpeza, parecía como si no tuviera experiencia, casi hasta el punto de preguntarse cómo logró colarse por una ventana del segundo piso.
Completando el gran proceso, la niña, ahora dentro de la habitación, jadeó por respirar. El cabello rosado despeinado oscureció su vista. Lo apartó bruscamente con la mano, revelando el lindo rostro de la niña. No estaba limpio; el rostro desordenado sugería días sin lavarse. Aunque estaba en una edad en la que debería preocuparse por su apariencia, no parecía importarle en absoluto. Con una sonrisa alegre, parecía contenta.
Aunque no se había alojado en esta posada antes, podía estar segura de que esta era probablemente la habitación más cara aquí. ¿Quiénes podrían ser estas personas que se alojaban en un lugar así cuando la aldea estaba en tal estado? A juzgar por las circunstancias, sin duda eran forasteros.
Probablemente forasteros ricos. Bueno, está bien, pensó la niña. De alguna manera, sentía como si la culpa en su corazón estuviera disminuyendo, no era un mal sentimiento.
Como no sabía cuándo regresaría el invitado, tenía que terminar su trabajo lo más rápido posible. Lo primero que buscó la niña fue comida.
Sin embargo, no se encontró comida. Cambiando su objetivo rápidamente, la chica recogió los objetos que tenía a mano.
Lo primero que llamó su atención fue un abrigo negro tirado al azar sobre la cama. Cuando la niña recogió el abrigo, frunció el ceño.
El abrigo negro estaba tan gastado que era difícil saber si era ropa o un harapo. Estaba sucia, adecuada para alguien que vivía en la calle, como ella.
'... ¿No era este invitado, no una persona rica?'
Aunque sospechosa, no podía permitirse el lujo de pensar mucho en las preguntas. Lo primero que notó la niña fue que no había nadie más en la habitación.
—¿Se llevaron equipaje?
Fue extraño, pero no hubo tiempo para reflexionar. La niña fue lo primero que buscó comida. Pero no había comida. Sorprendida por sus propias acciones, la niña sin querer soltó: “¡Por qué no hay nada aquí!”
La chica, sorprendida por su propio arrebato, se tapó la boca, silenciándose. Luego, silencio.
Después de un largo silencio, la niña respiró hondo, abrió mucho los ojos y miró a su alrededor.
Aún no se oye que alguien regrese.
Después de haber rebuscado en todos los lugares donde se pudieran esconder objetos de valor, lo único que la chica tenía en sus manos era todavía el abrigo negro. Claramente decepcionada, mostró abiertamente su frustración en su rostro y, por último, se volvió hacia la cómoda justo al lado de la cama.
¡Ruido sordo!
El sonido de la madera raspando contra la madera. Y el sonido de algo crujido en el último compartimento hizo que los ojos de la niña se iluminaran. Abrumada por la alegría, el rostro de la niña se volvió de todos los tonos de rojo. Con el corazón acelerado, abrió el cajón.
¿Y esto qué es?" dijo, sosteniendo un objeto largo y blanco. Después de dudar durante unos segundos, la expresión de la niña se puso pálida al comprender la identidad del objeto.
