Capítulo 34
La habitación era estrecha. La débil llama de la lámpara que colgaba del techo bajo de la estrecha habitación parpadeaba tristemente.
Con cada parpadeo, una suave cascada de fino polvo blanco se depositaba como nieve sobre la tapa.
El polvo caído descendió silenciosamente sobre los pálidos huesos de la persona debajo de la lámpara, que leía en silencio un periódico.
"Es problemático".
En la silenciosa habitación, Patrick, conocido como el 'Caballero de la Muerte', murmuraba suavemente mientras leía el periódico.
Por mucho que buscó, no lo encontró por ningún lado.
Después de hojear tranquilamente la página que estaba leyendo, escanear rápidamente la siguiente página del periódico, confirmó la ausencia del contenido deseado y pasó a la siguiente. Aún nada. Fue lo mismo. No había necesidad de preocuparse meticulosamente. Como un no-muerto sin necesidad de dormir, siempre había tiempo disponible, y durante ese tiempo prolongado, había leído repetidamente el mismo contenido una y otra vez.
Habían pasado tres semanas desde el incidente del 'Advenimiento de la Calamidad Negra' y, a estas alturas, Patrick había recopilado todos los periódicos que pudo encontrar y afirmaba con orgullo haberlos "reunido todos".
Y los había leído todos. Le llevó tiempo estar seguro, repitiéndolo varias veces, teniendo el tiempo restante a su disposición.
Ninguno. Aún nada.
Entonces, supongo que no hay necesidad de insistir en ello ahora.
Habiendo tomado una decisión interna, Patrick dobló el periódico. Al contrario del sonido contenido, el periódico se agitó débilmente. Patrick, levantándose de su asiento, se estiró. Quizás debido a la postura incómoda, crujidos resonaron en varias articulaciones.
Después de relajarse, la mirada de Patrick se dirigió hacia la entrada de la mazmorra, fuera de la cueva.
Mientras volvía sobre sus pasos, apareció a la vista la quinta habitación, donde habitaba el Antropófago. Hace apenas tres semanas, estaba llena de cadáveres de plantas carnívoras, pero ahora, el aire de la Sala 5 estaba lleno del espeluznante polen de plantas extrañas, lo que mostraba lo rápido que se habían recuperado.
Al pisar los tallos de Antropophagous que se habían multiplicado en docenas, Patrick se dirigió hacia la Sala 4.
Originalmente custodiada por un enorme esqueleto gemelo, la Habitación 4 se había convertido en un espacio vacío sin dueño por tercera semana. La misma suerte corrió la Habitación 3 y la Habitación 2. La Habitación 1 estaba tan vacía que incluso el olor de los monstruos que solían habitarla se había disipado.
Respirando y levantando la cabeza, las telarañas esparcidas por la entrada de la cueva tocaron los nervios de Patrick.
[Patrick, como todavía tenemos algo de tiempo, tomemos un pequeño descanso.]
– Como sugirió alguien más, si nos tomamos un descanso demasiado, parece que la mazmorra podría cerrarse, jefe.
Si otros monstruos supieran que la famosa mazmorra Primordial Core se estaba desmoronando así, todos estarían aterrorizados.
Murmurando para sí mismo sobre las excusas de Devorador, Patrick caminó hasta que la luz teñida de nostalgia iluminó su vista. Levantó la cabeza y, como siempre, el pacífico bosque de Grephenia saludó a Patrick.
Tras comprobar la ausencia de presencia humana, Patrick continuó caminando un poco más.
Encontrarse con un ciervo tan enorme que cualquiera podría llamarlo criatura mítica fue durante el tiempo en que caminaba y caminaba, dirigiéndose hacia el centro del bosque de Grephenia. A pesar del ciervo que se acercaba escondido entre los árboles, Patrick no mostró ninguna reacción particular. Lo había anticipado. Él simplemente asintió levemente, mostrando cortesía.
El ciervo, una manifestación de la bruja Grephenia, se acercó a Patrick. Cuando Patrick preguntó si había humanos en el bosque, la distintiva voz aguda regresó como respuesta. La manifestación de la bruja en forma de ciervo extendió su espalda hacia Patrick.
El ciervo que llevaba al Caballero de la Muerte avanzó tranquilamente hacia las afueras del bosque. El destino era la colina más alta del bosque.
Demasiado bajo para ser llamado montaña y un poco alto para ser sólo una colina.
El sol cruzaba el punto del mediodía, dirigiéndose hacia el horizonte. En un par de horas, el sol se pondría por completo y la oscuridad envolvería los alrededores.
Patricio volvió la cabeza. Entre las gigantescas astas del ciervo, apareció a la vista la silueta de la fortaleza de Hastin, iluminada a contraluz por el sol.
Hastin parecía tranquilo desde la distancia. No salió humo del interior del castillo.
"Puede que ya sea demasiado tarde".
Murmuró el Caballero de la Muerte. El avatar de la Bruja volvió la mirada sin decir una palabra.
* * *
Y entonces─
"Iré a Hastin por un tiempo".
Con eso, Patrick pronunció una sola palabra que llenó la otrora 'pacífica' mazmorra, ahora rebosante del grito de Renee y el grito de Melje. Aunque no fue fuerte, su voz aguda interrumpió oportunamente la conversación entre Renee y Melje.
Congeladas en sus posturas dinámicas, Renee y Melje parecían algo ridículas.
Un momento de quietud. Para romper la tensión, Patrick se aclaró la garganta deliberadamente, lo que provocó que tanto la doncella como la reina demonio preguntaran simultáneamente si había algún tipo de acuerdo con Hastin.
“¿Hastin, dices?”
"... ¿Hastin?"
"Sí, parece que no deberíamos retrasarlo más".
Borrando el final de sus palabras, Patrick miró a Devourer. En la superficie, parecía como si se estuviera dirigiendo a Renée y Melje, y la respuesta también les llegó a ellas. Sin embargo, Patrick en realidad estaba esperando la respuesta de Devourer.
Quizás sintiendo la intención, Devorador, que había estado gimiendo y dando vueltas, sutilmente dejó escapar un suspiro.
"... ¿Estás declarando tu renuncia?"
“He estado cantando sobre ir a Hastin durante semanas. ¿Cuánto tienes que escuchar mal para llegar a ese tipo de respuesta?
Mientras hablaba, se escuchó un hipo de sorpresa desde atrás. Sin volver la cabeza, Patrick supo de qué se trataba. Fue el hipo de sorpresa de Renee en respuesta a la mención de escapar.
A pesar de ser un periódico, el texto era demasiado pequeño y estaba muy denso, lo que dificultaba su lectura. Devorador, que ya era de gran tamaño, simplemente sonrió sin molestarse en leer.
No importó. Devourer no lo leería correctamente incluso si se presentara con claridad.
Lo trajo sólo para mostrarlo y dijo: “¡Aquí hay algo! ¡He traído pruebas, así que escuchen sin discutir! Ya había cumplido su propósito.
“Déjame explicarte uno por uno. ¿Recuerdas las cosas de las que me he estado quejando con el jefe durante las últimas semanas? Como cómo Raize fortaleció su defensa o cómo la tercera princesa del imperio está en coma o cómo el señor de Hastin se suicidó. ¿Te acuerdas?"
"Oh, sí."
Se necesita bastante tiempo para obtener una respuesta.
¿Realmente te acuerdas? No, ¿escuchaste bien antes? Varios pensamientos sospechosos cruzaron por la mente de Patrick, pero dejémoslos de lado por ahora. Patrick, ignorando la situación con espíritu de tolerancia, continuó hablando.
“Esta es una recopilación de noticias relacionadas con Hastin de periódicos humanos de las últimas semanas. Como puedes ver, casi no hay nada. Excluyendo noticias de antes de que el jefe se fuera… Bueno, solo quedan tres. En total sólo hay cuatro artículos. Cuatro en tres semanas. Esa es la cobertura actual de Hastin en los periódicos”.
Hastin es un vizconde. Incluso si Etark no se considera el verdadero poder del imperio, sigue siendo un pueblo bastante grande. Y la mayor parte de lo que Patrick leyó fueron periódicos que cubrían principalmente noticias sobre Raize y la tercera princesa del imperio. A pesar de un acontecimiento tan significativo, sólo hubo cuatro artículos.
“Además, entre los tres, no hay ni una sola noticia en las últimas dos semanas. Además de esto, busqué en todos los periódicos humanos que pude encontrar en las últimas tres semanas, pero no se mencionó a Hastin. ¿Entiendes lo que esto significa?
"No sé."
“¿Estás pensando siquiera antes de hablar?”
Hubo un sonido de Patrick que se sintió como si se aplastaran huesos, como si le golpearan en la parte posterior de la cabeza. Después de recibir un golpe verbal en la nuca, o le dolía la cabeza o se le estaba acabando la paciencia.
"Lo siento."
Devorador se disculpó brevemente con Patrick, como si algo entre un suspiro y un alma se escapara por su boca bien abierta.
Sin embargo, esa disculpa no pareció consolar a Patrick. Quizás si fuera un ser vivo y no un no-muerto, podría haber provocado un ataque de ira.
Tienes que aguantar. Tienes que aguantar. Para operar el núcleo primordial, debes permanecer vivo. No, ¿tienes que operarlo? ¿No puedes rendirte? Después de agonizar durante decenas de segundos, Patrick, que finalmente encontró consuelo en el autoadoctrinamiento, se tambaleó y de repente levantó la cabeza. Las cuencas de sus ojos brillaron con un azul tenue.
"Todo está bien. Puede que no lo sepas. Ja ja. Yo… lo explicaré uno por uno, lentamente, así que escuche con atención, jefe…”
En la voz temblorosa de Patrick había una recitación oculta. Detrás de él se escuchó el ahogado sonido de angustia de Melje.
“En primer lugar… como mencioné antes, el Señor de Hastin se suicidó. Jefe, comprende aproximadamente cuánto poder absoluto tiene un señor dentro de su territorio, ¿verdad? Ese conde murió. Es normal que el duelo dure algunas semanas. Después de todo, la figura más poderosa del territorio ha muerto. Sin embargo, sólo hay tres artículos. Y dos de los tres son sobre duelo. ¿No es extraño?
En esencia, se podría decir que prácticamente no hubo artículos sobre Hastin. Sí, no hubo ningún artículo en los periódicos sobre Hastin.
Como si el territorio de Hastin no existiera en el Imperio.
"Patrick, ¿qué piensas?"
"No sé. Sin información no hay nada que saber. La situación más probable es que Hastin cortara por completo la comunicación con el mundo exterior… eso es todo. Si Hastin cortó los lazos voluntariamente o si fue cortado desde el exterior, no lo sé. Pero si se trata de una situación como la anterior, en la que Hastin se niega a interactuar con otras ciudades, habría artículos al respecto. Entonces, lo último es más probable. Teniendo en cuenta la historia del Imperio, existe una alta probabilidad de que incluso la familia imperial interviniera”.
Por qué intervinieron no es realmente importante. Devourer no tiene intención de destruir el Imperio.
─ No sólo eso, sino que simplemente no tiene ningún pensamiento. Por eso no necesitaba conocer los objetivos ni las debilidades del Imperio.
Sin embargo,
"Necesitamos a Hastin para el funcionamiento del núcleo primordial, ¿no?"
Al conquistar una mazmorra por encima de cierto nivel, los humanos deben obtener aprobación e informar al señor de la aldea cercana antes de ingresar a la mazmorra. En el caso de que un grupo conquistador desafíe el Núcleo Primordial, incluso podría haber una intervención directa de la familia real.
Esto significa que al monitorear bien a Hastin, uno puede saber "el tamaño del grupo conquistador y cuándo planean desafiar el núcleo primordial".
Si puedes saberlo, puedes prepararte. Es una simple necesidad impulsada por la lógica.
Hastin es necesario para el funcionamiento del núcleo primordial.
Estrictamente hablando, fue el propio Devourer quien creó la regla no escrita: "No nos metamos con Hastin si es posible". Por supuesto, el que afirmó eso fue demolido en su mayor parte.
“Como fuiste tú quien destruyó completamente la aldea, sabes aproximadamente cuánto daño causaste. Un pueblo silencioso es cien por cien malas noticias. Si seguimos demorando, no sabremos qué podría pasar. Tenemos que ir a Hastin”.
Ante la mención de "destruir completamente la aldea", Devourer evitó deliberadamente el contacto visual. Ya sea que fuera un asunto serio o no, hubo un breve gemido.
"Además, el invierno llegará pronto".
Patrick le hizo un breve comentario a Devourer, quien estaba contemplando. Incluso sin más explicaciones, todos, incluido Melje, comprendieron la gravedad de la situación.
Para el ser humano, el invierno es sinónimo de penurias. En una aldea que se centra principalmente en la agricultura más que en la capacitación, es imperativo prepararse minuciosamente; de lo contrario, no podrán resistir.
No se sabe si cientos o miles morirán en Hastin este invierno.
“Si priorizamos con urgencia, tiene prioridad rescatar a los monstruos en las habitaciones 1 a 4 que sufrieron una aniquilación total. Sin embargo, las posibilidades de que un nuevo grupo conquistador entre en nuestra mazmorra, que ha sido bloqueada dos veces por la anterior, son bajas. Además, rescatar monstruos no es una prioridad durante el invierno, cuando los humanos están debilitados. Además, es en esta época que los monstruos expulsados de la región noroeste probablemente migren hacia el sur”.
Siguió adelante. Patrick no tenía intención de darle tiempo a Devourer para pensar. Ya sea por la sobrecarga intencional de Patrick o si la mente de Devourer estaba sobrecargada, Devourer tropezó con sus palabras varias veces.
"E-entonces, supongo que deberías irte".
"Si seguimos demorando, Hastin se convertirá en completas ruinas, lo que complicará aún más las cosas".
“S-sí, eso es verdad… Bueno, entonces, cuídate. No te esfuerces demasiado”.
“Iré a investigar de primera mano y, dependiendo de la situación, necesitaremos planificar nuestra respuesta. Intentaré volver lo más rápido posible. Bien entonces."
Siguieron unos segundos de silencio. Patrick se volvió como si el negocio hubiera concluido. Un pequeño suspiro se escuchó detrás de Patrick. Sonó como un suspiro de alivio, a juzgar por su duración.
'¿Qué? ¿Fue tan simple decir simplemente: "Ve y vuelve"?' Devorador debe estar pensando en ese sentido.
"Bueno, te atraparon, jefe".
Patrick sonrió y luego, después de retomar una expresión casual, se giró abruptamente.
“Pero en serio, incluso si lo pienso, ir solo parece imposible. Sería bueno si alguien pudiera acompañarme”.
Él sonrió, una sonrisa bastante diferente a la diabólica que había mostrado al darse la vuelta. Y a Devorador le pareció la sonrisa más siniestra que jamás había visto.
Sólo ahora, al darse cuenta de la situación, Devourer se encogió. Al proporcionar una respuesta a una vaga pregunta de cómo reaccionaría con miedo un antiguo monstruo, puso los ojos en blanco con afán. Haciendo girar a sus cuatro alumnos, alternaba entre mirar a Renee y Melje.
La mirada inicial de Devourer se posó en Melje. Melje la miró a los ojos y alzó las cejas en un gesto interrogativo, como si preguntara: "¿Qué está pasando?".
"Por ahora, Melje parece... factible".
Ella todavía no es un monstruo perteneciente al Núcleo. Incluso excluyendo eso, ¿cómo podría enviar al Rey Demonio, que había consumido mucho alcohol en Riaze y ni siquiera podía manejar su propio cuerpo?
Melje es peligrosa. Para decirlo en términos mágicos, ella es como un nivel de magia de explosión. Habiendo llegado a esa conclusión en silencio, Devourer giró su cabeza hacia Renee. Al mismo tiempo, Renee también le hizo una pregunta a Devourer.
“¿No estaría bien si Renee se va, señor Devorador?”
'No. No, no, no, no, está bien. Estas bien. De verdad, estás bien.'
Si la magia de Explosión de Melje, Renee sería una magia de Explosión Gigante. Que ella no haga nada es que ella ayude. Es una petición, así que quédate quieto.
“Si Melje o Renee quieren ir, pueden hacerlo, pero considerando que es una situación impredecible y no sabemos cuánto tiempo llevará, ¿qué pasa si el Jefe va conmigo? ¿Qué opinas, jefe?
La expresión del monstruo negro se congeló. Excluyendo a Renee y Melje, solo quedaba el propio Devorador. Dado que excusas como "Tenemos que proteger la mazmorra" no funcionarán, e incluso podrían llevar a un contraataque, permanecer en silencio podría ser la mejor opción.
Cayó completamente en la trampa de Patrick. El arrepentimiento surgió. No había salida. Estaba siendo arrastrado.
Una situación al borde de la derrota. De repente, Devorador, recordando algo, abrió mucho los ojos.
“…Sí, parece que es una situación a la que debería ir. Pero Patrick, ¿qué pasa con eso? La última vez, no pude usar Polymorph porque accidentalmente destruí a Demeura”.
"Oh."
Escuchando atentamente las palabras de Devourer, Patrick endureció su expresión. La voz que murmuraba: "Así es", transmitía una perplejidad que no había esperado.
"De hecho... Si no hay Demeura, supongo que no puedes venir conmigo".
Hasta ese momento, Devourer estaba convencido de su victoria.
* * *
"Realmente no morirás con gracia".
"Aunque te tomaste la molestia de maldecirme, lo siento, pero mi cuerpo ya está muerto".
La exuberancia del bosque era verde, pero los ojos que lo aceptaban eran los ojos de un pez podrido, por lo que no había posibilidad de lucir bella.
Si tuvieras que expresar "pudriéndote" con tu cuerpo, esta sería la respuesta ejemplar: Devorador, caminando por la llanura, expresaba desesperación con todo su cuerpo.
Por otro lado, Patrick, que caminaba a su lado, completamente armado, se reía. Aunque su expresión no se podía ver a través del casco, sin duda estaba sonriendo con gran alegría. Podría estar riéndose hasta el punto de tensar la mandíbula. Devourer podría dar fe de ello basándose únicamente en sus síntomas.
“Jefe, después de estar encerrado en el calabozo todo el tiempo, debe ser reconfortante salir después de tanto tiempo, ¿no?
Debes sentirte renovado.
Se tragó las palabras que llegaron hasta su garganta. Luego se culpó a sí mismo. Fue su propia culpa por subestimar a Patrick. Era mucho más malvado que una simple calavera.
"Y como dijo el jefe, es una situación en la que tenemos que irnos, pero no podemos porque no hay Demeura".
Al escuchar las palabras de Patrick, Devourer levantó su brazo izquierdo. El brazalete tachonado de gemas carmesí que llevaba en la muñeca brillaba a la luz del sol. Era un brazalete lleno de resentimiento. Era el segundo que Demeura Patrick le daba.
"Por el contrario, ¿no dijiste que si tuvieras a Demeura, partirías inmediatamente?"
"... ¿No dijiste que esto era caro?"
"Dije que era caro, pero no dije que solo hay uno".
“No sólo uno, sino varios. ¿De dónde los sacaste?
“Los recogí”.
¿Estás avanzando constantemente por esa razón?
Quiero volver. Ya estoy cansado. Aunque varios pensamientos invadieron su mente, no podía dar marcha atrás.
Devourer, enderezando ligeramente sus hombros caídos, levantó la cabeza. Los muros de Hastin se estaban acercando.
