C147
Varios nobles se acercaron a mí con un coraje que no había sentido desde que estaba a punto de ser expulsado.
"Duque……! Lo que pasó la última vez fue mi culpa. ¡Por favor perdóname……!”
Tan pronto como uno de los nobles tuvo el coraje de hablar, los demás comenzaron a derramar sus palabras como una cascada.
“¡En ese momento, realmente pensé que Su Majestad había sido derrotada……!”
"Había caído presa de las peculiares maquinaciones de los habitantes de Estonia..."
"¡En verdad, nuestra lealtad a Su Majestad el Emperador permanece sin cambios!"
“¡Por favor, sólo la ejecución……!”
Se arrastraron, frotándose las palmas al unísono.
"Jeje, no sirve de nada suplicarme así".
Afortunadamente, el Marqués Treve y el Conde Linoa, quienes rápidamente se dieron cuenta de lo que estaba pensando, ahuyentaron a los nobles como si fueran guardaespaldas.
"¡No puedes hacer esto aquí!"
"¡No molestes a nuestro duque!"
Aislados por su estricta seguridad, los nobles suplicantes se desesperaron.
“¿Seremos todos ejecutados?”
"Huhuek, haremos nuestro testamento".
Cuando algunos de ellos comenzaron a sollozar, como si hubieran imaginado un futuro completamente sombrío, hablé de nuevo.
“Déjame hablar con el Emperador”.
De repente, estallaron vítores en la sala.
"¡Oh, gracias, Duque!"
"¡No es otro que el Duque!"
Sus gritos pronto fueron ahogados por los atronadores gritos de los sirvientes que anunciaban la entrada del Emperador.
Todos contuvieron la respiración cuando apareció Cardan.
Excepto, por supuesto, para mí.
Ocupé mi lugar habitual al frente de la sala del trono y recité.
"Su Majestad, su súbdito más leal, el duque de Baloa, ha regresado".
Era casi divertido humillarse después de tanto tiempo.
A diferencia de mí, Cardan no parecía divertido en absoluto.
"Ha pasado mucho tiempo desde que estuviste tan enfermo, ¿no te estás esforzando demasiado?"
"¡Absolutamente no! Mi deseo de servir a Su Majestad de alguna manera en este momento crítico es lo suficientemente fuerte como para superar cualquier dolencia física”.
Me reí entre dientes mientras decía mis palabras de adulación, y Cardan se frotó la frente con molestia.
Doblé mi cintura por la mitad con emoción.
“¿Me atrevo a incluir el primer punto del orden del día?”
"Seguro……."
Cardan suspiró y me indicó que continuara.
“Ahí, estira la espalda. Tu espalda debe estar matándote”.
“¡Cómo me atrevo a estirar mi espalda frente al Emperador parecido al sol—!”
Tosí con fuerza mientras Cardan me cubría la cara con una mano y pasaba a la agenda.
"Como sabes, cuando el Príncipe Heredero de Esland irrumpió en el Palacio Imperial, hubo algunos nobles que intentaron nombrar a la Emperatriz Viuda como diputada del Emperador".
Podía sentir el aire en la habitación congelarse ante el tema que mencioné. Todos menos unos pocos nobles estaban en silencio y temblando.
"Ay, aquellos que firmaron la petición de la emperatriz viuda".
Sólo Cardan se reclinó en su trono y agitó una mano, con el rostro relajado.
"La decisión de purgarlos ya está tomada".
Ante la declaración de Cardan, gritos ahogados surgieron de todas partes y varios nobles cayeron con ruidos sordos.
"Ejem."
Intenté mantener la compostura.
"Si los eliminamos a todos, tendremos una cámara del consejo vacía".
Cardan inclinó la cabeza, sin estar seguro de por qué eso era un problema.
"¿No sería eso mejor?"
Su frente se arrugó ante el pensamiento.
"Como si no estuviera pensando ya en que hay demasiados hombres aquí".
No estaba seguro de por qué la conversación había tomado de repente un giro en esa dirección, pero miré al marqués y conté que estaba a ambos lados de mí.
Sin preguntar, pude ver lo que estaban imaginando.
La imagen de Cardan llenando la habitación con mujeres, no hombres, y sumiéndose en una ola de libertinaje.
Por supuesto, eso no es lo que quiso decir en absoluto.
Fue vergonzoso darme cuenta de lo duro que había trabajado para crear la imagen de Cardan como un tirano.
"Jaja, si es tu voluntad, trabajaré hasta los huesos para llenar el vacío dejado por la pérdida de tanta gente".
"No, esa no es una buena idea".
Cardan respondió de inmediato.
"Está bien, Su Majestad, ¡me encantaría estar confinado en mi oficina y trabajar día y noche si eso significa que puedo liberar la ira de Su Majestad contra esos traidores!"
Sonreí ampliamente, ignorando el coro de vítores a mi alrededor.
Cardan me miró fijamente y luego suspiró profundamente.
"Está bien, está bien, entonces les ahorraré la ejecución".
Levanté el pulgar y grité a todo pulmón.
“¡Su Majestad es infinitamente misericordioso! Creo que una multa considerable sería un final apropiado para el caso…”
La respuesta era obvia. Ante mi apaciguamiento, Cardan asintió.
"Muy bien, haz lo que quieras".
Y con eso, pudimos pasar en paz al siguiente punto de la agenda.
Había pasado mucho tiempo desde que asistí a una reunión del consejo, así que estaba emocionado y hablé sin pausa.
El marqués de Treve me dio un golpe en el costado.
"Duque. ¿Seguro que quieres hacer esto?"
Bajó la voz hasta convertirla en un susurro.
Cuando levanté las cejas confundido, el marqués murmuró bruscamente.
“Esto puede ser presuntuoso de mi parte, pero ¿qué pasa si le pide que le devuelva los derechos de monopolio industrial, las concesiones fiscales y los subsidios, todos ellos? ¿No estás dirigiendo un negocio completamente en pérdidas?
Sonreí y sacudí la cabeza.
"Sin pérdida. Debería haberlo hecho hace mucho tiempo, pero ya es demasiado tarde”.
Volviéndome hacia el Marqués Treve, quien se rascó la cabeza confundido, le propuse mi último punto.
"Su Majestad. Finalmente, me gustaría discutir el asunto del matrimonio estatal de Su Majestad”.
Los nobles en la sala asintieron al unísono, tal vez porque todos habían pasado por mucho durante la guerra por la cuestión de los herederos.
Sólo Cardan me miró con expresión reacia.
“¿Qué otra mujer propones, una princesa de un país pequeño, o la hija de una familia noble del nuevo imperio que no conozco?”
Logré esbozar una sonrisa educada ante el obvio sarcasmo.
“No.”
Levanté un dedo y señalé mi esternón.
"Me gustaría nominarme a mí mismo".
En ese momento, se hizo el silencio en la habitación.
Me pregunté si me había escuchado correctamente, pero Cardan permaneció sentado en su trono sin reaccionar.
Sintiéndome innecesariamente impaciente, hablé de nuevo.
“Sería difícil encontrar un candidato con mejores conocimientos de política, diplomacia y economía que yo. He tenido mucha experiencia práctica sirviendo como Primer Ministro y jefe del Ducado de Baloa, y he recibido formación en bellas artes, moda y oratoria desde muy joven, por lo que no me perderé mucho."
Una voz de acuerdo estalló aquí y allá, un poco tarde.
"¡Estoy de acuerdo!"
"¡Excelente idea!"
Sólo Cardan permaneció en silencio, como si el tiempo se hubiera detenido.
Justo cuando estaba a punto de inclinar la cabeza para ver si algo andaba mal, de repente se puso de pie de un salto y declaró con cara severa.
"Hemos terminado aquí por hoy".
¿Qué demonios? ¿Él simplemente me rechazó...?
Mientras mi cabeza daba vueltas por lo inesperado de la situación, la dura voz de Cardan hizo eco en la habitación nuevamente.
“Todos fuera”.
Mi mente se puso blanca ante el obvio edicto.
Tropecé, agarré el hombro de Marquis Treve y apenas logré salir de la habitación cuando alguien me agarró del brazo.
En un instante, mi mano se deslizó del hombro del Marqués Treve y fue agarrada por una mano grande.
"Erina, debes quedarte".
Fue Cardán.
Y con eso, todos menos yo fueron sacados de la habitación, dejándonos solos.
"¿En serio?"
Preguntó Cardan, abrazándome mientras el lugar quedaba en silencio.
Había un calor inidentificable en sus ojos. Había una mirada casi desesperada en sus ojos.
“¿Realmente dices en serio lo que dices?”
Asentí vacilante y al instante quedé atrapado en sus brazos.
Como si eso no fuera suficiente, Cardan me levantó y me hizo girar en círculo.
“¡Q-qué!”
Me hizo girar de nuevo, ignorando mis retorcemientos de pánico.
Cuando finalmente me deja en el suelo, su rostro se ilumina de alegría.
“No puedes retractarte ahora, incluso si quisieras. Lo dijiste en la reunión del consejo y consta en acta. No puedes retractarte”.
Dejé de intentar alejarme de él y rodeé su nuca con mis brazos.
“No me retracto. ¿Cómo puedo retractarme? Lo dije delante de todos”.
Su risa directa resonó en mis oídos y sus brazos me rodearon con más fuerza.
“Gracias, Erina. Seré muy bueno contigo. Prometo."
Susurré mientras apoyaba mi cabeza contra su fuerte hombro.
"...yo también, seré tan bueno como nunca antes te he lastimado, tal vez incluso mejor, Su Majestad".
"No es necesario, lo que has hecho por mí es suficiente".
Se apartó suavemente de mí y luego me miró fijamente.
“Y no, no Su Majestad, Cardan”.
De repente me di cuenta de lo que quería decir.
No pude evitar reírme ante la seriedad en sus ojos.
“Si… Cardan.”
La breve palabra hizo que Cardan volviera a sonreír.
Al mismo tiempo, acortó la distancia. Un suave toque tocó mis labios y luego se alejó.
"Te amo, Erina."
Su pequeño susurro envió una onda a través de mi pecho.
Me pregunté qué palabras podrían capturar la chispa y finalmente respondí. Tal como era.
"Yo también. Yo también te amo."
Mientras levantaba la cabeza, los brazos de Cardan se deslizaron alrededor de mi cintura y sus labios presionaron contra los míos.
Fue aquí, en este momento, donde dejé el pasado a un lado e imaginé un nuevo futuro.
Un futuro en el que podamos estar juntos como un hombre y una mujer que se aman, no como un tirano y un sirviente, no como un contrato y un cálculo de intereses, no como vínculos de afecto y odio desvaídos.
[T/N: Ahhhhhh ya terminamos 😭😭😭😭. ¡Qué viaje! ¡Gracias a todos por leer hasta el final!]
