Capítulo 152: Audiencia (4)
"Quiero que te conviertas en el amanecer del imperio".
"…¿Amanecer?"
Ronan frunció el ceño ante la mención de la palabra "amanecer". Era su momento favorito del día, pero algo en la palabra no le sentaba bien. A pesar de intentar pensar positivamente, todo lo que podía recordar era la reciente tragedia en Dawn Brigade en las primeras horas de hoy.
'¿Este tipo realmente está tratando de alistarme?'
Un escalofrío recorrió su espalda. Si bien literalmente cualquier otra asignación sería mejor que Punishment Squad, ahora no era el momento de contemplar tales asuntos. El Emperador asintió lentamente.
“Sí, debes estar consciente. La organización que ha estado causando bastante revuelo en los últimos años”.
"Nebulosa Clazier".
“La oscuridad que está devorando el imperio. Escuché informes de su presencia en el lugar esta mañana. ¿Es eso cierto?"
Ronan torció los labios. El olor a sangre metálica parecía persistir con cada respiración que tomaba. El agua de lluvia que caía por la ladera tenía un tono rojizo turbio.
"Sí."
“Un incidente lamentable. Aunque simplemente se informó por escrito, puedo entender la ira de Zaifa. Perder casi la mitad de tus subordinados es un golpe importante”.
El Emperador chasqueó la lengua. Explicó que todas las víctimas serían honradas póstumamente con dos rangos superiores y que se otorgaría una compensación sustancial a sus familias. También añadió que formarían rápidamente un equipo de persecución para detener a los autores de la masacre.
A juzgar por el trato que recibieron las víctimas, parecía una persona decente. No es de extrañar que con personas como él al mando el país pudiera perdurar durante siglos. El Emperador habló en tono solemne.
“La verdadera preocupación está en el futuro. No puedo evitar la sensación de que el incidente de hoy es simplemente la estrella”.
"¿El comienzo?"
"Sí. El incidente de hoy no fue un suceso cualquiera. Como saben, la montaña Bimani donde ocurrió esta masacre está a sólo cinco horas de viaje desde el palacio. Es esencialmente una declaración de guerra”.
Un indicio de gravedad fluyó de las palabras del Emperador. Ronan asintió con la cabeza. Claramente, este incidente fue diferente de las acciones de Nebula Clazier, que había estado operando en secreto hasta ahora.
'¿El líder de la secta está cambiando su estrategia?'
A menos que se volviera loco, no se involucraría en una guerra total con el Imperio. La Protección de las Estrellas utilizada por los miembros del culto era tan inadecuada que ni siquiera podía compararse con la de los matones alados.
Ronan especuló que si el Imperio decidía oprimirlos, el culto nunca sería su oponente. No importa lo que digan, el Ejército Imperial era el ejército más fuerte sin precedentes en la historia del continente, especialmente con aliados formidables como Navardose y Lorehorn, que podían incluso someter a los gigantes.
Sin embargo, lo que preocupaba a Ronan era el posible cambio en las atrocidades del culto, volviéndose "vagamente" más audaces. Si a esta masacre le siguieran ataques o complots más agresivos, sería más fácil rastrearlos, pero las pérdidas del Imperio también serían mucho más graves que antes.
Faltando sólo unos pocos años para que los gigantes descendieran, aumentar los daños aquí sería problemático. Claramente, esta situación exigía acción. El Emperador volvió a hablar.
“Los llamé a todos urgentemente por este motivo. Siento que no puedo permitirme más retrasos”.
"Entiendo. Fue un incidente de magnitud significativa”.
"Gracias."
Sólo entonces Ronan se dio cuenta de la razón por la que el Emperador los había reunido. Parecía que estaban al borde de una emergencia nacional. Ronan aprovechó el momentáneo silencio para hablar.
"Entonces... ¿qué significa exactamente convertirse en el 'Dawn'?"
“Ah, es una presentación tardía. Te he estado observando desde hace un tiempo. Incluso antes de que estallara el incidente de la Bruja de Invierno”.
El Emperador hizo una declaración significativa y se llevó la mano a la cintura. Sacó una espada larga de su vaina. La ornamentada funda llevaba el nombre del Imperio inscrito en un idioma antiguo.
“He sabido de tu frustración de los planes de la secta durante los últimos dos años. La Gran Capadocia, el ataque al dormitorio de la Academia Philleon… incluso defendiste las Montañas Romanas con Zaifa”.
"Eso…"
“No sé la naturaleza de tu conexión con Nebula Clazier. No preguntaré. Lo importante es que los has frustrado repetidamente y salvado a innumerables civiles”.
Los ojos de Ronan se abrieron como platos. No esperaba que el Emperador supiera todo con tanta precisión. Pensó que los informes que recibió eran vagos y generales, ya que había trabajado con varios colegas cada vez.
“Desde la primera vez que recibí el informe, te he estado observando. En ese momento, eras demasiado joven para que yo hiciera tal propuesta, pero ahora que has crecido tan notablemente, creo que no hay necesidad de dudar más”.
El Emperador sostuvo la empuñadura y la vaina de la espada con ambas manos y la extendió hacia Ronan.
"Tómalo."
"¿Qué es esto?"
“La Espada de Valon. Originalmente, era algo que sólo se otorgaba a los soldados ascendidos al rango de General. Simboliza mi autoridad”.
La mención del rango de General sorprendió a Ronan. De repente recordó una espada similar de una vida pasada, sostenida por Adeshan. Se preguntó por qué la llevaba cuando no tenía intención de usarla, pero resultó ser una espada simbólica.
De todos modos, esta situación era algo incómoda. Al final, se sintió como si le dijeran que comiera las sobras, pero preferiría no ser un noble. Después de una breve pero profunda deliberación, Ronan habló.
“Lo siento mucho, Su Majestad, pero todavía no tengo ninguna intención de convertirme en soldado. Estoy lejos de estar calificado para una responsabilidad tan inmensa…”
"¿Mmm? Tampoco tengo planes de alistarte como soldado”.
"¿Qué?"
Ronan ladeó la cabeza confundido. Parecía una conversación extraña. Al ver su expresión, el Emperador se rió entre dientes.
“Jaja, veo cómo eso podría haberse malinterpretado. No te preocupes. La Espada de Valon es simplemente una muestra para demostrar tu elegibilidad para ejercer mi autoridad”.
"Parece tener un papel completamente diferente".
"En efecto. Creo que podría ser una oferta extremadamente atractiva para usted. El 'Amanecer' que mencioné se refiere a un operativo encubierto encargado de contrarrestar a Nebula Clazier, que está emergiendo como una nueva oscuridad en el Imperio”.
“¿Un operativo… encubierto?”
Los ojos de Ronan se abrieron como platos. Era una posición inusual que le hacía la boca agua con solo escucharla. Como si leyera la mente de Ronan, el Emperador comenzó a explicarle la misión del Amanecer.
"En efecto. Ahora representarás el nombre tanto del Imperio como del mío, enfrentándote a ese malvado grupo. Durante las operaciones, si te encuentras con Nebula Clazier o cualquier individuo o grupo asociado con ellos, tendrás la autoridad para emitir juicios independientes y tomar medidas”.
"¿Eso significa que me estás otorgando el derecho de tratar legítimamente con personas sospechosas?"
"Claramente. Ésa es otra forma de decirlo. Si el objetivo está afiliado a Nebula Clazier o está aliado con ellos, no debes preocuparte por el estado o el rango. Eres libre de manejarlo como mejor te parezca”.
Fue una propuesta radical, casi impactante. Si bien Ronan había tratado con Nebula Clazier sin dudarlo hasta ahora, la importancia de poder actuar legítimamente era inmensa. Era esencialmente una garantía de poder manejar las consecuencias más molestas en sus términos.
Pero el shock no terminó ahí. Tras explicar la misión, el Emperador ahondó en los privilegios.
——————
——————
“En primer lugar, tendrás el rango de General del Ejército Imperial y recibirás el mismo trato que un noble con rango de Barón. Puedes reclutar soldados, utilizar las instalaciones militares del Imperio y, si es necesario para la misión, movilizar oficialmente al Ejército Imperial”.
"... ¿Está bien que me concedas esos poderes?"
Ronan se rió involuntariamente. Desde su perspectiva, era una recompensa mucho más valiosa que un título de Barón.
Obtendría acceso a información de calidad de la Oficina de Inteligencia Imperial y, si la tarea resultaba demasiado agotadora solo, podría solicitar apoyo. El Emperador asintió pensativamente.
“He estado sintiendo esto desde antes. Parece que no eres consciente de lo notables que han sido tus logros”.
"Simplemente hice lo que tenía que hacer".
“Has hecho muchas contribuciones, así que no te preocupes. La única persona que contribuyó al exterminio de Nebula Clazier de manera similar a ti es la actual Espada Santa, Zaifa”.
Ronan arqueó una ceja. Parecía que Zaifa había capturado bastantes. Excepto por la relación precaria y el temperamento volátil con el Emperador, ese tigre era en realidad un tipo bastante decente.
“Su posición será clasificada. De hecho, este incidente es completamente desconocido para todos excepto para mí y algunas personas involucradas. Tendrás que tener mucho cuidado a la hora de mantener la confidencialidad y establecer contactos”.
“Por favor, no te preocupes. Oh, Su Majestad, hay algo que me gustaría solicitar”.
"¿Mmm? ¿Qué es?"
“Me gustaría tener soldados capaces antes de embarcarme de lleno en la misión. Yo cubriré su salario, pero quiero personas capacitadas”.
Ronan habló. El Emperador, notando una expresión mucho más seria en su rostro que antes, sonrió levemente.
"Bueno, naturalmente, puedo arreglar eso para ti... ¿Estás, por casualidad, buscando camaradas?"
“No, Su Majestad. Hay alguien a quien debo proteger según las reglas. Planeo convertirlos en su escolta”.
Ronan contó brevemente la historia de Iril. Para él, su seguridad era tan importante como evitar la destrucción del mundo. El Emperador sonrió suavemente.
"Por supuesto. Le aseguraré personas de confianza. Nosotros nos encargaremos del pago de los mercenarios, así que no te preocupes por eso”.
"Gracias."
“Yo soy el que debería estar agradecido. Si bien puede haber sido una propuesta tentadora, el puesto puede resultar excesivamente oneroso para que usted lo maneje solo. Confiando las responsabilidades y derechos de la Brigada del Amanecer únicamente a usted”.
El tono del Emperador dejó entrever cierta preocupación y aprensión. Ronan asintió firmemente. Realmente apreció esta recompensa.
Todas las recompensas que había recibido hasta el momento se consideraban inútiles, casi tan malas como estiércol. Esta posición, sin embargo, era sobresaliente. El Emperador de repente abrió mucho los ojos, como si se le acabara de ocurrir algo.
"Oh, pero olvidé preguntar lo más importante".
"¿Sí?"
"Ronan, ¿aceptarás mi oferta?"
Ronan entrecerró los ojos por un momento. Se preguntó si este anciano podría tener demencia. Pero pensándolo bien, no había respondido explícitamente si aceptaría la oferta.
Ronan sonrió. La respuesta ya estaba decidida, pero no importaba. A veces, estos procedimientos formales eran necesarios. Frente al Emperador, Ronan se arrodilló sobre una rodilla.
"Si su Majestad."
"Excelente."
El Emperador se rió suavemente. De repente, su rostro se puso serio. Entre sus labios entreabiertos fluyó una voz solemne.
“Yo, aquí ahora, represento al Imperio. Los mil años de historia grabados en el cielo, la gracia de quienes viven en esta tierra, todo ha conducido a este momento glorioso”.
Enderezando su atuendo, el Emperador agarró la empuñadura de la espada. Con un suave sonido de deslizamiento similar al de las canicas rodando sobre hielo, se sacó la Espada de Valon.
“Todos los presentes en este lugar algún día perecerán. Los mortales nacidos de la tierra regresarán a la tierra. Pero al reconocer nuestras limitaciones, buscamos ascender a reinos superiores”.
Talladas en la hoja reluciente había inscripciones similares a las grabadas en la vaina. Levantando lentamente la espada, el Emperador la colocó sobre el hombro de Ronan.
“Abrazando la sabiduría de nuestros antepasados de que uno solo no puede lograr grandes hazañas, tengo la intención de convertirte en la Espada del Imperio”.
Ronan permaneció en silencio, sólo inclinando la cabeza. Para el don nadie que deambulaba por los campos de batalla como un hongo solitario, esto fue un shock abrumadoramente nuevo. Levantando la espada nuevamente, el Emperador la colocó esta vez en el hombro opuesto de Ronan.
“Ronan. ¿Jurarás lealtad y te convertirás en una espada afilada para el Imperio y para mí? ¿Te convertirás en el amanecer de aquellos que gimen en la oscuridad?
Ninguna multitud que vitoreaba llenó la sala. No había caballeros con armadura en formación. En la sala de audiencias vacía, sólo quedaron el Emperador y Ronan.
Fue la ceremonia de entrega de títulos más austera del mundo. Sin embargo, no se sintió incómodo ni deficiente. Sintiendo algo hirviendo dentro de su pecho, Ronan finalmente habló.
"Lo juro."
——————
