Capítulo 166: El Festival de las Espadas (9)
Cuando se puso el sol, se asentó un tranquilo crepúsculo. Los tonos del crepúsculo fluían a lo largo del horizonte cada vez más oscuro.
Después de concluir su conversación con Russell, Ronan regresó al restaurante. Su mente estaba enredada en varios pensamientos. Al abrir la puerta, lo recibió una oleada de calidez, el aroma chisporroteante de la carne asada y la admiración de la gente.
“¿Cuántas porciones son exactamente?”
"Impresionante. Sólo ellos tres”.
"El joven maestro apenas comió nada..."
Ronan, que miraba a su alrededor para ver si podría haber estallado una pelea, se rió entre dientes. Todos los ojos estaban centrados en la mesa donde estaba sentado el grupo de Ronan. Navirose, Lynn y Shullifen se sentaron uno frente al otro.
En ese momento, el dueño, con un delantal atado a su alrededor, colocó jarras de cerveza hechas de cuerno de vaca y un gran cuenco frente a los tres. La fuente, más grande que una bandeja normal, estaba repleta de suculentos jabalíes asados. Mirando a Navirose, habló.
“Parece que realmente lo estás disfrutando. Aquí tienes cerveza y jabalí asado.
"Gracias. Creo que estoy bien en este punto... Lynn, ¿puedes comer más?
"Sí. Quiero más."
A sugerencia de Navirose, Lynn asintió. Su cercanía fue evidente en su conversación. El dueño, mirando a Navirose, volvió a hablar.
Con una sonrisa de negocios un tanto incómoda, se dirigió de regreso a la cocina y los espectadores estallaron en vítores nuevamente. Era preocupante especular cuántos platos habían consumido para provocar tal reacción. Justo cuando el dueño desaparecía en la cocina, Navirose, que estaba limpiando la boca de Lynn con una servilleta, hizo contacto visual con Ronan.
"Ronan, llegas tarde".
"... Sí, simplemente sucedió".
"Siéntate. También hice un pedido para ti”.
Navirose señaló la silla frente a ella. Ronan, sentado cómodamente, bebió rápidamente la cerveza frente a él. La taza vacía que se balanceaba finalmente se detuvo después de un rato. ¡Ruido sordo! Dejó bruscamente el vaso vacío.
“Puha… Es bastante bueno. Aquí."
“En sus orígenes, la cerveza de Parzán era famosa por su excelente sabor. Algunos incluso vienen a participar en el Festival de las Espadas sólo para beberlo. Sin embargo, es una medida audaz seguir fumando y bebiendo”.
"No es un Filion, entonces, ¿cuál es el daño?"
Ronan se rió entre dientes. A pesar de una advertencia de no beber e incluso de una espada apuntando a su garganta, tenía la intención de beber hoy. Llamó al dueño y pidió más cerveza. Navirose, examinando a Ronan de arriba abajo, habló.
“Como no había manchas de sangre, lo terminaste con la empuñadura, ¿hmm?”
"¿Sí?"
“El tipo que te dijo que lo siguieras. Su capacidad parecía insuficiente para su tamaño, tal como se esperaba”.
Era la historia de Russell. Aunque el ambiente era hostil en ese momento, parecía evidente que estaba seguro del asesinato, utilizando el pretexto del duelo. Lyn, mordisqueando carne, sus ojos brillaron con interés. Ronan negó con la cabeza.
"Yo no lo maté".
"Perder."
"¿En realidad?"
“Solo lo dije porque tu expresión era muy oscura. ¿Tengo que explicarte esas cosas?
Navirose sonrió. Al verla hacer bromas, incluso aquellas que normalmente no hacía, parecía que estaba de buen humor. Sólo ahora Ronan notó su expresión ligeramente elevada. Él se encogió de hombros.
“¿Cuánto bebiste exactamente?”
"Un poco. Mis amados discípulos están logrando excelentes resultados incluso en el Festival de las Espadas, así que, como su maestro, debo celebrar. Ajaja… Me alegro de haberlos conocido a todos”.
Los rostros de Ronan y Shullifen se pusieron rígidos. Si no tuvieran las orejas rotas; ella acababa de referirse a ellos como discípulos "amados". Parecía que se había consumido más que una cantidad normal. Ronan, incapaz de contenerse, se rió.
"Yo también."
"Así es. Muchachos guapos."
Navirose, inclinándose hacia adelante, acarició afectuosamente las cabezas de los dos. Fue una gran desviación de su comportamiento habitual. Después de un rato, ella preguntó si tenían alguna inquietud un par de veces, pero Ronan evadió las preguntas con maniobras sutiles.
No estaba claro si era apropiado hablar de esto. Especialmente cuando se trataba de ella. Lynn observó atentamente a Ronan y tiró de la manga de Navirose.
"¿Mmm? ¿Por qué?"
"Necesito usar el baño."
"Ah bien. Si sales del restaurante y giras a la derecha…”
“Tengo miedo porque está oscuro. Por favor, ven conmigo."
Lynn dijo descaradamente. No fue una declaración propia de una autoproclamada dama. Navirose, mirando a Lynn por un momento, asintió. Se puso de pie y dio unas palmaditas en la cabeza a sus dos discípulos.
“Tómate tu tiempo para comer. Volveré después de tomar un poco de aire fresco”.
“¿Por qué no la adoptas? Si ustedes dos simplemente caminan uno al lado del otro, la gente podría incluso creer que son madre e hija”.
Con tanta naturalidad como si fueran madre e hija, Navirose y Lynn estaban tomadas de la mano. ¡Ruido sordo! Navirose le dio un puñetazo a Ronan en la cabeza y salió del restaurante, mirando a Ronan antes de que se cerrara la puerta y parpadeó. Ronan se rió como si estuviera asombrado.
"Sólo un poco... eh."
Era obvio que evitó deliberadamente el asiento. Cuando el espectáculo desapareció, la atención de los bebedores naturalmente se dispersó. Con la mesa ahora vacía, sólo quedaban Ronan y Shullifen.
"¿No vas a comer más?"
"Terminé mi comida hace aproximadamente una hora".
“¿Me esperaste intencionalmente? Verdaderamente el comportamiento de un noble”.
“Si quieres, también puedo dejar mi asiento. ¿Necesitas algo de tiempo a solas para pensar?
“…No, siéntate. Supongo que puedo decírtelo”.
Ronan negó con la cabeza. No había nadie más con quien hablar excepto este niño. Transmitió la historia que escuchó de Russell a Shullifen. La inquietante figura que venía del otro lado de la montaña, la alta posibilidad de que él fuera uno de los que masacraron a la Brigada del Amanecer, e incluso la historia del espadachín de pelo blanco con el que Navirose se había encontrado una vez. Shullifen, que había estado escuchando atentamente, sacudió la cabeza.
"De hecho, es algo que podría sacudir al Instructor si se enterara".
"Sí. No deberíamos provocar problemas sin ningún motivo”.
La descripción del demonio que proporcionó Russell coincidía con la del que traicionó al Salvador, alguien que probablemente fuera el padre biológico de Ronan. El parecido en apariencia era sorprendente. Podría ser una mera coincidencia, pero el pelo blanco y los ojos rojos no eran rasgos comunes.
Por supuesto, puede que no sea la figura envuelta en la túnica. La forma en que manejaba su espada y sus habilidades excepcionales insinuaban que era un oponente formidable, pero su habilidad con la espada era diferente a la de Ronan. Sin embargo, persistió la idea de que podría haber una conexión significativa.
'¿Que es lo que va a pasar?'
Ronan torció los labios. Desafortunadamente, por el momento no había ningún motivo legítimo para detener al demonio. Aparte del hecho de que el maná brillante encontrado en la escena de la masacre era visible sólo para los ojos de Ronan, también podría haber sido un rastro dejado por otro cómplice. Incluso el acto atroz de cortar las muñecas no violó ninguna norma.
"Simplemente cruzar sería un desastre si esa persona no es la culpable".
Lo más significativo fue que este lugar era Parzán, donde se llevaba a cabo el Festival de las Espadas. Escabullirse fue prácticamente imposible desde el principio. Para llegar a Aran Parzan había que atravesar el lugar sagrado situado en la cima, que, además de ser una zona inviolable, estaba custodiado directamente por los ancianos que supervisaban el Festival de las Espadas. Cada uno de ellos era un formidable espadachín, al menos del nivel de Swordmaster, lo que hacía que pasar desapercibido fuera una tarea desafiante incluso para un individuo hábil.
"Tengo que atraparlo, pase lo que pase".
Por supuesto, si mostraba el Dawn Crest probablemente resolvería las cosas, pero Ronan sintió que aún no era el momento adecuado. Sinceramente, no quería perder la oportunidad de detener al culpable. En lugar de revelarse impulsivamente, necesitaba enfrentarse al enemigo en un lugar definido. Shullifen expresó sus sentimientos.
"La confirmación debería ser la prioridad".
"Sí."
Ronan asintió. Un aspecto afortunado fue que el camino se estrechaba a medida que ascendían la montaña. Venir al Festival de las Espadas sugería una alta probabilidad de que alguien buscara la Espada Sagrada. A medida que la meta se acercaba, rendirse se hacía cada vez más difícil. Finalmente llegando a una conclusión, Ronan suspiró.
“Maldita sea, cueste lo que cueste, voy a subir allí. Simplemente lo siento por la gente del otro lado”.
"Así parece. ¿Has terminado tu comida?
"¿Eh?"
“Voy a entrenar contigo. ¿No deberíamos hacer nuestro mejor esfuerzo durante el tiempo restante?
Shullifen se levantó y, cuando Ronan lo miró con una sonrisa, se rió entre dientes. En retrospectiva, la consideración de este tipo siempre fue así.
“Cliente, la cerveza es ella… ¡¿Oh?!”
Ronan agarró la cerveza que llevaba el dueño. Su estado de ánimo se sentía más ligero que antes.
"Sabes que no hay nadie a quien culpar incluso si mueres, ¿verdad?"
Riendo, Ronan siguió a Shullifen. No mucho después, un estruendo resonó desde el medio de la montaña. Exactamente una hora más tarde, se les prohibió entrenar durante el día bajo la acusación de destruir el terreno.
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La prueba de detección constó de un total de cuatro etapas. Con un descanso de dos a tres días entre cada prueba, todo el proceso duró aproximadamente una semana.
Ronan y su grupo pasaron sin problemas la segunda prueba. Fue una batalla por capturar la bandera dentro de zonas designadas, y quizás debido a la eliminación de los estúpidos participantes en la primera prueba, la competencia fue mucho más animada.
La mayoría de los que quedaban eran personas capacitadas, a menudo denominadas expertos. De hecho, Ronan identificó a algunas personas que consideraría reclutar como aliados más adelante.
“Ronan, una vez que termine este festival, ven a nuestro reino. Me aseguraré de que consigas lo que quieras”.
“¿Por qué no te unes a nuestra familia? Es una oportunidad para que derribes el muro predeterminado del estatus desde el nacimiento... ¿Eh? ¿Somos más prestigiosos que la familia Acalusia? Bueno, en realidad no, pero…”
Un punto interesante fue que muchos de ellos deseaban a Ronan. La noche siguiente a la segunda prueba, unos veinte participantes buscaron sucesivamente a Ronan. Si bien sus tonos y condiciones presentadas variaron, la esencia de sus conversaciones fue bastante similar: conviértete en parte de mí o de nosotros.
Entre los hábiles individuos que ascendieron desde Gran Parzan, se destacaron tres nombres: Ronan, Shullifen y Navirose. Los otros dos ya tenían afiliaciones y cargos firmes, lo que hacía imposible reclutarlos. Por otro lado, Ronan, reconocido como un héroe que ayudó a devolver la primavera al imperio, todavía era un estudiante.
Para ser precisos, era un agente secreto directamente bajo la familia real, pero no había forma de que aquellos que vinieron a Parzán con el propósito de reclutar pudieran conocer esa información. Además, las habilidades de Ronan, que fueron confirmadas a través de las dos pruebas, excedieron con creces los rumores que se pensaban exagerados, por lo que todos intentaron atraer a Ronan con dulces ofertas. Pero la respuesta que recibía era siempre la misma.
“Háblame en la cumbre. Entonces lo consideraré seriamente”.
En definitiva, era un mensaje claro para demostrar las capacidades. Por muy favorables que fueran las condiciones, Ronan se mantuvo inflexible. La gente, comprendiendo la imposibilidad de llegar a un compromiso, se fue con determinación. Algunos se quejaron de su terquedad, pero no fueron ellos con quienes Ronan conversó.
'Demasiadas ofertas no las hacen buenas. Los que logran llegar a la cumbre son los auténticos".
Curiosamente, Ronan vigiló a los participantes que no se le acercaron. Existía la posibilidad de que los individuos verdaderamente capacitados permanecieran en silencio. De repente, Ronan pensó en Darman, el repartidor de espadas.
—¿Fue a Aran Parzan?
El niño y Zaifa, que eran excepcionalmente rápidos, todavía no estaban a la vista. Si Zaifa participó en el Festival de las Espadas, todavía había tiempo para reunirse y Ronan se preguntó si la entrega se desarrolló sin problemas. De todos modos, lo descubriría en unos días.
Haciendo caso omiso de los intentos de la gente de interactuar con él, Ronan, como siempre, se sumergió en el entrenamiento. La ubicación estaba encima de las rocas gigantes iluminadas por la luna. El entrenamiento implicó meditación y manipulación de maná para desentrañar la maldición entrelazada en sus venas. Ronan, erguido y con una postura erguida, cerró los ojos.
"Ahora que lo pienso, todavía necesito romper esa maldita maldición".
Aunque se sentía mucho mejor desde que regresó del Mundo Mental, todavía no podía evitar la sensación de que su fuerza estaba siendo limitada. En medio de su meditación, Ronan estaba contemplando esto cuando escuchó la voz de Lynn desde atrás.
"Estás trabajando duro".
"¿No estás durmiendo?"
Ronan habló con los ojos cerrados. Una fresca brisa nocturna reemplazó la respuesta de Lynn. De alguna manera, logró adquirir una nueva espada y pasó sin problemas la segunda prueba, aunque su actuación no destacó lo suficiente como para llamar la atención. Lynn habló.
"¿Por qué viniste aquí?"
"La hermana de pechos grandes que te gusta me pidió que fuera contigo".
"Eso es vulgar".
"¿Que tienes que decir? Y quita tu mano de mi trasero.
Lynn chasqueó la lengua y lentamente bajó los brazos. Ella siempre se quedaba cuando Ronan entrenaba, como un niño que busca con quién jugar.
"Entonces, ¿no estás interesado en la Espada Sagrada?"
“¿La Espada Sagrada?”
"Sí. La mayoría de la gente viene aquí en busca de la Espada Sagrada”.
Por el sonido de sus pasos, Ronan supo que estaba dando vueltas alrededor de la roca. Mientras Ronan reflexionaba sobre el término “Espada Sagrada”, soltó.
“No creo en los cuentos de hadas. Probablemente sea una historia inventada por esos viejos bastardos o gente enloquecida por el dinero como Marya. Si la gente deja de venir, todos morirán de hambre”.
“¿Quién es María?”
"Alguien. Ella es fuerte y tiene pechos grandes”.
"Oh, me gustaría conocerla".
Lynn dijo con voz intrigada. Los dos entablaron una profunda discusión sobre la parte del cuerpo llamada seno durante casi treinta minutos. Ronan se echó a reír cuando la escuchó decir que intentó meter la mano dentro de la camisa de Navirose pero la regañó.
“Jaja, eres totalmente un pervertido. Si fueras un chico, tu cabeza habría salido volando en el acto”
"Sí. Me asusté porque ella se enojó”.
"Loco. Oye, ¿qué tal si te unes a nuestra academia después de que termine el Festival de las Espadas? Tu edad y habilidad son las correctas”.
"¿Mmm?"
"Será interesante. Te presentaré a Marya y a los otros amigos que mencioné antes. Les agradarás si solucionas ese maldito hábito”.
La brisa nocturna, ahora más fuerte, revolvió el flequillo de Ronan. El aire estaba frío, probablemente debido a la gran altitud. De repente, Ronan se dio cuenta de que éste era su primer negocio en Parzán desde que llegó. Lynn, que había estado en silencio, habló.
"... ¿Estás tomando el pelo de mí ahora mismo?"
“Elegir mis palabras con cuidado. Bueno… podrías verlo de esa manera”.
"No me gusta".
Fue un rechazo firme, parecido a una espada. El ceño de Ronan se frunció por un momento. Estaba a punto de continuar la conversación cuando…
"Muy bien, entonces no hay nada que pueda hacer..."
“Dilo de nuevo, no aquí, sino en la cumbre”.
"¿Eh?"
"¿Sabes por qué? Quizás mi opinión cambie entonces”.
Era una frase que usaba a menudo con los demás. Ronan abrió por fin los ojos. Sobre la roca plana no había nadie más que él. Escaneando rápidamente los alrededores, notó la figura de Lynn ya corriendo en la distancia. Sus pasos rápidos de alguna manera parecían más alegres de lo habitual.
"Bicho raro."
Ronan levantó la cabeza para contemplar el cielo nocturno. Habían pasado varias horas y pronto, la tercera prueba comenzaría con el amanecer. Fue la puerta de entrada final para confirmar la identidad del demonio.
