C200
Ray llegó al Reino Santo justo cuando concluían los preparativos finales para la peregrinación.
Desde las puertas del castillo de Selonia se podía ver una larga procesión de carruajes.
Al ver una figura con una espada atada a su cintura caminando hacia el castillo desde lejos, los caballeros que escoltaban los carruajes inmediatamente se arrodillaron.
"¡Bondad! ¡Es un honor conocer al Santo!
“¡S-Su Santidad! Pero… ¿por qué estás solo…?
Era su forma de preguntar por qué había regresado solo.
Ray respondió sin pensarlo mucho.
"Vine solo porque Iriel seguía instándome".
Culpar a Iriel parecía hacer maravillas, especialmente cuando las cosas no iban según lo planeado.
Esta estrategia fue aún más efectiva en el Reino Santo.
Los caballeros, todavía desconcertados, no le hicieron más preguntas y aceptaron su explicación.
“Hmm…Entendido. Por favor suba al carruaje aquí en una hora”.
Con una respetuosa reverencia, regresaron a inspeccionar los carruajes.
El viaje desde el Reino Santo al Reino de Silia no fue particularmente largo, pero fue una peregrinación para dos adultos.
Por lo tanto, los preparativos fueron meticulosos y cualquier peligro potencial se mitigó cuidadosamente.
Incluso ahora, los caballeros (no los cocheros ordinarios) estaban inspeccionando los carruajes, un testimonio de la diligencia del Reino Santo.
Ray entró por la puerta del castillo, flanqueado por algunos guardias.
Después de todo, se había encargado de todo lo necesario antes de partir hacia el Imperio Lesian.
Las únicas tareas restantes probablemente eran los libros que no había terminado de leer.
Entró en el Castillo de Selonia y se dirigió a la oficina preparada para El Santo.
Una vez que los guardias se retiraron respetuosamente, Ray, ahora solo en la oficina, convocó a sus oficiales de inteligencia.
"Hongyeong."
"Sus órdenes, por favor."
Desde las sombras, una mujer vestida con un camisón ajustado, ideal para el sigilo, se arrodilló sobre una rodilla.
Con ella se materializaron los otros cuatro agentes de inteligencia.
"Informe sobre la situación actual en el Reino Santo, incluida la Academia".
"El Reino Santo se enfrenta a una crisis financiera. Además, la cantidad de monstruos en las montañas ha aumentado, lo que ha provocado que varios territorios experimenten problemas debido a la subyugación de los monstruos”.
“¿Monstruos? ¿Podría deberse a que el clima se está volviendo más cálido?
"Sí. Principalmente a lo largo de la Cordillera de Gehel, que se extiende desde Gehel, los territorios cercanos son frecuentemente atacados por monstruos. Especialmente ahora, con las finanzas ya apretadas, el reclutamiento de soldados está causando sufrimiento a la gente de esos territorios”.
"¿La gente sufre por el reclutamiento de soldados? No me digas…”
Ray frunció el ceño y Hongyeong asintió en silencio.
Ella continuó en un tono uniforme.
"Los señores no están dispuestos a agotar sus graneros para ayudar al pueblo. En consecuencia, los impuestos que el pueblo debe pagar han aumentado. En términos simples, la mayoría de los gastos necesarios para proteger los territorios recaen en la gente”.
Ray quedó asombrado por el informe.
¿Cómo se habían deteriorado las cosas tan rápidamente durante el poco tiempo que estuvo fuera?
Incluso si el recién nombrado Papa Eclay estaba preocupado por varios temas, ¿qué estaban haciendo los demás nobles a cargo de la administración?
Se presionó la frente y se dirigió a Hongyeong.
"Las investigaciones sobre la corrupción en los territorios ya deben estar terminadas, ¿verdad?"
"Ellos terminaron. Lo único que queda es darle una orden a Euclides y ella se encargará del resto”.
"Colaborar con Euclides para combatir la corrupción en los territorios. Es posible que no pueda regresar durante algún tiempo una vez que comience la peregrinación”.
"Entiendo tu orden."
"¿Y la Academia?"
"No hay problemas importantes. El único punto a destacar es que la academia de medicina se ha expandido más de lo previsto”.
Ray asintió, complacido de escuchar esta rara buena noticia.
La expansión de la academia de medicina es crucial para su establecimiento en todo el continente.
El resto podría arreglarse a través del poder, los fondos y un acuerdo algo coercitivo con esa nación.
Depende del valor que esa nación le dé a la Academia de Medicina.
Después de todo, el valor es relativo.
Si bien alguien podría valorar mucho la Academia, no todos pensarían lo mismo.
Su trabajo consistía en hacer crecer la Academia a una escala en la que la mayoría de las naciones reconocieran el valor de la "medicina".
Actualmente, le había confiado esta tarea al Señor de Proxia y Zik.
Al ver la Academia de Medicina en constante desarrollo, parecía estar creciendo bastante bien.
Hongyeong, después de observar la expresión de Ray por un momento, habló.
“Existe cierta fricción con la Academia de Magia. Ese hombre sombrío que asignaste parece estar reprimiéndolo con fuerza, pero no está claro cuánto tiempo funcionará”.
A pesar de sus preocupadas palabras, Ray no parecía demasiado preocupado.
"Ah, eso. No te preocupes por eso”.
Incluso si hubiera resistencia, era algo que él mismo podría resolver fácilmente.
Si fuera necesario, podría simplemente construir un nuevo edificio para la Academia.
Al darse cuenta de su intención, Hongyeong cerró lentamente los ojos.
"Comprendido. Con esto concluye mi informe”.
Después de su informe, Ray los miró y agitó la mano.
"Todos ustedes trabajaron duro. Siéntete libre de descansar hasta que comience la peregrinación”.
No es que estas personas realmente se lo tomaran con calma.
Después de terminar su conversación con los oficiales de inteligencia y salir de la oficina, metió algunos libros más en su mochila.
Parecía un largo viaje por delante, así que era bueno tener algo que leer.
Después de empacar sus cosas apresuradamente, Ray se dirigió lentamente hacia la puerta del castillo. Allí, Iriel, que había estado merodeando por ahí, lo reconoció.
"Llegaste bastante temprano, ¿no?"
"Es una peregrinación ordenada por los dioses, por lo que apresurarse es parte del deber del Santo".
Reclamó un deber del Santo que nunca antes había cumplido.
Iriel entrecerró los ojos.
"¿No es porque querías ver a ese alto elfo?"
"Hablas demasiado. Vamos."
"¿Bien? ¿Cómo podrías soportar no ver a ese pequeño elfo? ¡Asombroso!"
"Es un misterio para mí también".
Comentó casualmente y abordó el carruaje.
Iriel, con expresión incrédula, también subió, y pronto la lujosa procesión de carruajes comenzó a moverse.
Dado que la peregrinación era un mandato divino, su escala era bastante grande.
Una fuerza similar a tres órdenes de caballeros los escoltaba, con curanderos y sacerdotes uniéndose a ambos lados.
Era lo suficientemente fuerte como para detener a cualquier grupo de monstruos ordinario.
En el interior, Ray disfrutó de un viaje seguro y cómodo, mientras Iriel se apoyaba en la ventana y hablaba.
"Cuando lleguemos al Reino de Silia, se llevará a cabo un baile real inmediatamente. He preparado ropa formal para ti, así que cámbiatela cuando lleguemos allí”.
"Gracias por eso."
Después de unas horas de viaje en el carruaje, se encontraron con un aguacero repentino antes de que pudieran llegar a un pueblo.
La lluvia fue intensa y rápidamente convirtió el camino en barro.
Si bien el costoso carruaje aguantó, era imposible seguir viajando.
El capitán de los caballeros, con expresión preocupada, llamó a la puerta del carruaje.
“Es difícil continuar con esta lluvia. Si persiste, será mejor que acampemos aquí. ¿Está bien?
"No importa. Si hay un espacio amplio cerca, resguardémonos allí de la lluvia”.
"Comprendido. Nos prepararemos rápidamente”.
Afortunadamente, había un gran espacio debajo de la montaña.
Levantaron tiendas de campaña con árboles como soporte y encendieron un fuego, creando un espléndido campamento.
Sentado junto a la hoguera para secarse la ropa, Ray vio acercarse a Iriel, sacudiendo su cabello mojado.
"Está lloviendo a cántaros".
"Parece como si hubiera un agujero en el cielo".
“Con tanta lluvia, incluso si se detiene, el carruaje probablemente no podrá moverse de inmediato, ¿verdad? Probablemente nos retrasaremos en nuestro cronograma”.
"¿Pero por qué estás sonriendo?"
"Jejeje. ¿No me hace parecer siempre un santo sonreír siempre?
No sólo lo parecía, sino que en realidad era una santa.
Mientras disfrutaba del calor del fuego, su rostro se relajó y habló en broma.
"¿Estás tan feliz de regresar?"
"Bueno sí. Pensé que no podría regresar en años”.
Ante sus palabras, Iriel esbozó una sonrisa triste.
Dentro de unos años, el Santo se marchará para siempre.
Como la Diosa Gaia no había dicho nada, parecía que se le había concedido un permiso implícito.
La idea de quedarse sola en el Reino Santo nuevamente hizo que le doliera el corazón.
"Veo."
Ocultó sus sentimientos en lo más profundo de su ser, cubriéndolos con una sonrisa frívola.
Después de todo, debido a las limitaciones de convertirse en santa, ni siquiera podía pronunciar las palabras que quería decir.
Cuando terminó de secarse el cabello y la ropa, se levantó silenciosamente de su asiento.
Ray, que la había estado ignorando deliberadamente, suspiró suavemente cuando Iriel se fue.
"Es tan difícil involucrarse en la medicina... Suspiro..."
Observando a Iriel desde la distancia, Pia suspiró.
Ella se había sumado a este viaje como parte de las tres grandes familias del Santo.
Se había dado cuenta hacía mucho tiempo de que Iriel sentía algo por el Santo, pero a medida que pasaba el tiempo, todo se volvía más frustrante.
A pesar de gestionar los asuntos del Santo e incluso elegir a Silia como primer destino de la peregrinación para complacerlo, ella no obtuvo nada a cambio.
Ver a Iriel sufrir en silencio sin poder decir nada hizo que Pia sintiera su dolor.
Escondida detrás de un árbol y observándolo, Pia se acercó silenciosamente a Iriel.
"¿Estás de acuerdo con esto, Santa?"
"¿Eh?"
“Sobre el Santo. ¿Estás de acuerdo con que alguien más se lo lleve?
Su pregunta directa hizo que Iriel dudara por un momento, pensando en Aira, antes de responder.
"...Sí."
"¿Qué dijiste?"
"No puedo decirle nada al Santo".
Por supuesto que no podía.
Pronunciar una sola palabra significaría la desaparición de su existencia.
Ese era el trato que Iriel había hecho con los dioses.
Su estatus, honor e inmenso poder divino se cambiaron por su única vida.
Pero Pia no podía entender eso.
"¡Por qué! ¡Puedes ir y hablar con él ahora mismo!
Como consolar la rabieta de un hermano menor, Iriel sonrió y sacudió la cabeza.
"Los sentimientos son una cuestión de profundidad, Pia".
En algún momento, su afecto por él superó su piedad.
Por lo tanto, hablar abiertamente lo convertiría en una transgresión.
Ella misma era consciente de ello.
Si sus sentimientos pudieran ser correspondidos sin su confesión, ese sería el resultado ideal, pero no esperaba eso.
Después de todo, ¿no se trata el amor de poder compartir abiertamente emociones entre nosotros?
Pia, ante tanta firmeza, también negó con la cabeza.
“…Si la Santa lo dice, la seguiré… pero…”
"Gracias por entender."
"No dije que entendía..."
Mientras Iriel volvía a cepillar su cabello empapado por la lluvia, miró hacia el cielo.
La lluvia, que habían pensado que era sólo un aguacero pasajero, parecía ser una lluvia suave y oportuna cuando era necesaria.
