C196
El Emperador volvió a suplicar ante las palabras de Ray:
"Por favor, reconsidere, sólo por esta vez".
¿Cuándo el líder de una nación que alguna vez fue poderosa había inclinado la cabeza de esta manera?
Los nobles, sin duda, nunca antes habían visto al Emperador en tal estado.
Pero a Ray le daba igual si la cabeza del Emperador estaba inclinada o desviada.
Era conocido por ser caprichoso como una adolescente, pero una vez que tomó una decisión, no fue fácil cambiar.
Ray murmuró lo suficientemente alto como para que el Emperador lo escuchara.
“Solo me tratas como a un santo cuando me necesitas. Hace apenas unos momentos, estabais demasiado ansiosos por decirme que me fuera”.
Ante estas palabras, el Emperador miró a los nobles centrales.
Nadie se atrevió a mirar su mirada feroz.
¿Era esto lo que significaba matar con una mirada?
Parecía como si espadas de aura pudieran dispararse desde los ojos del Emperador en cualquier momento.
Los nobles avergonzados sucumbieron a la voluntad del Emperador.
“…Me equivoqué. Pido disculpas sinceramente”.
“No, ¿quién se atreve a decirle al santo que se vaya? ¡Puedes quedarte todo el tiempo que desees!
Sus actitudes cambiaron en un instante.
De hecho, conocían bien la política.
Si el otro partido estaba jugando a la política, Ray confiaba en poder seguirle el juego.
Ray levantó dos dedos y dijo:
“Cuando un comerciante pierde el momento adecuado, el precio de los bienes aumenta. Cuanto más te resistes, más sube el precio. Escribe en detalle la fuerza militar de tu familia en ese pergamino. Y…"
Después de una pausa, continuó con una sonrisa.
“Entregue un tercio de la riqueza de su familia. Tenía la intención de ayudar por lealtad, pero como eres reacio, estaré motivado por el dinero”.
Su declaración, que desdibujó la línea entre bandido y santo, dejó sin palabras a la sonriente audiencia.
"..."
"..."
Sus miradas decían: '¿Qué acaba de decir?' pero se limitaron a sacudir la cabeza el uno al otro.
Alguien, todavía sonriendo, preguntó:
"¿Podría repetir eso, por favor?"
"Entregue el dinero".
"..."
El silencio se hizo en apenas tres segundos.
Un noble, con el ceño fruncido, sugirió:
“Pedir dinero es un poco… demasiado directo. ¿Qué tal una décima parte? Eso todavía parece mucho…”
A pesar del intento de negociación, la expresión de Ray permaneció sin cambios, ni siquiera un parpadeo.
“Cuando te vuelves viejo y senil, actúas así. Debo recordar que nunca debo volverme así”.
Aunque sus palabras fueron groseras, los nobles eran los que lo necesitaban.
Además, no podían dominarlo con la fuerza, lo que los hacía sentir frustrantemente impotentes.
"…20 por ciento."
"Adiós."
Cuando Ray se giró para abandonar el salón, los ojos del Emperador parpadearon con una furia que sugería que podría estallar el fuego del infierno.
No podían desafiar la orden imperial y convertirse en traidores, ni podían etiquetar al santo como loco.
Atrapados en un aprieto, se miraron el uno al otro, sintiéndose agraviados.
“¿No es esto demasiado? Si renunciamos a un tercio de nuestra riqueza, ¡de qué viviremos!
Un noble se quejó y Ray lo miró.
Al ver su cuerpo corpulento y su rostro grasiento, quedó claro lo bien que había estado viviendo.
A este ritmo, podría sucumbir a un ataque cardíaco debido a una obesidad severa.
“Si no te gusta, déjalo. Regresaré al Reino Santo”.
Si no querían gastar dinero o revelar su poder militar, bueno, ese era su problema.
Ya no me interesaba si el Imperio fue devorado por wyverns o bandidos.
Después de todo, quien asuma el poder será mejor que estos cobardes.
Cuando Ray salió con decisión del salón, los nobles estaban perdidos.
Los ojos del Emperador parecían estar llenos de lágrimas de sangre, y Gregory jugueteaba con la empuñadura de su espada, como si estuviera listo para desenvainarla en cualquier momento.
Sintiendo la abrumadora presión de todos lados, los nobles centrales finalmente capitularon.
"¡Ah bien! ¡Deberíamos hacer incluso un gesto de disculpa...!
“Tenía la intención de seguir tu voluntad desde el principio. Tos."
"¡Qué coraje tan impresionante!"
Su descarado cambio de tono, como si tuvieran rostros de hierro, contrastaba marcadamente con su agresividad anterior.
Ray entrecerró los ojos pero recogió el pergamino de la mesa.
“Si se decide, no tenemos mucho tiempo, así que apúrate. Anota los detalles del poder militar de cada familia y cuánto de él se puede mover en secreto y de una vez”.
"..."
De mala gana, comenzaron a garabatear en el pergamino, incapaces de negarse.
Revelar su poder militar, aunque sea con lágrimas, era preferible a enfrentarse a la muerte aquí.
Su vacilación era evidente en los lentos movimientos de su bolígrafo, pero Ray asintió y dijo:
"Tome su tiempo. Por la mañana, el Imperio será un mar de fuego”.
El Emperador hervía por dentro.
Mientras Ray hablaba, el jugueteo de Gregory con su espada se intensificó.
Tragando con fuerza, aceleraron la escritura.
Ray los observó desde un lado.
Las cifras registradas en los pergaminos indicaban fuerzas militares sustanciales, aunque algunas podrían estar ocultas. Sin embargo, si las discrepancias eran menores, no había motivo de preocupación.
Estaba más interesado en el excedente de poder militar que poseía cada familia.
Ray miró a los miembros de la Familia Imperial con cara de piedra y pensó:
'Esto debe ser un esfuerzo combinado de los nobles para reunir tropas. De lo contrario, tales movimientos secretos no serían posibles".
Si la Familia Imperial hubiera empleado sus fuerzas, el Emperador se habría dado cuenta y habría habido limitaciones en las fuerzas que podrían movilizar.
¿Y si los nobles hubieran ido acumulando soldados rasos de forma incremental?
Reunir un pequeño número de individuos capacitados para formar una fuerza de élite podría hacer factible un asalto a Wyvern Lair.
Cuando Ray le hizo una señal a Gregory, el hombre que estaba junto al Emperador recuperó algo y se lo entregó.
"Este es el recuento anual de los soldados rasos de los nobles".
"Buen trabajo."
Estar preparado con antelación tenía sus ventajas.
Si los números en esta lista difieren de los que se declaran actualmente, esos nobles justificarían una mayor investigación.
Mientras estaban absortos en su escritura, Ray examinó subrepticiamente los pergaminos.
“Los nobles centrales siguen siendo los más confiables. Dado que el Emperador los retiene con fuerza, las posibilidades de que planeen una rebelión son bajas”.
Por eso le había pedido a Gregorio que reuniera a los nobles centrales.
Involucrar a los nobles provinciales complicaría innecesariamente las cosas.
Aunque podía manejarlo, necesitaba terminar todo por la mañana, de ahí la relativa limitación.
A medida que pasó el tiempo y los nobles entregaron sus pergaminos, Ray los hojeó.
Las anomalías saltaron inmediatamente.
"Esto es extraño, barón Kloud".
El barón respondió rápidamente.
"¿Cuál parece ser el problema?"
“El número de soldados rasos que informó a Su Majestad a finales de año y el número que ha escrito ahora no coinciden. Las fuerzas son similares, pero las cifras han aumentado. ¿Por qué aumentaste tus soldados rasos?
"..."
El barón Kloud miró disimuladamente al Emperador.
Entonces, vio al Emperador con el ceño infinitamente fruncido.
Al no ser conde ni duque, tartamudeó nerviosamente su respuesta.
"Eso, eso es... No hay suficientes soldados privados para eliminar a los monstruos en mi feudo..."
“¿Qué pasa si los aumentas sin decir nada? ¿Crees que otros feudos no tienen monstruos o no aumentan su número?
"Lo siento, lo siento".
“No tienes que disculparte conmigo. El siguiente, el conde Ophel.
"Sí."
Ray, que lo había estado guiando desde el palacio real, inclinó levemente la cabeza.
“El número de caballeros fluctúa demasiado. ¿Porqué es eso?"
"Por el torneo de combate".
“¿El torneo de combate?”
"Sí. Originalmente, los caballeros activos no pueden participar en el torneo de combate. Por lo tanto, vuelven a ser caballeros jóvenes o abandonan temporalmente sus deberes de caballero para participar. Éste es uno de esos casos”.
"Hmm ya veo. Entonces no hay problema”.
"Gracias por entender."
Los beneficios que habían obtenido hasta el momento gracias a sus soldados rasos eran enormes.
Tener más soldados privados era conveniente para operar la empresa comercial de la familia y expulsar monstruos para expandir el feudo.
Por tanto, el conde Ophel se había mostrado reacio a contratar más soldados rasos de los necesarios.
Ver esto favorablemente era inevitable.
¿Había pasado aproximadamente una hora? Clasificaron todos los pergaminos, dividiéndolos en los que tenían diferencias significativas y los que no.
Los que tenían diferencias significativas eran sustancialmente más gruesos, mientras que los demás eran pocos.
Esto demostró que muchos habían cometido corrupción sin el conocimiento del Emperador.
El Emperador, al presenciar esto, no pudo levantar el rostro de vergüenza.
¿Cómo no iba a sentirse avergonzado cuando incluso los santos del Reino Santo, que eran de un imperio diferente, habían expuesto su desgracia?
Ray golpeó los pergaminos y dijo:
"¿Qué pasa con el resto? Es como si la familia quisiera crear un Estado dentro del Estado. ¿Por qué necesitarías una fuerza así sólo para gobernar una familia?
“…….”
“…….”
“¿Estabas pensando en rebelarte?”
Cuando dijo esto con una sonrisa como si estuviera bromeando, los rostros de los nobles, incluidos los de la realeza, palidecieron.
Los crímenes de liderar una rebelión y fomentar conflictos internos.
Además de desobedecer la orden imperial, estos fueron los cargos más graves.
Si se demuestra que es cierto, los instigadores enfrentarían un castigo hasta la tercera generación.
De padres a hijos, toda la familia quedaría destruida.
Al soltar una broma tan pesada con indiferencia, era natural que la atmósfera se congelara instantáneamente.
Ray, que tenía la intención de este resultado, se rascó exageradamente la nuca y dijo:
“¿Por qué son todos así? Jajaja. Relajad vuestras caras. Ninguno de ustedes tenía esas intenciones, ¿verdad?
Los nobles rápidamente se apoderaron de este salvavidas del cielo.
"¡Bien! ¡Cómo se atreven a no apreciar la gracia de Su Majestad y contemplar una rebelión! ¡Es imperdonable!
“¡Cómo podría alguien albergar un pensamiento tan humilde! La rebelión es una traición al corazón, ¿verdad? ¡Hay que cortarlo de raíz!
Ray logró provocar en ellos reacciones igualmente exageradas.
Se acercó al Emperador y a Gregorio y discretamente lanzó un hechizo.
De espaldas a los nobles, Ray aumentó maná a propósito, pero solo se activó una cantidad débil para lanzar el hechizo.
"Silencioso. Escuche atentamente lo que todos dicen ahora. Esta noche provocaremos deliberadamente una rebelión. Seguramente el culpable está entre ellos”.
"…Qué quieres decir……"
“Su Majestad, tenga más cuidado con su entorno cuando mueva los labios. Sería perjudicial para otros detectar el uso de la magia”.
El Emperador asintió lentamente, prestando atención a las instrucciones habladas en voz baja de Ray.
Ray hizo una breve pausa, luego levantó el pergamino que sostenía y los miró, como para preguntarles si entendían, a lo que ellos asintieron vacilantes nuevamente.
"Cancelar."
Ray rápidamente disipó la magia y habló en voz más alta.
“Esto es preocupante. No podemos detener al culpable sin identificarlo”.
Mientras lanzaba el cebo, los peces desprevenidos comenzaron a salir a la superficie.
"¿Qué estás implicando? ¿Estás diciendo que no podremos atraparlos después de todo este tiempo?
"¿No nos aseguraste antes que los detendríamos?"
Ante sus protestas, Ray simplemente se encogió de hombros.
“La situación no es favorable. Hay demasiados involucrados en la corrupción”.
Esas palabras probablemente tocaron la fibra sensible de la culpa en docenas de personas.
Ray, que había hecho una pausa momentánea, sacó un pergamino de su bolsillo.
Tenía un parecido sorprendente con el contrato de maná del Señor Wyvern que le había entregado previamente al Emperador.
“Afortunadamente tenemos esto. Es el contrato de maná del Señor Wyvern. Ya que prometí conceder un favor la última vez, pidamos clemencia con esto, ¿de acuerdo?
Era simplemente un pergamino garabateado y ligeramente chamuscado por maná.
Sin embargo, desde la distancia, cualquiera podría confundirlo con un contrato de maná genuino.
Engañados por sus palabras, tragaron saliva con aprensión.
"¿Eso es... en serio?"
