Capítulo 6
Aunque sufrieron la derrota, la expedición punitiva de Vern había llegado al corazón de la mazmorra. El terrible resultado de su aniquilación había eclipsado su logro, pero el registro de haber llegado al corazón del núcleo Primordial sólo podía encontrarse en libros de historia escritos hace un siglo.
Además, la mayoría de las mazmorras fueron restauradas a su estado anterior sólo dos meses después de una conquista fallida. Algunas mazmorras más rápidas incluso se recuperaron en 2 o 3 semanas. Como habían derramado sangre, los defensores de la conquista estaban a favor de darlo todo antes de que se restaurara el núcleo Primordial.
Por otro lado, aunque la expedición punitiva de Vern fue una de las fuerzas más poderosas del imperio, no poder conquistar la mazmorra llevó a los oponentes a la conquista a sugerir rendirse sin más bajas.
En circunstancias normales, Phaemore abogaría a favor. Sin embargo, esta vez fue diferente.
La expedición punitiva de Vern había llegado al final del calabozo, donde residía el jefe. Y perecieron. Según el testimonio final, incluido Vern, sobrevivieron 43 personas.
Se intercambiaron conversaciones, enfatizando que no eran necesarios refuerzos.
Había dos escenarios. O se "infiltraron" en la sala del jefe sin derrotar a algunos monstruos en el camino, considerando que los refuerzos posteriores podrían verse afectados por los monstruos, o era una situación en la que no se necesitaban refuerzos.
Lo más probable es que fuera el último escenario. La ausencia de refuerzos significó que 43 personas se consideraron suficientes, lo que indica que en general estaban ilesos.
"Eso significa que todos esos 43 individuos ilesos fueron aniquilados por el jefe".
En realidad, hasta este punto cualquiera podría deducirlo. Por eso el bando “pro” abogó por la reconquista del centro. El estado del jefe que luchaba contra los 43 individuos ilesos no podía ser bueno. Una mazmorra no recuperada y un jefe en estado ruinoso. ¿No es esta una oportunidad incomparable?
Y Phaemore era plenamente consciente del razonamiento lógico detrás de este giro.
Sin embargo, ¿si ese antiguo monstruo, el jefe del antiguo centro, no sufriera heridas importantes?
¿Si no estuviera en un estado ruinoso?
¿Si no causó un daño significativo a la élite 43?
Entonces, ¿cuántos se necesitarían para derribarlo? 100? 200? ¿Hay suficientes individuos comparables a la expedición punitiva de Vern por todo el continente?
Por supuesto, esto también es una especulación. Hay una alta probabilidad de equivocarse y no hay pruebas concretas aparte de la intuición derivada de numerosas expediciones punitivas. Pero.
“Es extraño desde el principio, ¿no es así…?”
Phaemore exhaló un leve suspiro y se reclinó en la silla. La silla no fue diseñada para ser cómoda y las decoraciones de gemas pulidas que tenía perforaron la espalda de Phaemore. Sin embargo, fue ignorado. A pesar de la incomodidad y las miradas penetrantes de algunos nobles e inversores debido a la postura incómoda, fue ignorada.
Todos los que estaban a favor, naturalmente, lo supusieron. Creían firmemente que 74 soldados de élite habían conquistado "suficientemente" el antiguo centro. No dudaban que los 43 supervivientes habían perdido por poco la batalla contra el jefe.
Por supuesto, pensarían de esa manera. Aunque se trataba de las formidables "Las siete grandes mazmorras del mal", el fracaso de la expedición punitiva del 74 de Vern fue casi paradójico. Cada miembro que siguió a Vern en esta expedición punitiva fue un luchador de primer nivel.
Eran más fuertes que 7.400 miembros ordinarios de expediciones punitivas. Es por eso que ni siquiera consideraron la posibilidad de perder inicialmente. Seleccionaron el peor entre Las Siete Grandes Mazmorras del Mal porque estaban convencidos de que era una victoria asegurada.
Pero perdieron, ¿no?
¿Por qué nadie considera siquiera la hipótesis de que el antiguo monstruo que reside en el centro es abrumadoramente poderoso?
Están todos locos. Si lo dejan así, el filo de la espada de la aristocracia se volverá hacia ellos. Han cerrado los ojos y los oídos para sobrevivir. Sin considerar el futuro, donde incluso la segunda expedición fracasa estrepitosamente, les están lavando el cerebro haciéndoles creer que sólo necesitan dar un paso más en la atmósfera acalorada.
Cuanto más piensan, más se absorben en sus propias hipótesis.
"Incluso si lo intentamos de nuevo, conquistar el Núcleo Primordial es imposible".
Los pensamientos que habían estado dando vueltas en la mente se derramaron más allá del umbral de la mera contemplación.
Era claramente un soliloquio. Sin embargo, un repentino silencio cayó sobre la cámara. Todos los ojos estaban fijos en Phaemore.
[Nota:- Soliloquio- un acto de expresar los pensamientos en voz alta cuando está solo o sin tener en cuenta a los oyentes, especialmente por parte de un personaje de una obra de teatro.]
Un aire silencioso, si no pesado, opresivo llenó el espacio. Numerosas miradas, una mezcla de incredulidad, ira y burla, convergieron en Phaemore. En medio de la creciente tensión, todos exigieron una explicación de Phaemore en forma de silencio.
En este ambiente tenso, ¿qué pasaría si se diera una explicación?
Justo cuando el remordimiento por sus propias acciones tontas comenzó a doler, una voz resonante resonó en la cámara.
“Maestro Phaemore, ¿por qué piensa de esa manera? Creo que es completamente posible”.
El tono fue en general asertivo, pero dentro de él había un matiz sutil. Todas las cabezas giraron simultáneamente como si fueran manipuladas.
Un hombre se paró confiado en el origen de la voz, acompañado por otras cuatro personas.
¿Cómo lograron entrar a este lugar, uno de los pocos reinos sagrados en Riaze? En el momento en que fueron vistos, todas las preguntas desaparecieron.
Una túnica sacerdotal larga, gruesa y gris adornada con incómodos patrones de iris dorados. Un atuendo tan extraño y aquellos capaces de ponérselo eran exclusivos del imperio.
“¿Por qué está aquí la Sociedad Académica Real de Magia…?”
La Sociedad Académica Real de Magia, 'El tercer ojo'.
Las expresiones se congelaron en todos, incluido Phaemore. Para los ciudadanos ignorantes del Imperio, el "Tercer Ojo" podría parecer otro par de alas confiables, que custodian junto a los Guardias Imperiales, la "Lanza Carmesí de Roah". Sin embargo, la realidad fue otra.
A los ojos de los nobles, no eran más que los perros del imperio o serpientes venenosas y silenciosas. A diferencia de la 'Lanza Carmesí de Roah', carecían de la mínima caballerosidad o disciplina para defenderse; eran simplemente individuos obsesionados con el ocultismo y la verdad. Si la 'Lanza Carmesí de Roah' representaba la luz del imperio, eran la oscuridad.
Y esa oscuridad se había agitado...
"¿Por qué de hecho? ¿Nos has visto movernos sin órdenes?
El hombre de cabello color musgo al frente se rió entre dientes. Phaemore confirmó con esa sonrisa.
─Significaba que la participación real había comenzado.
“La conquista de mazmorras es similar a una actividad académica. Si uno no lo intenta a pesar de que parece imposible, la iluminación siempre será difícil de alcanzar. Especialmente ahora… cuando estamos tan cerca, justo en la puerta. ¿Seguramente no estamos considerando terminar las cosas en medio de este escenario? No podemos resucitar al Vern caído, pero… seguramente, no estábamos planeando dejar una obra maestra en el calabozo, ¿verdad?
El hombre del cabello color musgo mantuvo una constante sonrisa. Parecía tan poco sincero que casi provocaba ira. Esperó en silencio una respuesta, pero nadie respondió a su pregunta. Después de un silencio, continuó.
“Es posible que aquellos astutos entre ustedes ya lo sepan, nuestra presencia aquí significa… todos ustedes pronto pagarán un alto precio por sus pecados. No sólo participaste en la muerte de los héroes, sino que también permitiste que la obra maestra preciada por Su Majestad quedara en territorio enemigo. Sí. Sin embargo, la verdad es que hay mucha contemplación. Si todos los presentes aquí mueren, ¿quién dirigirá las innumerables expediciones punitivas del imperio? Después de todo, sois talentos”.
Añadió más.
"Oh, por supuesto, la contemplación no es de Su Majestad Imperial sino de Su Alteza".
En medio de la voz, un rastro de risa hizo cosquillas en los oídos de los oyentes. Aún con una expresión indiferente, el hombre continuó.
“Entonces, le propusimos matrimonio a Su Alteza. Tenemos una solución que puede salvarlos a todos. Teniendo en cuenta el ruido que has estado haciendo, quizás tengas una idea. Sí. Simplemente conquista el antiguo centro. Recupera la obra maestra perdida, 'Tanabella'. Es bastante simple”.
“Pero… ¿quién conquistaría la mazmorra que ni siquiera Vern logró…”
“Nifrín”.
"¿Qué?"
"Desplegaremos Niphrim".
El silencio envolvió la habitación. Las reacciones de los presentes en la cámara podrían clasificarse en gran medida en dos. O mantuvieron la boca cerrada porque no entendían o fruncieron el ceño como si escucharan algo que no debían.
“¿No es esa una buena elección…?”
“¿No es una pieza defectuosa en muchos sentidos? Incluso si se le ha dado un mejor uso, no puedo imaginar que Niphrim sea más fuerte que Vern”.
“Ah, jajaja. Parece que… todo el mundo está malinterpretando algo aquí. En primer lugar, Niphrim no es una creación fallida. Es un éxito innegable. Es sólo que no hemos alcanzado nuestra búsqueda de la "verdad perfecta". Además, dado que esto es similar a una actividad académica, comprender la causa raíz es crucial para la resolución del problema. ¿Por qué Vern Hüschaltz y sus camaradas no pudieron salir con vida del antiguo centro? ¿Eran débiles? ¿Descuidado?"
“Entonces, ¿solo alguien más fuerte que Vern podría sobrevivir en el Centro Antiguo? Bueno, no lo creo”.
La atmósfera del extraño momento puso rígidos a todos.
“A Vern y sus compañeros les faltaba definitivamente algo”.
Con una sonrisa loca, el hombre hizo girar su dedo. Sus ojos contenían algo incomprensible, algo que se incrustó en su mente, atormentándola implacablemente.
"Lo que le faltaba a Vern, lo posee Niphrim".
Cuando terminó de hablar, una risa sorprendida y burlona resonó en la cámara. El erudito del 'Tercer Ojo', al concluir su discurso, estiró los brazos. Se escucharon pasos débiles desde más allá de la entrada. Todos los ojos, excepto los del erudito, se volvieron hacia la fuente del sonido.
Poco después, los pasos cesaron en el umbral de la cámara. Niphrim, el dueño de los escalones, se apoyó contra la puerta de manera casual. Su mirada dentro de la cámara era escalofriante. Rubio con ojos claros y una figura modesta, parecía normal a primera vista, pero un aura espeluznante lo diferenciaba de lo común.
Mientras apartaba su largo flequillo, las cicatrices que cubrían la mitad de su rostro se hicieron visibles. Niphrim, después de escanear a todos en la cámara, habló lentamente. Una voz sombría escapó de sus labios sombríos.
"Estaba hablando de mí, ¿no?"
Como siempre, no llegó ninguna respuesta.
“Qué caras tan ansiosas hay por todos lados. ¿Por qué tan tenso? ¿Me toqué un nervio? ¿He estado difundiendo calumnias? Ja ja. ¿Estaba diciendo algo sobre que soy defectuoso, sobre que no puedo hacer lo que Vernswa no pudo hacer?
Algunas expresiones retorcidas fueron la totalidad de la respuesta.
"Ja, parece que toqué una fibra sensible con estas caras podridas incapaces de mantener la compostura".
“…”
“¿Dónde está todo el ruido que estabas haciendo? Bien de acuerdo. Si no hablas, yo hablaré por ti. Bien, escuché la explicación general, así que les daré la esencia. Todos ustedes morirán pronto”.
No fue necesario ahondar en explicaciones detalladas.
La cuestión de qué hicieron mal para merecer la muerte carecía por completo de sentido. Habían cometido un crimen grave y esa era la única preocupación.
“Dentro de una semana exactamente, ejecución por delito común. Es el decreto aprobado por Su Alteza, a quien todos adoráis, por lo que depende de vosotros decidir si la misericordia es posible entre vosotros”.
El punto era simple.
"Bueno, en realidad nunca tuviste otra opción".
Simplemente dejar de lado los restos fue insuficiente para cubrir el estigma de la muerte de los héroes y la pérdida de la obra maestra. El Imperio tenía la intención de cortar las raíces gruesas, cortando incluso a los altos mandos de la Dungeon Raid Union.
Como estaban conscientes de las intenciones de los superiores, no había necesidad de debatir la reexpedición al Núcleo Primordial. Habían pasado de preocuparse por el objetivo de la Dungeon Expedition de desafiar al Ancient Hub a preocuparse por su propio destino.
Como si los fantasmas hubieran pasado, un silencio absoluto se instaló en la cámara. Era un tipo de silencio diferente al anterior, como si el tiempo se hubiera detenido por completo, ni siquiera se podía escuchar un leve suspiro. Sólo Niphrim seguía sonriendo en medio del tiempo suspendido, respirando como si estuviera vivo.
"Bueno, así es como es".
Como borrando la locura anterior, sonrió con pura inocencia.
"Me encargaré yo mismo, así que cállate y suplica de rodillas".
Debajo de la sonrisa inocente, resonó un susurro de gracia.
“Por favor, concédenos la salvación”.
