Capítulo 15
"¡Incluso te estás burlando de mí!"
Incapaz de contener su ira, el Conde Ettark arrojó el documento con fuerza, pero incluso el papel pareció burlarse de él mientras revoloteaba débilmente hasta el suelo. Descargó su frustración pateando el papel con su zapato, soltando una serie de maldiciones.
Toda la conducta refinada vista a lo largo de su vida parecía nada más que una fachada mientras brotaban palabras duras, carentes de cualquier atisbo de noble dignidad.
Aunque lo empujaron a la lejana aldea de Hastin en medio de conflictos entre facciones, seguía siendo un conde, sin importar lo podrido que fuera.
A pesar del peligro inminente similar al del antiguo centro, Hastin era un territorio funcional.
"…Explicar."
Mirando al sirviente con los ojos inyectados en sangre, el Señor de Hastin, el Conde Ettark, intimidó a la doncella que se encogió de miedo en el suelo, con las manos desgastadas por la mendicidad. Incluso eso pareció alimentar su burla, lo que llevó al Conde, que había estado paseando, a desenvainar la espada que descansaba sobre el ornamentado soporte. La habitación se llenó con el sonido de sollozos aterrorizados.
"¡Explicar! ¡¡Exijo una explicación!!
Blandió la espada como si estuviera a punto de atacar en cualquier momento. La mano del Conde Ettark tembló, incapaz de enfocar ni siquiera su mirada debido a su ira.
Fue necesaria una pausa significativa para recuperar cierta apariencia de compostura. Cuando cesaron los gemidos de la doncella, el Conde, que había estado erizado de ira, logró recuperar el control.
“No… necesito pensar con calma. Esto no es culpa de la criada”.
Como disipando su ira, arrojó la espada a un lado, resonando ruidosamente en el suelo. Observando a la doncella huir, aterrorizada y embozada, el Conde, que había vencido momentáneamente, recogió de nuevo el papel arrugado. Releyó la notificación de la conquista de la mazmorra, como si confirmara una orden de ejecución.
Un aviso descarado.
No se pedía permiso sino una notificación unilateral.
Para mazmorras estimadas en rango B o superior, se debe obtener la aprobación del señor local antes de ingresar. Esto se debía a que los fracasos en la conquista de mazmorras a menudo conducían a que los monstruos invadieran los asentamientos humanos, causando estragos. Evaluar el éxito potencial de un equipo de conquista era un deber crucial para el señor, ya que los juicios incorrectos podían resultar directamente en la pérdida territorial. Por tanto, el juicio al entrar en una mazmorra era un indicador de las capacidades del señor. Y a menos que interviniera la familia real, nadie podría pasar por alto esta autoridad única.
Dentro del territorio, el poder de un señor era casi comparable al de un emperador, quizás con un poco de exageración. Hastin no fue la excepción. Aunque empujado a un lugar tan oscuro, Ettark era la ley, la justicia de Hastin.
Enviar tal aviso unilateral, especialmente cuando faltaban dos días para la fecha prevista de la conquista, fue un desafío directo a su autoridad.
Ettark apretó los dientes. 'El tercer ojo.' Esos malditos burócratas afiliados al Imperio. Lo habían alejado debido a disputas entre facciones y no tenía intención de involucrarse con la realeza. Además, los patrocinadores del aviso estaban vinculados a Paimour Du Bellay, un importante inversor de renombre.
Esto apestaba sin siquiera necesitar un sello real. Aparte del sello de cera que no llevaba el emblema imperial, se trataba esencialmente de un decreto real. No había forma de rechazarlo. Llegar en forma de notificación era una amenaza implícita de seguir sus órdenes.
"Es increíble…"
No sólo los inversores y la fuerza expedicionaria sino también el señor sufrirían pérdidas si la expedición fracasaba. Era un método perenne de subyugar a los nobles por los nobles. También era un método legal. Al etiquetarlo como una falla debido a un juicio poco claro, podían atribuirle la culpa que quisieran.
"¿Crees que esta fuerza de expedición puede conquistar el Núcleo Primordial?"
Después de apenas calmar su excitación, el Conde volvió a preguntar al sirviente. El sirviente negó con la cabeza.
Ettark pensó lo mismo. Lo más probable es que todos los demás pensaran lo mismo. Era demasiado ambiguo. Había considerado la participación de la familia real en una reconquista, considerando la muerte del guerrero Vern, pero esto era demasiado inadecuado. La figura mencionada como el líder de Raid Force, Niphrim, era un individuo desconocido.
¿Que estaban pensando? ¿Se estaban enterrando siquiera junto con su propia reputación?
No, no puede ser. El Conde suspiró suavemente. Ya era una entidad caída. Dado que su posición no puede ser restaurada, ni siquiera valdría la pena sacrificar a docenas de miembros de la expedición para vengarse.
…Independientemente de la verdad, una cosa era segura: era peligroso.
"Tenemos que detener esto de alguna manera".
No fue simplemente una reprimenda. Tocar aunque sea levemente el centro antiguo podría agravar las cosas de manera impredecible. Aunque no habían ocurrido problemas importantes en el último medio siglo, la historia reveló casos de caos sin precedentes causados por movimientos en el Núcleo Primordial.
El Núcleo Primordial en sí fue un desastre.
Pensar. El Conde se frotó las sienes. Piensa, piensa en una solución. Incluso si fuera un intento imprudente, si la conquista del centro antiguo ya estaba completa, eso lo resolvería. Algunas regulaciones podrían pasarse por alto. Una vez conquistada la antigua cueva, nadie podría rendir cuentas.
Sí, esto fue todo. 'Inevitablemente', no pudieron proceder al Núcleo Primordial. Con esta conclusión en mente, el Conde reflexionó sobre la siguiente cuestión.
Entonces, ¿cómo debería organizarse la expedición para conquistar ese Núcleo Primordial?
"Podría existir sorprendentemente cerca".
El viejo sirviente, que había pasado media vida con él, pronunció en voz baja, como si leyera los pensamientos del Conde. Al comprender el significado de esas palabras, el Conde Ettark recordó el 'Ala', el gremio de la torre de magos. Tendría que funcionar tan bien como un equipo de expedición de rango B.
Aunque el 'Ala' había luchado por conquistar la antigua mazmorra de rango B, el Santuario Tetarinde, el 'Ala' actual podría hacerlo posible. La torre de magos había conquistado más de seis mazmorras de rango B en tan solo unos días. Basándose únicamente en su progreso visible, eran más que capaces de igualar la habilidad de un equipo de expedición de rango A.
Además, la razón de una mejora tan drástica se atribuyó a piedras de maná de rango superior de origen desconocido, un secreto que el Conde conocía.
Desafiar a Las Siete Grandes Mazmorras del Mal con solo un equipo capaz de rango A fue sin duda una locura. Pero es posible que el Núcleo Primordial no se encuentre en un estado normal. Si las noticias que el Conde había oído eran ciertas, la única criatura que quedaba en el camino de aguas residuales a la derecha del camino del guardián era Devorador, que luchó contra el equipo de expedición de Vern. Era posible, muy posible.
“El gremio de la torre de magos, Wing. ¡Envía a alguien allí inmediatamente! Si dejamos que tipos tan inauditos se dirijan al centro antiguo, será el final de mi vida. Escuché que la conquista llegó al Guardián, así que te prometo una gran cantidad de dinero y un gran honor en nombre del señor, ¡así que te pido que de alguna manera ataques el Núcleo Primordial! ¡Ruégales! ¡De alguna manera! De todos modos…."
Sin embargo, el arrebato del Conde se detuvo ahí. Le llamó la atención que otra criada, que llevaba allí quién sabe cuánto tiempo, estaba visiblemente inquieta cerca de la puerta.
Cuando el Conde miró a la criada con expresión irritada, ella dijo nerviosamente: “Han llegado los invitados”, antes de inclinarse exageradamente.
"¿Huéspedes?"
La expresión de disgusto y desdén en el rostro del Conde se hizo aún más evidente. Parecía que su paciencia se estaba agotando.
'¿Cuánta falta de respeto puedo soportar por parte de todos? ¡Desde la notificación repentina a estos visitantes inesperados…!'
“¿Eres tú el Conde aquí?”
Una voz extranjera interrumpió los pensamientos del Conde.
Más allá de la criada, apareció un hombre rubio, seguido por un grupo de personas.
Este era sin duda el castillo del Conde, y esta habitación debería haber sido la cámara privada del Conde. No era un lugar donde cualquiera pudiera entrar sin permiso.
"Donde crees que estás…?"
Pero el Conde no pudo decir nada más. El líder, el hombre rubio, miraba hacia otro lado mientras hablaba.
"Tú debes ser el Conde, ¿verdad?"
Los intrusos estaban vestidos de una manera que dejaba claro quiénes eran. La expresión de confianza en el rostro del líder fue una ventaja adicional.
Aunque el rubio empezó a hablar, su atención se dirigió a otra parte.
“Sylvia, mestiza humana glotona que vendiste tu alma por el pecado de la gula. ¿Debes buscar cosas así incluso en un lugar como este?
“¡Tonto, es porque es un lugar como este que deberías probar esas cosas! ¡Y no hables mal de una dama!
"Oh, bueno, tienes razón".
Ignorando completamente al Conde.
Ante tal descarado desprecio dentro de su propio dominio, la mirada del Conde quedó enterrada en la conmoción. Incluso sus miradas de reproche se perdieron en el ruido. Los pasos de la criada resonaron mientras ella retrocedía, rompiendo una taza de té en el proceso.
"Lo que está sucediendo…?"
"En pocas palabras, hemos venido a limpiar el Núcleo Primordial".
La vibrante voz resonó en la mente del Conde.
"Bien bien. Sólo quería ofrecer alojamiento durante unos días a menos que haya algo urgente. Estábamos planeando irnos justo después de visitar 'Wing'”.
"¿El ala? ¿Qué... cuál es el propósito de ir allí?
“Para matarlos a todos”.
Ante la repentina declaración, el rostro del Conde se puso rígido. A lo lejos se escuchaba el sonido de una criada rompiendo otra taza.
“¿Qué… qué tontería es esta…?”
“Si te lo estás preguntando, vinimos hasta aquí para una mazmorra. 'Núcleo Primordial', como se indica en los documentos que recibió”.
“¿E-la mazmorra…?”
"Exactamente. Estábamos a punto de partir de inmediato. Sin embargo, tenemos un nuevo horario, por lo que es posible que tengamos que ir mañana. ¿Está bien?
“¿Por qué, un horario? ¿Qué quieres decir? Y dos días, ¿no es demasiado impaciente? Estaría bien recuperar completamente tus fuerzas antes de partir, especialmente para una tarea tan trascendental”.
“Oh no, ¿verdad? Escuchamos que el horario cambió mientras veníamos aquí. Usar magia para escuchar a escondidas era bastante fácil con una seguridad tan laxa. Escuché todo. Planeas confiar la misión a 'Wing', ¿verdad?
El rostro del Conde se puso rígido. Incluso sus intentos de recuperar el control parecían inútiles.
“Bueno… si quieres saberlo, estamos aquí para eliminar cualquier obstáculo. Después de todo, la fuerza más fuerte finalmente desafiará al Núcleo Primordial. Entonces, si sobrevivimos, no tendrás que preocuparte, Conde. ¿No es así, Conde? -Preguntó Niphrim.
El Conde, tras un momento de silencio, murmuró.
"...Perdón por mi franqueza".
"Kahaha, gracias a la amabilidad del Conde, no puedo decidir si debo estar agradecido o no".
Satisfecho con la humilde respuesta, Niphrim tomó la mitad restante del bocadillo.
¡Crujido!
Incluso el sonido del bocadillo al masticarse se sintió inusualmente agudo.
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