Capítulo 138
Una ominosa sensación de presentimiento lo invadió de inmediato.
Por reflejo buscó a tientas la vela que guardaba en el bolsillo de la silla. Antes de que pudiera sacarlo, se dio cuenta de que algo andaba muy mal.
La leve voluta de humo que se escapó por el hueco de la bolsa hizo que se le helara la sangre.
Fumar.
Pensó en su madre, inmóvil, con su vela ardiendo en la distancia.
Pero ésta no era la vela de su madre.
Cardan inmediatamente giró la cabeza de su caballo.
“Regresaré al palacio. Cabalga primero a la finca del Conde y únete a las fuerzas del Margrave Gesban”.
Con sólo una breve orden a su segundo al mando, Cardan pateó el flanco de su caballo.
Intentó no pensar en lo que llevaba en las alforjas. Sin embargo, sus ojos seguían vagando hacia ellos y su corazón latía con fuerza como si se lo fueran a arrancar del pecho.
No debe ser nada.
Se lo repitió a sí mismo, rechinando sus muelas hasta que se le hizo la boca agua.
El humo que acababa de elevarse era sólo una fina raya, pero ya sentía como si estuviera caminando a través de una niebla.
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Debo haber estado soñando.
El choque de espadas, gritos, alguien llamándome. Todos los ruidos asaltaron mis oídos, pero no pudieron llegar a este mundo onírico en el que estaba atrapado.
Estaba en un salón de baile.
Abrí los ojos y vi a Erina con su largo cabello blanco como la nieve. A diferencia de las otras damas y damas nobles, ella vestía un traje sencillo, casi uniforme.
(N/T: De ahora en adelante, traduciré en punto de vista en tercera persona)
Incluso las personas con las que se relacionaba no eran nobles de su época, sino jefes de familia y miembros de la alta sociedad de mayor edad.
"El Primer Príncipe está entrando".
Ante el grito de un chambelán sobre el estrépito, el salón de banquetes quedó instantáneamente en silencio como un ratón.
Fue un banquete de victoria que marcó el final de una larga guerra. Todos esperaban con ansias la llegada del hombre que había llevado al imperio a la victoria.
Pronto, las puertas se abrieron, revelando a Cardan el Primer Príncipe.
Era al menos medio metro más alto que la última vez que lo vio, su físico estaba completamente despojado de su juvenilidad y sus ojos seguían tan guapos como siempre. Desde el momento en que entró al salón de baile, todos los ojos estuvieron pegados a él.
Las jóvenes se sonrojaron y juguetearon con sus abanicos, y los señores y damas de honor calcularon diligentemente la diferencia entre el joven príncipe heredero y el primer príncipe adulto.
Erina era una de las que contaba.
Su padre, el duque de Baloa, a quien tanto había temido cuando era niña, era ahora un anciano en la trastienda.
Su primer hijo todavía entraba y salía de casas de juego, y su segundo hijo, con la cabeza más dura que una piedra, fue el primero en reprobar una academia noble que nunca había reprobado a un estudiante en su historia.
Y, sin embargo, el viejo duque seguía negándose a reconocerla como su heredera.
No, ya había decidido entregar el ducado a su segundo hijo. Esto se debía a la forma en que parecía estar buscándolo todos los días estos días.
"No puedo permitir que eso suceda".
Erina gruñó en voz baja, con los ojos fijos en Cardan.
Cuando lo lanzaron a la batalla, dijeron que Cardan moriría gritando.
Ahora que había regresado triunfante, era más probable que fuera un heredero que el príncipe heredero elegido personalmente por el Emperador.
Su ayuda era esencial si quería reclamar el Ducado.
Erina se mordió nerviosamente el interior de la boca.
"Ya es bastante difícil mantener mi lugar, y no te servirá de nada si se corre la voz de que dos mestizos están juntos".
No había olvidado las duras palabras que Cardan le dirigió antes de partir. No es que la herida no hubiera sanado.
Tenía miedo de que Cardan todavía pensara en ella como una mestiza, un bastardo que no pertenecía a ningún lado.
Erina calculó el tiempo para acercarse a él mientras reflexionaba sobre lo que podría decir para convencerlo.
Que no había nada que hiciera el duque de Baloa que no hubiera pasado por sus manos, que sus vasallos estaban todos de su lado, que el viejo duque era el único testarudo, que ella podía serle de ayuda.
Mientras elegía sus palabras, de repente la gente a su alrededor empezó a gritar.
Cuando levantó la vista, Cardan caminaba hacia ella.
Al principio pensó que era una ilusión, que se acercaba al marqués Sherrington o al marqués Treve, que estaban cerca. Pero cuando pasó junto a ellos, se detuvo frente a ella.
Erina entró en pánico por dentro.
“Erina. Mucho tiempo sin verlo."
La voz de Cardan era tan dulce cuando la saludó. Lo suficiente para hacerla sentir como si estuviera en los viejos tiempos.
“Felicitaciones por su victoria”.
Cardan frunce los labios mientras ella se pone rígida.
Pero la mente de Erina estaba demasiado preocupada con otros pensamientos como para notar el breve destello de arrepentimiento que cruzó por su rostro.
Confundida, decidió empezar con los halagos.
“Creí desde el principio que saldrías victorioso. Incluso cuando todos dijeron que no, lo creí”.
Erina habló con entusiasmo, con la voz melodiosa que solía engatusar suavemente a los patriarcas mayores.
"Gracias."
Cardan se tocó la nuca, incómodo con el cumplido.
Al darse cuenta rápidamente de su falta de respuesta, Erina evaluó su condición, lista para ofrecerle una bebida fría si fuera necesario.
"¿Hay algo mal?"
"Eso……."
Cardan vaciló un momento antes de hablar.
"Solo quiero que me trates como solías hacerlo".
"Como yo solía……."
Erina se calló y Cardan volvió a fruncir los labios.
“Y quería disculparme por lo que te dije en ese entonces. He querido disculparme todo el tiempo”.
Las palabras se atascaron en su garganta, incapaz de formar una palabra.
Cardan debió interpretar su silencio de manera diferente, porque añadió con voz agonizante.
“En mi defensa, no quería cargarte con algo cuando no sabía lo que podría pasar en el futuro. Es tonto... pero creí que era lo mejor en ese momento”.
"Es ……."
No es gran cosa, pensó, sólo más dolor en su joven corazón. Con el tiempo pensó que lo había superado.
Pero cuando recibió la disculpa de Cardan y la confirmación de que no quiso decir lo que dijo en ese momento, algo se agitó dentro de ella.
Le dejó un sabor amargo en la boca, una mezcla de arrepentimiento y alivio. Erina tragó saliva, forzando una débil sonrisa.
"Te perdono……."
Ante las palabras de Erina, los ojos de Cardan se relajaron por la tensión.
"Gracias. Por perdonarme”.
Dicho esto, Cardan se volvió hacia Erina y le tendió la mano.
"Ha pasado mucho tiempo desde que te vi, pero deberíamos bailar".
Erina puso cautelosamente su mano sobre la de él. Las manos de Cardan estaban callosas y más ásperas de lo que recordaba.
La música se reanudó mientras caminaban y él la condujo casualmente al centro del salón de baile.
No recordaba cómo bailar.
Después de pasar cada baile hablando de negocios en lugar de bailar, Erina tuvo que luchar para recordar los pasos.
Cardan la atrapó hábilmente cada vez que ella cometía un desliz, pero cuanto más se juntaban sus cuerpos, más cometía ella.
Después de pisotearle el pie varias veces seguidas, Erina cerró los ojos con fuerza.
"Yo, lo siento".
En lugar de pedirle que la ayudara a hacerse cargo del Ducado, Erina estaba ocupada disculpándose.
Pero con cada disculpa, una risa risita caía sobre su cabeza.
"Tus habilidades de baile han retrocedido mucho desde entonces".
Después de reprenderla, Cardan la miró en broma.
"Supongo que no tenías a nadie con quien practicar cuando yo no estaba".
Afortunadamente, no pareció ofendido.
"Jaja, he estado ocupado con los negocios, así que no he tenido la oportunidad".
Ante la mención de negocios, Cardan puso una cara extraña. Caminó y habló con cuidado.
"Sí, he oído que estás profundamente involucrado en los negocios del Duque estos días".
Por fin, una oportunidad. Buscaba el momento adecuado para hablar de negocios, para rimar sobre el Duque, pero la música se acabó.
Era una causa perdida.
Habría mucha gente buscando a Cardan en un banquete de victoria y ella no sabía si alguna vez tendría la oportunidad de hablar con él nuevamente.
"Ah."
Cardan dio un paso atrás y se inclinó para señalar el final del baile, pero Erina extendió la mano y agarró su mano sin darse cuenta.
Cardan levantó una ceja.
“¿Vas a bailar la siguiente canción sin parar?”
"¡Sí!"
El control de Erina sobre Cardan se apretó. Cuando terminó la canción, vio una multitud de personas acudiendo casualmente a Cardan. Ni siquiera había tenido la oportunidad de decirle su verdadera intención, por lo que no podía dejar pasar esta oportunidad.
"Una canción más."
Afortunadamente, Cardan no pareció abrumado, tomó su mano y sonrió tímidamente.
"A este ritmo, no me quedarán dedos del pie".
Mientras esperaban que comenzara la canción, alguien se abrió paso entre la multitud y se abalanzó sobre Erina.
Una mujer vestida de sirvienta arrojó la bandeja que llevaba y atacó a Erina.
“¡Princesa Baloa!”
Preocupada por Cardan, Erina no la reconoció hasta más tarde y luego se quedó paralizada.
“……Cecilia Harris”.
La hija de Harris Pharmaceuticals que Erina había destruido.
“Tú, fuiste tú, fuiste tú”.
Cecilia se abalanzó sobre Erina y se aferró a su vestido, con ojos feroces y palabras derramándose como una loca.
“¡Lo escuché todo, lo escuché todo! Arruinaste la empresa de mi padre. ¡Estás tratando deliberadamente de acercarte a mí y estás robando todos nuestros secretos!
La voz de Cecilia estaba distorsionada por violentos sollozos.
La horrible culpa que había enterrado hacía mucho tiempo surgió de lo más profundo de su pecho.
Erina tropezó hacia atrás alejándose de Cecilia.
Cecilia se hundió en el suelo y arañó el dobladillo de la falda de Erina.
“¡Has arruinado a mi familia! ¡Tú eres la razón por la que mi papá tomó esa decisión……! ¡Papá mío, tú fuiste quien mató a mi papá! Por tu culpa, por tu culpa, mi mamá está enferma…”
Pensó que habría solucionado la crisis de Harris devolviéndole sus costosos obsequios.
“¡Ni siquiera me di cuenta! Pensé que eras un buen amigo…”
Interrumpiéndome con dureza, Cecilia escupió la última palabra.
"Perra demonio".
El odio en sus ojos hizo que su cabeza diera vueltas.
La charla de la gente, los pasos de Cardan hacia ella, los gemidos de Cecilia. Todo parecía sin vida, negro y muerto.
La mirada de Erina vagó sin rumbo por el salón de baile. Finalmente, vio un rostro familiar en un rincón del salón de baile. Era su segundo hermano.
Una risa débil escapó de sus labios cuando todo encajó en su lugar al mismo tiempo.
Cecilia había aparecido en un salón de baile aristocrático donde sólo se permitía la entrada a unos pocos elegidos. Que Cecilia sabía toda la verdad sobre la caída de la Casa de Harris, la verdad que sólo el Duque y ella sabían. Se había abalanzado sobre ella mientras estaba con Cardan.
Su padre no estaba dispuesto a darle el título de duque de Baloa en público.
