Capítulo 145
Después de que Cardan insistiera en que no podía enviarme a la prisión subterránea, nos reunimos con la emperatriz viuda en un modesto salón.
Si no fuera por la taza de té frente a mí y las esposas alrededor de sus muñecas, podría haberla confundido con una de sus horas de té favoritas.
Tomé un sorbo de mi té, haciendo un ruido sordo a propósito y sonreí.
“Ha pasado mucho tiempo, emperatriz viuda. No, debería llamarte princesa Layla ahora”.
Los hombros de la emperatriz viuda temblaron levemente. No con miedo, por supuesto, sino con ira.
Pero ella se compuso hábilmente y levantó la barbilla con orgullo.
Era una conducta noble que la hacía parecer cualquier cosa menos culpable.
"Estoy agraviado".
La emperatriz viuda levantó una ceja.
“¿No lo vio también el duque? Estaba haciendo lo mejor que podía por el imperio dadas las circunstancias”.
La emperatriz viuda puso los ojos en blanco mientras yo tomaba tranquilamente una galleta y la masticaba.
“Estoy seguro de que los otros nobles sintieron lo mismo. Tendrías que ejecutar a la mitad de la nobleza del imperio para intentar volver mis acciones en mi contra, ¿no?
Mientras escuchaba, agregué algunos terrones de azúcar en mi taza de té y luego apunté con una cucharadita a la emperatriz viuda.
“He pensado esto por un tiempo. Tú, verás, aunque eres inteligente, eres demasiado inteligente”.
La boca de la emperatriz viuda se abrió por la sorpresa ante el repentino cambio, y yo me encogí de hombros con indiferencia.
“Ahora que lo he dicho, voy directo al grano. Ya no eres miembro de la familia Imperial”.
"Ni siquiera he tenido un juicio todavía".
Haciendo caso omiso de la mirada severa de la emperatriz viuda, volví a tomar un sorbo de té.
Agregué azúcar y tenía la cantidad justa de dulzura.
Sonreí con satisfacción y dejé mi taza de té.
"Hubiera sido bueno si hubieras hecho algo beneficioso para el mundo con ese excelente cerebro tuyo, ¿no?"
La emperatriz viuda se burló.
"Qué manera de presentarte, Duke".
Era una referencia obvia a mi comportamiento pasado.
Al parecer, el duque de Baloa era famoso.
Me tragué una risa amarga y continué.
"Así que ahora voy a intentar hacer algo bueno".
Le entregué un bocadillo con una sonrisa benévola.
Como si la vida en el calabozo no fuera lo suficientemente dura, la emperatriz viuda miró el sándwich con los ojos entrecerrados y luego lo recogió derrotada.
"Te estoy liberando".
Ni siquiera se había llevado el sándwich a la boca cuando mis siguientes palabras la congelaron.
"¿Qué?"
"Te enviaré de regreso a Esland".
Me dolía la boca por repetir lo que dije, pero logré mantener una sonrisa amistosa en mi rostro.
La emperatriz viuda finalmente dejó su sándwich.
Miró de un lado a otro entre el sándwich y yo con sospecha, como si pensara que lo había envenenado.
"¿Qué estás haciendo?"
Me encogí de hombros.
"Tienes razón, no eres culpable de nada, así que pensé que sería mejor terminar las cosas adecuadamente".
Hice una pausa y apuré mi taza de té. Quizás había llegado el momento de poner fin a la conversación.
"Sin embargo, si alguna vez muestras algún signo de hacer algo para dañar al Imperio nuevamente, tu hijo no se salvará".
"……¿Mi hijo?"
Preguntó la emperatriz viuda sin rodeos. Su expresión era impasible, pero pude ver los músculos en las comisuras de sus ojos tensarse ligeramente.
“No te refieres al Emperador. No tengo ningún hijo, así que no sé de qué estás hablando”.
"El príncipe heredero que murió hace mucho tiempo, enterrado en el cementerio imperial con el resto de la familia real".
Levanté una ceja ante la explicación. Había prometido ser una buena chica, pero parecía que tendría que dejar eso de lado por ahora.
"Significa que si no te portas bien, un día un deslizamiento de tierra se apoderará de la tumba del príncipe heredero y sus restos serán destruidos".
Ante mis palabras, la emperatriz viuda se quedó completamente congelada. Sólo las yemas de sus dedos temblaron levemente.
Continué divagando.
“La madre que habría limpiado el terrible derrumbe también ha sido exiliada del imperio, así que imagina lo triste que sería que un niño fuera abandonado en el mar lejano”.
El color desapareció de su rostro y su respiración se volvió entrecortada. Sus hombros se agitaban con cada respiración laboriosa.
"Quiero ser bueno en el futuro, así que necesito su cooperación".
Después de un momento de silencio, la emperatriz viuda finalmente asintió.
"Veo a que te refieres."
Le tendí la mano y ella la tomó vacilante. Con el tintineo de las esposas como ruido, sonreí.
"Espero que no tengamos que volver a vernos nunca más".
Cuando salí del salón, Cardan me estaba esperando.
Había dicho que dejaría a la emperatriz viuda conmigo, pero estaba demasiado preocupado para dejarme sola, así que se quedó en la puerta.
Antes de que pudiera protestar, Cardan me tomó en sus brazos.
"Puedo caminar."
En ese momento, hago contacto visual con la emperatriz viuda, a quien los soldados están sacando a rastras.
Sentí ganas de esconderme en una madriguera de ratas mientras ella nos miraba con ojos aburridos.
“¿Qué pasa si te esfuerzas demasiado y colapsas de nuevo? Debe haber sido difícil hablar con ella”.
Me di por vencido, dándome cuenta de que no había manera de convencerlo.
Cardan sonrió satisfecho y comenzó a alejarse.
"Bien hecho, espero que tengas razón y no tengamos que volver a verla nunca más".
“¿No me vas a preguntar por qué……?”
Mientras planteaba el tema con cautela, Cardan arqueó las cejas.
"¿Qué?"
"Es como si hubiera dejado ir a la emperatriz viuda".
"Te conozco y estoy seguro de que hiciste un buen trabajo".
Tosí innecesariamente, avergonzado por la sinceridad de la respuesta de Cardan.
"Hmmmm, lo pensé mucho".
Aunque Cardan dijo que confiaba en mí, quería explicarle mi decisión.
“Si la emperatriz viuda regresa a Esland, sin duda intentará apoderarse del trono de Esland como lo hizo en el Imperio, y en ausencia del heredero, el príncipe heredero Momad, no le resultaría difícil aprovecharlo. el caos y tomar el control del reino”.
"Cuando dices eso, puedo ver un futuro en el que la emperatriz viuda se vuelve loca en Esland".
Negué con la cabeza.
"La emperatriz Doeager seguramente caerá con Esland".
Le solté una pequeña risa a Cardan, quien me miró como preguntándome cómo podía estar tan seguro.
"Ella es espeluznantemente idéntica a mí, así que estoy seguro de que se llevaría a todo el país con ella".
Ante mi comentario ligeramente autocrítico, Cardan me miró.
"Por otra parte, tal vez ella podría salvar el país en el último minuto".
Me encogí de hombros.
"No lo sé, tal vez ella no sería capaz de mantener su ingenio."
Cardan asintió brevemente como si simpatizara con mi respuesta juguetona.
“¿Qué vas a hacer con Janet? Sin Momad, ella es prácticamente la heredera aparente del trono de Esland…”
No fue difícil ver lo que Cardan quiso decir con sus palabras.
“Por ahora, Janet está en palacio, pero no puede vivir así para siempre. Si alguna vez tuviera que vivir fuera del palacio, sería presa fácil de la emperatriz viuda, como la última vez.
"Al menos, espero que podamos resolver eso hoy..."
Tiré de la manga de Cardan mientras comenzaba a regresar al dormitorio.
"¿Por qué no pasamos por el palacio de Janet y luego regresamos?"
Cardan suspiró y se giró como si no pudiera evitarlo.
"No te esfuerces demasiado".
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Desde el último incidente, Janet había sido "encarcelada" en su palacio.
Hay quienes entre la nobleza creen que sus pecados son peores que los de la emperatriz viuda, ya que está embarazada de un hijo ajeno en virtud de su condición de concubina.
Entonces se decidió que Janet sería nominalmente encarcelada en las habitaciones de la concubina hasta que se resolviera la situación.
Por supuesto, su encarcelamiento no fue precisamente duro.
Era libre de moverse por el palacio y disfrutar de la misma vida que había disfrutado como concubina. Incluso Peter estaba disfrazado de guardia imperial para “protegerla” como convicta.
Esto le permitió reparar rápidamente su corazón roto con la emperatriz viuda.
Pronto Cardan y yo entramos al palacio de Janet. Mientras se acercaban al salón de Janet, una voz habló desde dentro.
"Las fresas son deliciosas".
Janet se rió entre dientes.
Miré por la rendija de la puerta y la vi dándole un mordisco a una deliciosa fresa.
Parecía tan saludable, tan diferente de cómo se veía cuando estaba aturdida y drogada en una sala de conferencias durante la guerra. Parecía que el médico había tenido razón al decir que tanto Janet como el niño que llevaba en el vientre estaban sanos.
"Peter, deberías comer uno".
Janet recogió las últimas fresas, sonrió tímidamente y se las tendió a Peter.
"Lo comes, ni siquiera puedes tocar nada más que fresas debido a tus náuseas matutinas".
Peter tomó la fresa que le tendía Janet y se la metió en la boca.
"Oh, ¿qué diablos..."
Janet refunfuñó pero sonrió tímidamente.
La distancia entre ellos se redujo drásticamente mientras se miraban a la cara con ojos color miel.
No pude soportarlo y le susurré rápidamente a Cardan.
"Simplemente regresemos".
Para mi alivio, Cardan asintió sin decir palabra. Parecía un poco harto.
"Se ve bastante bien después de haber sido arrojada por la emperatriz viuda".
Murmuró con una voz apenas audible y, aunque me pregunté por qué culpaba a Janet por eso, fingí ignorancia.
"Iba a preguntarle a Janet si le gustaría vivir en el castillo ducal tan pronto como esto esté finalizado, pero eso puede esperar".
“¿Castillo Ducal?”
Cardan frunció el ceño, como si no entendiera.
"Si le das a Janet un título ducal en nombre del arresto domiciliario, la emperatriz viuda no podrá tocarla".
"Es tu casa, ¿no es así, y sin embargo la regalarías tan generosamente?"
"De todos modos, no voy mucho allí".
Me reí, una carcajada grande y cordial, y el rostro de Cardan decayó.
"Solo te preocupas por esa princesa".
Sonreí vagamente, porque no estaba del todo equivocado.
Ahora lo tenía claro, pero quería proteger a Janet.
Todo ello, de una manera que a veces resulta frustrantemente pura.
Tal vez……. Quizás fue porque estaba pensando en Cecilia.
Es por eso que ver a Janet y Peter tan felices me hizo feliz pero a la vez incómodo.
Miré a Cardan por un momento.
Estaba agradecida de que no hubiera cambiado desde que recuperé mi memoria, pero yo—al menos—no debería sentirme tan cómoda con él como me sentía.
Había cosas que tenía que afrontar si quería ser siquiera remotamente decente en su presencia.
Le di unos golpecitos en el brazo.
"Ahora bájame".
"No."
Pero sólo llegó un gruñido.
Miré a Cardan por alguna razón, pero él evitó mi mirada por completo. En cambio, aceleró el paso y se dirigió al dormitorio.
"Bueno, supongo que simplemente renunciaré y me mudaré al ducado con Janet".
Mi suspiro ante su silencio hizo que Cardan se detuviera.
Me aparté de su mirada incrédula y reanudé mi divagación.
"No puedo ir a ningún lugar al que quiero ir y estoy atrapado en el palacio..."
Con eso, Cardan me dejó en el suelo.
Contrariamente a sus temores, pude caminar.
Mis pies apenas tocaron el suelo mientras caminaba en otra dirección que no fuera mi habitación, con Cardan siguiéndome de cerca.
"¿Adónde vas?"
"En algún lugar."
A pesar de mi respuesta indiferente, Cardan continuó trotando detrás de mí como un cachorro abandonado.
“No me sigas. Lo juro."
Cuando lo amenacé, Cardan me miró en estado de shock y, a pesar de la mirada lastimera en sus ojos, resueltamente me di la vuelta.
Había un lugar al que tenía que ir, ahora mismo, por mis propios medios.
