Capítulo 140
Se hizo cargo de los restos de Cecilia Harris y le ofreció un funeral sencillo antes de ser enterrada sin lápida en el cementerio.
No hubo dolientes. Sólo Erina y su niñera estaban allí para despedirla.
Hasta el momento en que enterró a Cecilia, Erina estuvo preocupada.
Se preguntó si su funeral le permitiría a Cecilia cerrar los ojos en paz.
Como para responder a su pregunta, el día del entierro llovió a cántaros.
Como para responder a sus preguntas, llovió a cántaros el día del entierro.
Mientras estaba frente a la tumba de Cecilia, repitió una y otra vez las sencillas líneas de la lápida.
Cecilia Harris. Que descanse en paz.
"Supongo que ella también está llorando en el cielo".
Las palabras de mal gusto salieron de su boca.
Erina sacó el paraguas y escuchó el gemido de Cecilia.
Le dolía bastante la piel.
“Está oscureciendo, jovencita. Será mejor que regresemos”.
A su lado, su niñera hablaba en voz baja.
"……Sí."
Mientras seguía a la niñera de regreso al carruaje, escuchó fuertes pasos detrás de ella. Se giró y vio un rostro familiar.
"Su Alteza."
Era Cardan, mirando la lápida con una expresión ilegible.
"Escuché la noticia y pensé en pasar a ver qué está pasando".
Erina asintió ante la respuesta casual de Cardan.
Incluso como príncipe, no le sorprendió que él hubiera aparecido sin previo aviso para ofrecer sus condolencias.
Cualquier otro noble podría haberse burlado de los desvaríos del plebeyo en el salón de banquetes o haberlos descartado como un chisme interesante, pero no Cardan.
Era un hombre recto, que veía a las personas tal como eran, sin importar su estatus, y las juzgaba con el mismo criterio.
Eso lo hizo más difícil.
"......Y estoy aquí porque creo que hay algo de lo que no pude hablar contigo en el banquete".
Erina asintió con una sonrisa agridulce.
Fue dificil.
No fue hasta que llevó a la niñera de regreso al carruaje que Erina finalmente encontró los ojos de Cardan.
Ya fuera el cielo nublado o la lluvia, los ojos de Cardan estaban pálidos.
"Escuché de usted de vez en cuando durante la guerra".
"Sí."
Era la primera vez que escuchaba eso.
Ella también había oído hablar de Cardan, pero se había cansado de oír hablar de sus victorias. En un momento, incluso lloró sin motivo.
Pero no esperaba que la noticia llegara al campo de batalla.
"Primero dijeron que te involucrabas en los negocios del duque y, al final de la guerra, le estabas sirviendo".
Sin saber qué decir, Erina escuchó en silencio.
“Al principio no lo creía. Abundan los rumores sobre lo que está haciendo el duque de Baloa y cómo está creciendo en poder, y tú, Erina, estás en el centro de todo”.
Los ojos de Cardan estaban más fríos que el agua de lluvia que se acumulaba en su palma mientras miraba a Erina.
“Incluso después de ver la conmoción en el salón de baile, me reservé el juicio. Me resultó difícil creer que usted, la persona que conozco, pudiera haber destruido la Casa Harris, así que estaba dispuesto a confiar en su palabra hasta que lo viera por mí mismo”.
Cardan continuó con voz desigual.
"Estaba dispuesto a creer que Cecilia Harris, abatida por el fracaso del negocio de su padre, simplemente estaba resentida con la persona que amaba".
La mirada normalmente impasible de Cardan de repente se agudizó. Como si fuera una reprimenda.
“Pero todo era verdad”.
Su voz era firme y Erina finalmente apartó la mirada de los ojos de Cardan. Pero no pudo proteger sus oídos de su voz, que atravesaba como un punzón.
“Usted se acercó intencionalmente a Cecilia, robó la tecnología clave de Harris Pharmaceuticals, mintió a los inversionistas sobre los defectos del medicamento, todo es verdad. No se detuvo con Harris Pharmaceuticals; lo ha hecho una y otra vez desde entonces”.
Podría poner alguna excusa; podría decir que no tenía otra opción. Para poder pagar las medicinas de su madre, obtener la aprobación del duque de Baloa a cambio de convertirse en príncipe heredero.
Pero cuando vio el desprecio en los ojos de Cardan, todo lo que pudo lograr fue una risa débil.
No hubo palabras. Ella lo sabía mejor que nadie.
Que cualquier palabra sólo serían excusas.
La primera vez fue dura. Desde que empujó a la familia Harris al precipicio, Erina había hecho cosas similares en innumerables ocasiones.
¿Para obtener la aprobación del duque? No.
Si lo hubiera hecho, se habría mantenido estrictamente dentro de los límites del negocio del duque de Baloa, pero fue implacable en el crecimiento de su propio negocio, que operaba en secreto.
A veces ni siquiera ella lo sabía.
Ya sea que quisiera hacerse un lugar en esta aristocracia aburrida o si quisiera pisotear a todos.
“Sí, era verdad”.
El rostro de Cardan se torció en una línea sombría cuando admitió la verdad.
Como si estuviera decepcionado por su sincera respuesta.
Su expresión se suavizó e inclinó la cabeza.
“Y luego le levantaste la mano a Cecilia Harris en el salón de baile”.
La reprimenda de Cardan le trajo recuerdos del salón de baile. Con una claridad espantosa.
“Había rumores entre los nobles de que Cecilia Harris se había suicidado, así que tal vez todo lo que dijo era verdad”.
Empujó la lápida con el pie.
“¿Es por eso que le diste un funeral, para poner fin a esos rumores?”
Cardan se rió con incredulidad y luego la interrumpió con palabras que no podrían haber sido más crueles.
"Porque para usted, incluso la muerte de Cecilia Harris no habría sido más que una humillación".
Cuando su corazón se puso de pie, Erina se dio cuenta de que no importaba lo que dijera, Cardan no le creería ahora.
"Sí. No quería avergonzarme delante de todos”.
Erina se tragó la última parte. No quería quedar mal delante de nadie, especialmente de él.
Pero al final, ella había mostrado sus verdaderos colores y, como temía, Cardan había llegado a odiarla.
"Es una lástima que el poder del ducado caiga en manos de alguien como usted".
Con esas breves palabras, Cardan se dio vuelta y se alejó.
Erina sólo pudo mirarlo fijamente por un momento. Incluso después de que se fue como una tormenta.
"¡Oh, señorita!"
El renovado grito de su niñera la devolvió a la realidad.
"Estás todo mojado, te vas a resfriar".
De alguna manera, su paraguas había caído al suelo y ahora estaba cubierta de agua de lluvia.
"No pica tanto como pensaba".
Erina murmuró y recogió el paraguas.
Después de pensarlo un momento, lo colocó sobre la tumba de Cecilia Harris.
"Aunque todavía hace frío".
Con esas palabras, Erina regresó tambaleándose al carruaje.
Fue la última buena acción que pudo sacar de su corazón reseco.
Al regresar a la residencia ducal, encontró a su segundo hermano saliendo del dormitorio del duque.
“¿Qué diablos crees que estás haciendo deambulando por ahí, delincuente?”
Haciendo caso omiso de sus moretones, arrastró su cuerpo exhausto escaleras arriba, mientras su voz la seguía.
“Será mejor que empieces a hacer las maletas. Porque una vez que sea coronado Duque, te excomulgaré primero”.
Sus palabras detuvieron a Erina en seco.
Todo lo que había hecho por el duque pasó por su mente como un relámpago.
El sudor que había derramado, la sangre en sus manos, las personas que había sacrificado por la causa.
Y ahora ni siquiera cuenta con el apoyo del príncipe Cardan. Después de todo, se había mordido a sí misma para dárselo todo a ese tonto.
Todo lo que pudo lograr fue una risa hueca.
Ella se paró en las escaleras riéndose como una loca, y su hermano le gritó que se callara, lo que sólo la hizo reír más fuerte.
Cuando ya no pudo reír más, alguien llamó con fuerza a la puerta de la residencia ducal.
Era un mensajero de la corte imperial.
"Su Alteza Imperial el Príncipe Heredero ha fallecido".
Los ojos de su hermano se abrieron ante el sonido atronador y todos en el ducado contuvieron la respiración, pero solo Erina mantuvo la calma.
Erina parecía estar devanándose los sesos, y sólo después de un rato habló lentamente.
"¿Lo que le sucedió? Parecía muy sano la última vez que lo vi”.
"Ha estado sufriendo una enfermedad inexplicable durante unos días, luego ya no..."
Después de dar la noticia, el sirviente se calló con una expresión sombría.
“¿Una enfermedad inexplicable? ¿Significa esto que ni siquiera la corte imperial ha podido descubrir qué era?
Erina presionó y el sirviente abrió la boca con cautela.
“Aparecieron manchas rojas por todo su cuerpo y sufrió fiebre alta durante varios días, a menudo actuaba como si estuviera teniendo visiones”.
Considerando la descripción, Erina eligió sus palabras con cuidado.
"No puedo expresar lo triste que estoy al verlo partir a una edad tan joven".
Si bien expresó un arrepentimiento moderado, la mente de Erina continuó dando vueltas.
Podía sentirlo en sus entrañas.
Esta fue una oportunidad enviada del cielo. Una oportunidad de hacerse con el ducado.
Erina señaló a la doncella más cercana.
"Tráeme un baño y un cambio de ropa inmediatamente".
La niñera, que rápidamente reconoció el subtexto de sus instrucciones, susurró algunas palabras a la criada antes de volverse hacia Erina.
"¿Vas a salir ahora mismo?"
"Sí."
Erina asintió brevemente y comenzó a subir las escaleras nuevamente.
"Supongo que debería ir al palacio".
Para cualquier otra persona, se habría esperado que fuera al palacio a presentar sus respetos por la prematura muerte del joven príncipe heredero, pero la mente de Erina estaba llena de pensamientos distintos al duelo.
Tenía que actuar rápidamente antes de que enterraran al joven príncipe heredero.
No tenía conciencia que ocultar ahora que Cardan ya la había calificado como nada mejor que un animal.
Erina corrió por el pasillo hacia su habitación, ignorando los latidos de su corazón.
Ha renunciado a ser humana, será un duque como siempre quiso ser.
