Capítulo 141
Al llegar al palacio, la primera parada de Erina no fue el palacio del príncipe heredero, sino el palacio de Cardan el Primer Príncipe.
Su palacio estaba vacío porque Cardan estaba en el palacio del príncipe heredero, pero Erina esperó felizmente en el salón a que regresara.
Ya era tarde en la noche cuando Cardan regresó, su rostro mostraba signos de fatiga.
Al encontrar a Erina sentada en el sofá esperándolo, suspiró y se pasó una mano por el cabello.
"¿Qué estás haciendo aquí?"
"Vine a hacer un trato".
Erina fue al grano.
"Quiero que me hagas duque".
Durante todo el camino hasta el palacio, Erina pensó, pensó y pensó.
Había perdido la confianza de Cardan, así que si salía así, se ganaría su odio.
Pero no podía renunciar a convertirse en duque.
El camino que había tomado para ganar dinero para las medicinas de su madre estaba lleno de arrepentimiento.
Quería compensar sus arrepentimientos pasados y ahora que estaba al final del camino, no podía darse por vencida.
¿Qué había sacrificado todo este tiempo?
Había arruinado la vida de innumerables personas sólo para seguir unida al duque.
¿Y ahora quiere tirarlo?
Ha violado su conciencia tantas veces, y una última vez podría traerle una recompensa tan grande que compensaría todo.
Si ella retrocediera ahora, todo sería en vano.
Entonces Erina sólo pudo repetirse.
“Por favor, hazme duque”.
Cardan sacó una botella de whisky de una cómoda que estaba a un lado de su oficina y sirvió el licor leonado directamente en un vaso.
"Eso no es un trato, sino una súplica unilateral".
Murmurando en voz baja, Cardan ni siquiera parecía tener la energía para escucharla adecuadamente.
Pero claro, Erina tampoco.
"Con la muerte del príncipe heredero, eres el único heredero al trono imperial".
"Lo que le pasó-"
Cardan, dejando su copa, la interrumpió con dureza.
“¿Eso es todo lo que tienes que decirle a un hombre que acaba de ver el rostro de su hermano muerto?”
“Su Alteza, tengo que darle crédito por una cosa: es amable con su hermano menor, que nació justo antes de que usted emprendiera su viaje y nunca le ha visto la cara”.
Endureciendo su expresión, Erina deliberadamente eligió sus palabras para que fueran crueles.
A cambio, los ojos de Cardan mostraron una pizca de disgusto.
Lo había visto una vez y pensó que se acostumbraría a verlo la segunda vez. Pero no.
Todavía me dolía.
Pero qué podía hacer, si no podía retroceder, sólo podía seguir adelante. Más cruelmente, más brutalmente.
“¿Crees que podrás fingir estar tan triste, tan noble, cuando sepas la verdad sobre la muerte de Su Alteza el Príncipe Heredero?”
Cardan arqueó una ceja, ahora abiertamente.
"¿Qué quieres decir?"
Ante su respuesta, Erina sonrió. Era una sonrisa extraña, incluso para ella.
"La madre de Su Alteza mató al príncipe heredero".
En el momento en que se enteró de los síntomas del príncipe heredero, supo quién era el culpable.
Después de un momento de silencio atónito ante la certeza de Erina, Cardan finalmente rompió el silencio.
"¿Qué?"
“Manchas rojas, fiebre alta, alucinaciones. Es fácil descartar estos síntomas como fiebre de un niño, pero cuando las raíces de la planta de campanilla se muelen y se consumen en pequeñas cantidades durante un largo período de tiempo, producen síntomas similares”.
Erina inclinó la cabeza mientras explicaba el veneno con voz amable.
“Su Majestad es muy consciente de que en el Conservatorio de Eleanor se plantaron diferentes tipos de campanillas. Fue Eleanor quien me enseñó a mí, una niña, las propiedades venenosas de las campanillas”.
"Suficiente."
El agarre de Cardan sobre su vaso se hizo más fuerte.
"Hablaremos de esto más tarde".
Erina captó los ojos de Cardan mirando hacia la puerta.
Debió haber sentido que alguien se acercaba.
Erina continuó en voz más alta.
"¡No! Necesito una respuesta ahora mismo”.
Efectivamente, escuchó pasos ligeros cerca de la puerta.
"Si no me das la corona ducal, revelaré que Eleanor ha envenenado a Su Alteza el Príncipe Heredero".
En el momento en que los pasos se detuvieron, Erina habló con frialdad.
"Si no quieres enviar a tu madre al corredor de la muerte, prométeme que me convertiré en duque".
Con esa ordenada conclusión, Erina se puso de pie.
"Esperar-!"
Mientras avanzaba hacia la puerta, Cardan intentó detenerla, pero Erina la abrió sin dudarlo.
Efectivamente, en la puerta estaba Eleanor, la madre de Cardan.
"Ha pasado mucho tiempo, Eleanor".
Ante el seco saludo de Erina, los labios de Eleanor se curvaron en una débil sonrisa.
"Sí, ha pasado mucho tiempo".
Pero no pudo ocultar el temblor en sus ojos.
Erina rápidamente reconoció la identidad de esa emoción tan familiar.
Fue culpa.
A juzgar por la rigidez de la expresión de Cardan, él también debe haberlo notado.
Erina tuvo una corazonada.
Podría ser una humana terrible, pero estaba destinada a ser duque.
"Bueno, entonces te dejaré hablar".
Erina se inclinó brevemente y pasó junto a Eleanor.
Al día siguiente, recibió una invitación para reunirse con Eleanor.
No se habían conocido durante la larga guerra, pero cuando su hijo estuvo involucrado, Eleanor estaba ansiosa por conocerlo.
La primera reacción de Erina ante la enredada invitación escrita apresuradamente fue de diversión, no de simpatía.
"Aun así, un miembro anciano de la familia imperial me invitó, así que responderé la llamada".
Erina sonrió y se dirigió al palacio.
La Eleanor que conoció en el camino estaba en un estado de deterioro del que ni siquiera podía reírse.
Puede que no fuera tan digna como las otras damas, pero era una mujer tranquila que siempre la saludaba con una sonrisa amable.
De pie frente a un juego de té montado apresuradamente en la mesa de su dormitorio, demasiado ocupada para preparar el salón, Eleanor no se parecía en nada a lo que recordaba.
Tenía el pelo despeinado y la parte delantera de su vestido estaba ligeramente manchada por una taza de té recién derramada.
Sus piernas se agitaban por la ansiedad, haciendo que la mesa vibrara.
Erina la saludó, fingiendo no darse cuenta de su condición.
"Ha pasado mucho tiempo, mi señora".
“Ha pasado mucho tiempo, Erina. ¿Cómo has estado?"
Eleanor sonrió débilmente y apareció un destello de la mujer que una vez había sostenido con tanto cariño la mano de Erina mientras caminaban por el invernadero.
Debió haberla escuchado amenazar a Cardan, por lo que por alguna razón se sintió incómoda al ver a Eleanor sonreírle, cara a cara, cuando sólo unos momentos antes había estado tan ansiosa.
Para tranquilizarse, Erina fue directa al grano.
“Me sorprendió que me enviaras una invitación de la nada, pero ¿qué te hizo llamarme?”
La pregunta de Erina hizo que Eleanor se estremeciera como si le hubieran pinchado con una aguja.
Después de un momento de vacilación, logró hablar.
“Quería explicar. Quería contarte lo que pasó……. Quería explicarte un poco…”
La voz de Eleanor temblaba mucho mientras hablaba de dar explicaciones.
"Explicar……."
Erina respondió bruscamente, fría de envidia.
Ella no quería escuchar su explicación. Una vez que hubiera decidido utilizar a Eleanor, escuchar más sólo la haría más reacia.
"……Sí. Espero que no te importe, pero realmente necesito que escuches esto, ¿te importa?
Pero la cautela de Eleanor fue suficiente para hacerla sentir débil, así que asintió.
Con manos temblorosas, Eleanor se llevó la taza de té a los labios, se aclaró la garganta y volvió a intentarlo.
"Te das cuenta de que la Emperatriz ha estado intentando matar a Cardan desde que nació el Príncipe Heredero".
Erina asintió.
Fue la Emperatriz quien empujó a Cardan a la guerra en primer lugar, tan pronto como nació el príncipe heredero.
“Como si empujarlo a la batalla no fuera suficiente, cuando seguía trayendo informes de victoria, la Emperatriz intentó matarlo de todas las formas posibles. Incluso me dejó saber qué estaba haciendo”.
Eleanor tragó saliva.
“Ella sabía que yo era impotente, así que me hizo saber, tan descaradamente, que mi hijo estaba a punto de morir. Cardan no me escribió por miedo a ponerme en una mala posición, y no pegué ojo después de que la Emperatriz se fue”.
Fue algo realmente extraño.
Los ojos de Eleanor se llenaron de culpa mientras soltaba sus palabras.
Era como si se estuviera observando a sí misma en el salón de baile, tratando de explicarle a Cardan lo que había sucedido con Cecilia Harris.
Por alguna razón, su voz sonó más fuerte.
"Entonces, mataste al hijo de otra persona para salvar el tuyo".
Auge . Eleanor extendió una mano temblorosa hacia Erina, sin siquiera prestar atención a la taza de té destrozada en el suelo.
"No, no es así. La Emperatriz, ella es a quien intenté matar y...
Eleanor se calló, su respiración apenas era entrecortada.
"Se aplicó constantemente una pequeña cantidad de veneno a la leña utilizada en el dormitorio de la Emperatriz, y un adulto habría sido envenenado lentamente en el transcurso de varios meses antes de morir repentinamente mientras dormía".
Finalmente, rompió a llorar y hundió el rostro entre las manos.
"No tenía ni idea. Pensé que era sólo una mujer venenosa sin una pizca de compasión maternal. Pensé que trataría incluso a su hijo como una herramienta. Nunca pensé que acostaría al príncipe heredero a su lado todas las noches”.
Mientras Eleanor sollozaba y se golpeaba el pecho, Erina terminó por ella.
"Su Alteza el Príncipe Heredero, todavía un niño, murió antes de que envenenaran a la Emperatriz".
"Yo, yo realmente..."
Erina apretó los dientes ante el sonido de lo que no podía decir que era llanto.
Ella no quería oírlo más. Podía ver a alguien superpuesto al rostro llorando de Eleanor.
"Esa no es una explicación, es una excusa".
Fue realmente molesto.
"No se puede resucitar a los muertos, entonces, ¿qué sentido tiene sentirse culpable por ello? Es un pecado imperdonable".
Murmurando algo que no sabía si se lo estaba diciendo a Eleanor o a sí misma, Erina evitó los ojos suplicantes de Eleanor.
Ver las lágrimas de Eleanor, goteando como lluvia, era enloquecedora.
El escozor en sus ojos lo hacía aún más molesto.
No, fue asqueroso.
"Si tanto te molesta, ¿por qué no sigues a Su Alteza el Príncipe Heredero?"
Murmurando para sí misma, Erina se puso de pie.
Ella no pudo soportarlo más.
“Tendrás que convencer a tu hijo. Porque realmente voy a usar todo lo que pueda para convertirme en Duque”.
Dejando a Eleanor sin aliento, Erina caminó hacia la puerta.
Estaba a punto de irse sin mirar atrás.
Pero justo cuando alcanzaba el pomo de la puerta, escuchó un fuerte ruido detrás de ella.
Se giró para ver a Eleanor en el suelo. Su rostro blanco parecía el de una figura de cera.
