C143
¡Chocar!
Raciel apretó firmemente la Nieve Perenne, infundiéndole maná. Se cubrió detrás de un escudo de hielo de 5 pies de diámetro que se materializó de repente. Luego, reflexionó en silencio.
'¿Cómo me encontré en esta situación?'
Levantó su mirada pensativa y miró al frente. Al otro lado del camino de piedra cuidadosamente pavimentado y arena fina, aproximadamente a 15 pies de distancia, se encontraba un hombre de mediana edad que sostenía una espada ancha en ángulo.
Fue el Emperador.
"¿Estas preparado?"
…No.
Eso es lo que quería decir.
Pero no pudo. Entonces, esbozó una sonrisa en sus labios y continuó reflexionando. ¿Cómo terminó realmente así?
Luego, de repente, recordó algo que ocurrió hace 30 minutos.
♣
…¡Chocar!
De repente, sintió un abrazo rodeando sus hombros.
Una figura robusta lo abrazó cálidamente, casi tirándolo hacia atrás debido a su esbelto físico. Logró mantener el equilibrio con los débiles músculos de su espalda y finalmente comprendió la situación.
'¿El emperador?'
… ¿Le dio la bienvenida con un abrazo?
Al principio le pareció increíble. Pensó que el hombre estaba loco. Sin embargo, fue exacto; el Emperador, con todo su impulso, lo había abrazado. En consecuencia, Raciel tuvo que defenderse de algo parecido a un derribo por parte de un luchador de UFC.
¿En breve?
¡Lo asfixiaron!
¡El abrazo fue abrumadoramente poderoso!
'¡Uf, eh, ah!'
¿Un emotivo abrazo entre padre e hijo? ¿Una reconciliación estimulante entre conocidos que frecuentemente se pelean? Nada de eso estuvo presente. En realidad, deseaba que así fuera.
Al menos entonces no sentiría que sus extremidades estuvieran a punto de ser arrancadas.
'¡Hey, espera! ¡Detener! ¡Suficiente!'
Luchó lo mejor que pudo. Finalmente, pareció que el Emperador notó su palidez. Los ojos del Emperador parpadearon brevemente. El apasionado y casi letal bloqueo del cuerpo (no, el abrazo) se relajó.
"…¡Jadear! ¡Tos! ¡Tos!"
"Entonces, ¿regresaste sano y salvo?"
Sí, regresó sano y salvo. Y evitó por poco una fractura completa de columna.
…Pero no podía mencionar eso. Entonces, contuvo el aliento y asintió.
"Ah, es un honor para mí conocer a Su Majestad, el legítimo gobernante del Imperio".
"Muy bien."
“¿…?”
¿Eso fue todo por los saludos?
Raciel se sintió incómodo y miró al Emperador. Sus miradas se encontraron brevemente y él desvió la mirada rápidamente.
"..."
"..."
Antes había pensado que sería preferible un silencio incómodo. Ahora se dio cuenta de que era peor. ¿Qué debería decir? Optó por una cortés reverencia.
Entonces sucedió.
El Emperador empezó a burlarse de él.
“¿Mi muestra de alegría te acaba de lastimar? ¿Solo eso?
"..."
“Tsk, tsk, tsk. Eres tan frágil. ¿Cómo puedes soportar el peso del trono cuando palideces por algo como esto?
"..."
“Es absolutamente patético y lamentable. No puedo evitar tener dudas”.
“¿Dudas, dices…?”
“¿Tengo que explicar cada detalle?”
"..."
Se arrepintió de haberlo preguntado y recibió una reprimenda a cambio. Al mismo tiempo, se dio cuenta de algo. En realidad no se trataba de tener dudas. Se sentía como si el Emperador estuviera hablando sin pensarlo mucho.
Por otro lado, sintió algo más.
Las verdaderas emociones del Emperador.
'Él está feliz.'
Feliz de haber regresado sano y salvo. Feliz de verlo con buena salud. Feliz de que pudieran enfrentarse así.
Se sintió realmente aliviado. Sintió la alegría y el contentamiento del Emperador. Lo había sentido desde que el Emperador lo abrazó antes, más aún porque no era la primera vez.
'…Padre.'
De repente pensó en su padre en Corea. Fue durante su tercer año de secundaria. Se había roto la pierna mientras jugaba fútbol durante la hora del almuerzo en la escuela. Tuvo que usar yeso por un tiempo. Tomar el autobús era difícil, por lo que su padre lo llevaba y traía de la escuela.
En aquel entonces, su padre siempre parecía así. Se quejaba todos los días. Se quejaría de que se lesionara mientras jugaba.
Pero sus acciones contradijeron sus palabras. No le dejó llevar su bolso. Lo llevaría hasta el salón de clases por él. Le preocupaba incesantemente que su pierna lesionada pudiera empeorar o no sanar adecuadamente.
No podía olvidarlo. No sabía dónde escuchó alguna historia, pero hasta que le quitaron el yeso, el refrigerador de su casa estaba lleno de leche y anchoas que su padre compró personalmente. Tenían al menos cinco guarniciones de anchoas diferentes en la mesa del comedor.
"Debo haber comido toda una vida de anchoas en aquel entonces".
Riendo, una sonrisa apareció en su rostro. Pero tal vez malinterpretó su sonrisa. Las cejas del Emperador se fruncieron.
"¿Qué es tan divertido?"
"…¿Eh?"
“¿Te parece divertido recibir mis reprimendas?”
"¿Eh?"
“Eso no servirá. Necesitas una reprimenda más firme. Ya que has estado causando problemas en Anbouaz, prepárate para una sesión de entrenamiento en los campos de entrenamiento”.
"…¿Eh?"
¿Campos de entrenamiento? ¿Entrenamiento? ¿A él? ¿Por qué?
Un millón de preguntas pasaron por su mente. Pero el Emperador no esperó su respuesta y se alejó rápidamente.
…Gracias a eso, esta es su situación actual.
Encontrarse con el Emperador en los campos de entrenamiento, agazapado detrás de la Nieve Perenne.
'Oh, ¿por qué tuve que contraer los músculos faciales?'
No fue calidez lo que sintió por parte del Emperador. No era nostalgia, como recordó brevemente. No debería haber perdido el control de sus músculos faciales. Pero los arrepentimientos siempre llegan demasiado tarde. Raciel se estabilizó, agarrando con fuerza la Nieve Perenne.
Pudo ver al Emperador preparándose.
"Vamos a empezar."
"..."
Trago.
Deseaba poder ir en la dirección opuesta. Pensó mientras tragaba fuerte. En ese momento, el Emperador cayó al suelo. Su figura se expandió explosivamente, no, ¡avanzó!
¡Silbido!
"¡Puaj!"
Instintivamente, levantó la Nieve Perenne. Había estado monitoreando los movimientos del Emperador con la opción de escaneo de meridianos. Leer la dirección del ataque no fue difícil. El intenso impacto golpeó a la Nieve Perenne.
¡Sonido metálico!
¡Un poderoso impacto que pareció comprimir todo su cuerpo desde brazos y hombros hasta la cintura! Pero podría soportarlo. No fue necesario activar la opción de defensa Impenetrable que impedía el nocaut.
"No es tan fuerte como pensaba".
¿Fue por su experiencia soportando los poderosos golpes del Maestro de la Espada Javillon con todo su cuerpo, o fue porque había alcanzado el grado de Doble Círculo como el Emperador? Quizás fueron ambas cosas. Los ataques del Emperador no parecieron tan onerosos como esperaba.
Los ataques posteriores fueron similares.
¡Silbido! ¡Ruido sordo! Zzzt! ¡Estrépito! ¡Estrépito!
Superior, medio, lateral, inferior, superior, cabeza, hombros, rodillas, pies, rodillas, pies. Los ataques llovieron como una lluvia unilateral. Cada vez, respondió hábilmente, bloqueándolos.
Pero los ataques del Emperador no terminaron ahí. De hecho, hubo un ataque más potente que los golpes de espada que llueve.
"¡Puaj! Por qué lo hiciste…"
¡Chocar!
“¿Romper tan fácilmente la promesa que me hiciste justo antes de partir hacia Anbouaz?”
¡Ruido sordo!
"¿No fuiste tú quien dijo que observarías y adquirirías experiencia en el proceso de guerra de otro país desde una distancia segura?"
¡Silbido!
"Sin embargo, ¿por qué te lanzaste al peligro de manera tan imprudente?"
¡Chocar!
“¿No vas a responder?”
¡Paz!
"... ¡Ah!"
Un gemido se escapó involuntariamente. Por supuesto, quería responder. Quería replicar al menos cien veces. Pero no se atrevió a abrir la boca. El bombardeo del emperador caía como una lluvia, y simplemente reaccionar fue suficiente para dejarlo sin aliento.
“¡Huh! ¡Hu-hooook…!”
Obviamente el problema era su poca resistencia. Durante todo este tiempo, los ataques mentales (?) del emperador habían estado acompañados de ataques físicos.
"Además, eres realmente tonto, y tonto otra vez".
"...¡Gruh!"
¡Kwaang-!
"Déjame preguntarte. ¿Le falta conciencia y responsabilidad por el cargo que desempeña? ¿Es realmente el caso?"
"¡Krut!"
¡Tookwang-!
“¿Realmente no has pensado en el vacío y el caos que enfrentaría la familia imperial y en las graves pérdidas que podrían surgir si cometiera un error?”
“¡Uh! N-no, ¡no es eso!
¡Jjeokkeok-!
“¿O en qué estabas pensando al desafiar al Supremo Espada tan imprudentemente?”
“E-eso… ¡no quería, pero simplemente sucedió!”
"..."
¡Tookwaang-!
"... ¡Gack!"
Esta vez es real. Una huelga llena de emoción genuina. Se dio cuenta en el momento en que lo bloqueó. La expresión del emperador también se volvió sombría. ¿Estaba enojado? La mirada que le dio no fue una broma.
“¿Consideras una broma el futuro que este padre y la familia imperial te han puesto sobre los hombros? ¿Es realmente?"
"..."
Raciel se quedó sin palabras y asumió una postura defensiva aún más robusta.
La mirada del emperador se volvió más fría. Se movió con un impulso más agresivo. Sin embargo, en verdad, el emperador sentía alegría y asombro al mismo tiempo.
'¿Este niño ya... alcanzó el reino del Doble Círculo?'
Justo antes, incapaz de contener su felicidad, lo había abrazado accidentalmente. Fue entonces cuando lo sintió débilmente a través de la Técnica Central.
El aura de su hijo mayor se había transformado. No era nada como antes. Incluso probó la reacción de su hijo dándole un fuerte abrazo. A partir de ese momento tuvo sus sospechas. Quería confirmarlos aún más.
Entonces lo convocó al campo de entrenamiento. Lo empujó con fuerza. Gracias a eso, se dio cuenta. Su siempre frágil hijo mayor ya había alcanzado el nivel del Doble Círculo.
'¿Es esta... una posible tasa de crecimiento?'
Fue un ritmo de desarrollo asombroso. No, fue un ritmo de progreso irrealmente rápido.
'Despertó su Círculo de Mana a principios de este año. Aún no ha pasado ni un año completo...'
Ya es un Doble Círculo. Cuanto más pensaba en ello, más increíble se sentía, especialmente considerando que le tomó 25 años avanzar del Círculo Único al Círculo Doble.
Pero fue un hecho.
Cada vez que golpeaba el escudo de hielo de su hijo mayor, ese hecho se convertía en una realidad cada vez más vívida. Fue asombroso y glorioso.
Por supuesto, a medida que la defensa de su hijo se volvió más fría, las palabras del Emperador también se volvieron más frías.
“Eres realmente lamentable y lamentable otra vez. Con una mentalidad tan lamentable, ¿qué logrará en el futuro como príncipe heredero responsable del futuro de la familia imperial? Dime. ¿Cuáles son tus planes con tan bajo sentido de responsabilidad y deber?
"... ¡Grr, lo soy!"
¡Kwaang-!
Otro golpe aterrizó. La pierna de Raciel tembló levemente. En el momento en que se dio cuenta de eso, el Emperador, que sostenía una espada, aflojó un poco su agarre. Para evitar que fuera obvio, para darle a su hijo la oportunidad de recuperar su postura, esperó un breve momento.
Raciel no se perdió esa apertura.
'... Iniciemos la ofensiva primero.'
Era injusto seguir siendo el objetivo. No podía seguir jugando a la defensiva y verse abrumado indefinidamente. En ese momento, notó que el Emperador dudaba. Fue una oportunidad.
'¡Golpe de escudo!'
Rápidamente dio medio paso y se dirigió hacia el pecho del Emperador. Plantó su pie firmemente, canalizando fuerza a través de sus piernas y cintura hacia la parte superior del cuerpo que sostenía la Nieve Perenne. El poder amplificado del Mana Circle también estuvo en juego. Su objetivo era hacer retroceder al Emperador con su escudo y crear cierta distancia.
'¡Ahora!'
¡Vaya!
El escudo helado de la Nieve Perenne se precipitó hacia el Emperador como un muro de acero. Una sensación de contraataque exitoso llenó los ojos de Raciel.
'¡Hecho!'
El Emperador permaneció impasible. Parecía un contraataque sorpresa exitoso, al menos por un momento. Entonces, el Emperador volvió su mirada hacia él. Con una leve sonrisa, tranquilamente dio un paso atrás.
“¿Eh?”
¿Quizá…?
El escudo que había empujado hacia adelante sólo encontró aire vacío. En consecuencia, Raciel perdió el equilibrio y casi tropezó hacia adelante. Si el Emperador no hubiera intentado atraparlo, habría parecido bastante tonto.
¡Golpear!
"..."
La mano del Emperador que lo atrapó. Su rostro enrojeció instantáneamente. Intentar un contraataque y terminar en tal situación fue algo vergonzoso. Pero no hubo tiempo para pensar en esta humillación.
De repente, el Emperador sacó de su cofre un grueso fajo de papeles, cuyo contenido no estaba identificado, y se lo entregó.
"Toma esto."
"…¿Qué es esto?"
Enderezó su postura y aceptó el paquete de mala gana. El Emperador tenía una sonrisa extrañamente complacida. Y entonces... dijo algo que sonó casi increíble.
Fue una bomba.
"Es una colección de propuestas de matrimonio enviadas por varias familias reales y prestigiosas casas nobles para usted".
