C13 - Sacrificio
"Mmm."
La mano del emperador acunó suavemente su barbilla, perdido en sus pensamientos.
Todos se marcharon, dejando desocupada la grandeza de la sala del trono. Con aire de soberanía, el emperador se sentó en su trono, mientras una risa sutil escapaba de sus labios.
“Entre el segundo príncipe y yo… pidiendo una oportunidad para demostrar quién está más calificado. Jeje, eh”.
La mente del emperador se centró en su hijo mayor, Raciel, recientemente fallecido.
Los ecos de las palabras de su hijo resonaban en su interior, haciéndose más asombrosos con cada recuerdo y contemplación.
No quedó más remedio que aceptarlo.
“¿Ese niño alguna vez tuvo ese lado?”
Sin inmutarse por la autoridad del gobernante y el peso de su influencia, Raciel lo enfrentó audazmente. Su confianza inquebrantable le permitió mantenerse firme, manteniéndose erguido y mirando fijamente al emperador.
Lo que aumentó el asombro fue que Raciel no recurrió a la agresión durante toda la terrible experiencia.
“Normalmente uno lucharía contra la autoridad y la presión. Cruzarían la línea en su desafío. Esa sería la reacción típica que deberían mostrar”.
Contrariamente a lo esperado, Raciel se mantuvo notablemente sereno.
No mostró signos de desafío, sino que exudaba una sensación de tranquilidad.
Ningún temblor traicionó su compostura.
Se mantuvo firme y mantuvo una conducta tranquila y racional frente a la creciente presión. Era como si el peso del momento no le agobiara en absoluto.
"Incluso llegando a ser una contrapropuesta".
Inicialmente, había anticipado la rápida rendición del niño. Había asumido que su propuesta se desmoronaría rápidamente ante él.
Sin embargo, resultó ser todo lo contrario. El chico no sólo no cedió, sino que además lo sorprendió con una inesperada contrapropuesta.
"Una oportunidad para demostrar sus calificaciones".
La resonancia de la voz de Raciel permaneció en la mente del emperador, vívida y clara. La calma de sus ojos, desprovista de toda agitación, transmitía una profunda confianza en que su contrapropuesta encontraría aceptación.
'... Si lo permites, en quince días, me batiré en duelo con el segundo príncipe en el manejo de la espada'.
Fue él quien lo tomó por sorpresa, lo que le hizo perder la compostura. Lo absolutamente absurdo de todo esto era abrumador.
'¿Esgrima?'
Tan pronto como preguntó, Raciel respondió.
'Si su Majestad. Actualmente estoy bajo sospecha debido a mi cuerpo débil y mi frágil fuerza. Dicen que no puedo proteger la posición del príncipe heredero, que no puedo soportar el peso. Por eso quiero demostrar que esas sospechas son erróneas y que estoy cualificado.'
'¿Quieres mostrar tu salud y fuerza?'
'Si su Majestad. Quiero enfrentarme al segundo príncipe en un duelo de espadas.'
'¿Crees que puedes ganarle al segundo príncipe?'
"Se dice que hay que intentar conocer la longitud y la brevedad de las cosas".
'Qué irrazonable. Debes saber que el segundo príncipe es el poseedor de la Técnica Central del Círculo Único de Asrahan y ha sido entrenado en el manejo de la espada por un caballero famoso desde la infancia.
"Sí, lo sé".
"Entonces también debes darte cuenta de que has sido enfermizo desde la infancia, incapaz incluso de correr correctamente, y mucho menos de aprender a manejar la espada".
'Por supuesto.'
'¿Y aún así quieres competir con el segundo príncipe y demostrar tus calificaciones?'
'Si su Majestad.'
"Parece poco probable que puedas aguantar siquiera cinco minutos".
"Una vez más, no lo sabremos hasta que lo intentemos".
'¿Tienes tanta confianza?'
'Sí.'
"A mí me parece una imprudencia."
"Por favor, sea indulgente, porque tengo mis propios pensamientos al respecto".
'¿Es eso así?'
'Si su Majestad.'
Tan pronto como su hijo mayor respondió de esa manera, una sospecha comenzó a formarse en su interior. Sintió que el niño estaba orquestando intencionalmente este escenario, haciendo una propuesta que sabía que conduciría inevitablemente a su derrota.
Al darse cuenta de esto, asintió con la cabeza con una sensación de satisfacción.
'Muy bien. Acepto tu propuesta. Decidiré la ubicación del duelo y te lo notificaré. En 15 días, como desees, demuestra tu salud compitiendo con el Segundo Príncipe en un duelo de espadas. Sin embargo, la condición de la competición no es la victoria, sino aguantar sin caer durante 5 minutos.'
'…¿Qué?'
"Considérelo un pequeño gesto de amabilidad de mi parte".
Sin duda, fue un acto de benevolencia.
En verdad, era un resultado inevitable que el hijo mayor no pudiera superar al Segundo Príncipe. De hecho, se consideraría un milagro si pudiera aguantar incluso tan solo cinco minutos.
“Me pregunto si podrá aguantar aunque sea 1 minuto… o incluso 30 segundos”.
Perdido en la contemplación, el emperador murmuró en voz baja.
Al poco tiempo, sacudió la cabeza con un profundo suspiro.
El resultado de este duelo era seguro, con el inevitable triunfo del Segundo Príncipe. Era una conclusión innegable y parecía muy probable que Raciel hubiera sido muy consciente de este hecho desde el principio.
Estos pensamientos consumieron la mente del emperador.
“Je, debo haberte subestimado. Tu determinación nunca ha flaqueado”.
Una sensación de comprensión se apoderó del emperador al contemplar las verdaderas intenciones de Raciel.
El hijo mayor había optado intencionadamente por un duelo justo para conceder la “sucesión” en lugar de aceptar la indulgente concesión del emperador. Quedó claro que Raciel había planeado perder intencionalmente en un duelo sin obstáculos, pasando así la posición de Príncipe Heredero al Segundo Príncipe.
Al hacerlo, Raciel pretendía otorgar al Segundo Príncipe no sólo autoridad simbólica sino también un reclamo de poder más legítimo...
"Has elegido sacrificarte, ¿no?"
Con el corazón apesadumbrado, el emperador Asterion se agarró con fuerza al apoyabrazos de su trono. Una sonrisa compleja se formó en sus labios, una mezcla de emociones.
El orgullo brotó dentro de él.
Su hijo mayor, que a menudo lo había decepcionado y considerado una causa perdida, había tomado esta extraordinaria decisión de forma independiente. Me trajo una inmensa satisfacción y una oleada de orgullo.
Al mismo tiempo, persistía un matiz de tristeza.
Las circunstancias fueron trágicas. Su astuto hijo mayor, el que debería haber heredado legítimamente el trono, en realidad no pudo hacerlo. Además, el hecho de que su hijo hubiera abrazado la noción del autosacrificio era desgarrador. Desde la perspectiva de un padre, no sólo de un emperador, amplificó el dolor.
Sin embargo, sin que el emperador lo supiera, estaba malinterpretando por completo las verdaderas intenciones de Raciel en ese momento. En otras palabras, Raciel ahora era...
♣ ♣ ♣ ♣ ♣ ♣
“Sacrifica mi trasero. ¿Por qué debería perder? Tengo que ganar, pase lo que pase”.
Sentado dentro del carruaje camino al palacio, los labios de Raciel se curvaron en una sonrisa maliciosa.
El recuerdo de su reciente encuentro con el emperador apareció vívidamente en su mente. Repitió las palabras pronunciadas por el emperador, encontrando diversión en ellas. Cuanto más reflexionaba, más brotaba su risa.
Fue irresistible.
"Ese tipo parecía haber entendido mal mi propuesta".
Al proponer un duelo de espadas con el Segundo Príncipe, Raciel fue testigo de una reacción inicial desdeñosa por parte del emperador. Sin embargo, para su sorpresa, una cálida sonrisa apareció gradualmente en el rostro del emperador. El orgullo evidente en sus ojos hacia Raciel fue una ventaja adicional.
Quizás el emperador interpretó la propuesta de Raciel como un gran acto de autosacrificio, lo que aumentó su aprecio por ella.
'Probablemente.'
De una manera peculiar, resultó ventajoso.
Ser incomprendido de esa manera me trajo cierto nivel de consuelo.
Gracias a este malentendido, el emperador aceptó fácilmente la propuesta de Raciel.
Sin embargo, parecía que el emperador no era el único individuo que tenía ideas erróneas. La noche siguiente al encuentro con el emperador, llegó al palacio un visitante inesperado.
No era otro que el Segundo Príncipe.
“Ha pasado un tiempo, hermano. No, Su Alteza el Príncipe Heredero”.
“…”
"En realidad, hoy escuché algunas noticias increíbles... Estaba preocupado, así que vine directamente a ti".
“…”
"¿Su Alteza?"
"Tsk."
Raciel expresó su frustración con un chasquido de su lengua.
No había ninguna duda al respecto.
La persona que apareció repentinamente ante él en el palacio era sin lugar a dudas el Segundo Príncipe. Tenía un extraño parecido con la representación de la novela "Devil Sword Emperor". Sin embargo, parecía que este individuo también albergaba un error importante con respecto a la propuesta de Raciel.
"¿Preocupado? ¿Acerca de?"
Raciel respondió con su característica franqueza, sin pelos en la lengua. El Segundo Príncipe tomó asiento frente a él, con una expresión sincera en su rostro.
"Me preocupa que te estés esforzando demasiado".
“¿Esforzarme? ¿A mí?"
"Sí."
“Esforzándome, ¿en qué?”
“No es necesario llegar tan lejos. ¿Un duelo de espadas? Cuando escuché la noticia… sentí miedo”.
“¿A qué hay que temer?”
“¿No estás ya luchando por tu enfermedad?”
"Entonces, ¿te preocupa que pueda colapsar mientras me preparo para el duelo de espadas?"
"Su Alteza. No hermano."
"¿Qué?"
"Aunque lamento decir esto, sabes el resultado, ¿no?"
"¿Resultado?"
"Sí."
“¿Ganarás?”
"Si el duelo realmente comienza, no hay otra manera de que suceda".
"Bueno supongo que sí."
Raciel asintió con la cabeza.
De hecho, fue un duelo por el codiciado título de Príncipe Heredero, un puesto que exigía un compromiso y una determinación inquebrantables. En semejante competición no había lugar para bondades a medias ni para concesiones.
Con ese entendimiento, el Segundo Príncipe siguió adelante y continuó su conversación.
“Como saben, no habrá cambios en el resultado. Sacrificar tu salud por tal resultado… no puedo soportarlo. No tienes que hacer eso. No tienes que hacer tal sacrificio por mí”.
“…”
“En realidad, lo sé. Conocí a Su Majestad hace un tiempo. Él también tuvo una idea similar. Dijo que deliberadamente celebraste un duelo difícil para otorgarme mayor legitimidad a través del duelo”.
“…”
“No quiero ese tipo de sacrificio. No estoy nada contento."
“…”
"¿Su Alteza?"
"Eh. ¿Qué?"
"¿Es porque no puedes confiar en mí?"
"¿Qué quieres decir?"
“Después de entregarme el puesto de Príncipe Heredero. En caso de que te haga daño o te purgue, si estás tratando de crearme una deuda política… No tienes que preocuparte por eso”.
“…”
“Juro que nunca albergaré ningún rencor hacia ti. Ni siquiera pensaré en mantenerte bajo control. Simplemente aceptaré la mayor responsabilidad en el puesto que me has transferido y me dedicaré únicamente a mis deberes. Entonces, si dudas de mí…”
"Nunca dudé de ti".
Raciel interrumpió rápidamente al Segundo Príncipe, deteniendo abruptamente sus palabras.
Mientras escuchaba, se hizo evidente que el Segundo Príncipe se estaba hundiendo más profundamente en un océano de incesantes malentendidos.
"Uf. Todo el mundo tiene malentendidos tan fuertes”.
El emperador y el Segundo Príncipe.
Sus interpretaciones de la propuesta de duelo eran marcadamente divergentes y residían en ámbitos de comprensión completamente diferentes.
'No tengo ninguna intención de perder, tsk.'
Dada la apariencia enfermiza y el carácter frágil de Raciel, hasta el punto de que luchaba por sobrevivir cada día, era natural que nadie anticipara que saldría victorioso en el duelo contra el Segundo Príncipe.
Tales expectativas eran normales.
Sin embargo, Raciel simplemente se rió en respuesta.
"Entiendo como te sientes."
Raciel realmente captó la esencia.
En la novela 'Theodor Palermo Magentano', el Segundo Príncipe fue representado como un personaje genuinamente admirable. Poseía sinceridad, inteligencia y un fuerte sentido de responsabilidad. Entre el elenco de personajes, destacó como uno de los pocos que realmente lamentó la pérdida del Príncipe Heredero Raciel.
"Si hubiera respondido adecuadamente a la gran guerra, habría sido bueno".
Un personaje que había corrido un destino trágico debido a su incapacidad para cumplir su papel más crucial.
Ese era el Segundo Príncipe Theodor frente a él.
Mirando directamente a Theodor, Raciel habló: “De todos modos, ahora es una situación irreversible. Le hice una propuesta a Su Majestad y él la aceptó. ¿Pero ahora quieres cancelarlo? Ridículo."
"Su Alteza…"
"Regresa. Quiero descansar."
"¿Realmente vas a elegir un sacrificio tan inútil?"
"Veamos el día del duelo".
Con un gesto desdeñoso de su mano, Raciel indicó a los guardias que escoltaran cortésmente al Segundo Príncipe fuera de la habitación.
Mientras el Segundo Príncipe se retiraba, lanzó una mirada lastimera en dirección a Raciel. La sonrisa amarga en el rostro de Raciel se profundizó, influenciada aún más por la presencia de Gardin, quien había estado buscando discretamente por los rincones de la habitación.
“¿Jardín?”
"¿Si su Alteza?"
"¿Qué estás haciendo?"
"Ah, como puedes ver, estoy empacando cosas".
No era mentira; De hecho, Gardin había comenzado a ordenar sus pertenencias personales dentro de la habitación. Raciel arqueó una ceja con curiosidad, intrigada por el comportamiento inesperado de Gardin.
“¿Empacar cosas?”
"Sí."
"¿Que tipo de cosas?"
"Mover cosas".
"…¿Moviente?"
"Si su Alteza."
"Explicar."
“Ah, eso es porque… vas a tener un duelo con el Segundo Príncipe en quince días, ¿verdad?”
"Así es."
“Sí, entonces cuando termine el duelo, la posición del Príncipe Heredero pasará al Segundo Príncipe, y entonces tú ya no serás el Príncipe Heredero…”
"Entonces, ¿tendré que empacar mis cosas de este Star Palace, donde reside el Príncipe Heredero, y mudarme a otro palacio?"
"Si su Alteza."
“Ajá. ¿Entonces estás empacando con anticipación?
"Si su Alteza."
Gardin tenía una expresión de orgullo en su rostro, exudando un aire de logro. Era casi como si estuviera proclamando en silencio: "¿No hice un trabajo excelente?"
"Guau. Nuestro Gardin está muy bien preparado y es minucioso, ¿eh? Muy impresionante, ¿verdad?
“Gracias, alteza”.
"Sí, bueno. ¿Pero qué debo hacer?
"¿Indulto?"
"Si gano el duelo, quizás tenga que despedirte, Gardin".
"…¿Indulto?"
"Dije, te despediré".
"…¿Sí?"
"Elegir. ¿Debería despedirte de tu trabajo o cortarte la cabeza?
"Pero, ¿Su Alteza?"
"Eh. ¿Qué?"
“Está bien si me despides o cortas algo. Sin embargo-"
"¿Sin embargo?"
“¿No es demasiado para ti tener un duelo de espadas considerando tu condición física…?”
"... Tsk".
Hoy parecía ser un día plagado de malentendidos.
Incluso Gardin parecía atrapado en el mismo patrón.
La decepción de Raciel fue evidente cuando lanzó una mirada de desaprobación a Gardin y chasqueó la lengua con frustración.
“¿Qué es demasiado? Voy a ganar."
"¿En realidad?"
"Tengo una manera de ganar".
Una sonrisa se dibujó en el rostro de Raciel.
Soportando apenas cinco minutos en un duelo contra el Segundo Príncipe.
Fue un medio para hacer añicos las expectativas de todos en ese encuentro.
Con confianza, Raciel reveló el plan secreto que había albergado desde el principio.
