C16 - Expectativas destrozadas (1)
Llegó la mañana, pero Gardin se despertó abruptamente justo antes del amanecer.
"….Mmm."
Incluso después de dormir, su cuerpo seguía cansado. Le pesaba mucho la cabeza y sentía los párpados rígidos.
'¿Qué tipo de sueño me mantuvo despierto toda la noche...?'
Fue un sueño tumultuoso, feroz en su intensidad.
La noche había estado llena de sueños desconcertantes e inquietantes, lo que le hacía sentirse todo menos renovado después de dormir. Al contrario, se sentía aún más fatigado que la noche anterior.
'Uf, ¿qué debo hacer hoy?'
Con un suspiro, se levantó de la cama, sabiendo que no tenía otra opción. Hoy marcó el día en que el Príncipe Heredero, a quien servía, se enfrentaría al segundo príncipe.
"Y probablemente perderá".
La derrota parecía muy probable.
El resultado parecía casi seguro.
No, era inevitable.
La idea le pesaba mucho y proyectaba una sombra lúgubre.
En muchos sentidos, encendió la ira en su interior.
¿Cómo podría persistir una situación tan injusta? ¿Era justo someter a un paciente a tal crueldad, a pesar de la salud ligeramente delicada del príncipe heredero Raciel?
Como un prójimo.
Como médico dedicado a la curación.
Albergaba una incertidumbre fundamental sobre la rectitud de este tratamiento. En consecuencia, soportó una noche inquieta, atormentado por sueños vívidos y agonizantes.
'No, no puedo saludar a Su Alteza con una mirada tan agotada. Necesito recuperarme. ¡Fortaleza! ¡Fortaleza!'
¡Tortazo! ¡Tortazo!
Le dio una firme bofetada en las mejillas, revitalizándose.
Una oleada de energía pareció llenar el vacío dentro de él.
Recordó los acontecimientos de la noche anterior.
'¡Su Alteza también resistió el alcohol al final!'
Así fue como se desarrolló.
En vísperas de la competición.
El príncipe heredero Raciel emitió una orden inesperada. Pidió alcohol. No cualquier alcohol, sino la variedad más potente disponible.
Fue un shock.
Un paciente pidiendo alcohol.
Él se opuso vehementemente.
Suplicó, insistiendo en que no era el curso de acción correcto. Incluso en circunstancias extremas, el Príncipe Heredero no debería permitirse desmoronarse. Apeló con desesperación en su corazón.
Pero el Príncipe Heredero se mantuvo firme. Se negó a ceder. Dijo que era una orden. Si no cumplía, debía abandonar el palacio. Su determinación era inquebrantable, diferente a todo lo que había mostrado antes.
Al final, cumplió la orden de mala gana, con el corazón lleno de tristeza. Seleccionó el alcohol más potente almacenado en el palacio y lo entregó a la cámara del Príncipe Heredero.
Y luego lo expulsaron de la habitación.
"Pensé que Su Alteza finalmente se estaba derrumbando".
Fue una escena llena de lástima.
Evocó un profundo sentimiento de tristeza.
¿Cuánto tiempo estuvo parado afuera de la puerta del dormitorio, vacilante? Cuando finalmente recibió la orden de Su Alteza de entrar, prácticamente atravesó la puerta a la velocidad del rayo.
Y fue en ese momento que hizo un descubrimiento sorprendente.
'Todos los sellos de las botellas estaban rotos. Y a cada uno sólo le faltaba un sorbo. De todas las botellas.
La vista era similar a la del cielo desmoronándose sobre él. El alcohol que había conseguido a regañadientes a petición del príncipe no era una bebida común y corriente. Era un licor famoso que dejaba inconscientes incluso a los bebedores más experimentados con un simple sorbo.
Sin embargo, el Príncipe Heredero había probado cada uno de ellos. Dada su delicada salud, fue similar a un acto deliberado de autodestrucción. Lleno de alarma, evaluó rápidamente el estado del príncipe.
Pero sorprendentemente…
'El Príncipe Heredero no parecía borracho en absoluto. No, ni siquiera olía a alcohol.
Al principio, la incredulidad lo consumió.
Permanecer completamente sobrio después de consumir un licor tan potente era inconcebible. Desafió toda razón y posibilidad. Por tanto, se sintió obligado a interrogar directamente al príncipe.
'¿Su Alteza?'
'Mmm. ¿Qué?'
'¿Estás bien?'
'¿No puedes ver? Estoy perfectamente bien.'
'... ¿Te resististe?'
'Bien. Supongo que se podría decir eso.
El encogimiento de hombros y la sonrisa indiferente del príncipe contradecían el comportamiento de alguien que había consumido alcohol.
En ese momento, una oleada de alivio lo invadió.
'Él no lo bebió. Estuvo a punto de hacerlo, pero luego lo tiró.
¿Podría haberlo tirado discretamente por la ventana? Ésa parecía ser la única explicación plausible de la situación actual. Al contemplar esta posibilidad, una sensación agridulce de orgullo brotó dentro de él.
'Debió haber estado en gran angustia. Queriendo beber bajo tanta presión, abrió la botella, miró la luz de la luna fuera de la ventana y, después de una larga contemplación, sacudió la cabeza y vertió el alcohol por la ventana.
Quizás repitió este ritual varias veces.
Así de profundamente preocupado debe haber estado.
Sin embargo, persistió hasta el final.
'Como era de esperar, nuestro Príncipe Heredero. Creí en ti.'
Con un renovado sentimiento de orgullo y satisfacción, Gardin extendió su mano hacia el pomo de la puerta. La giró, permitiendo que la puerta lateral se abriera, revelando la cámara del Príncipe Heredero. Sin embargo, cuando entró, su expresión se congeló de incredulidad.
"…… ¿Eh?"
"¿Estás despierto? ¿Por qué estás tan sorprendido?"
La puerta lateral estaba abierta de par en par.
Más allá estaba el Príncipe Heredero, pero parecía notablemente diferente al anterior.
En otras palabras, el Príncipe Heredero era...
"¿Es la primera vez que me ves con esto?"
El Príncipe Heredero Raciel extendió su brazo, señalando “esto”. En su mano sostenía un magnífico y brillante escudo.
“¿Por qué… estás sosteniendo un escudo?”
"¿Porque preguntas? Porque es lo que usaré en el duelo de hoy”.
"¿Esa cosa?"
"Sí. Por eso se lo pedí al herrero con antelación. Justo a tiempo llegó el producto terminado. Lo estoy probando”.
SWISH SWISH
Raciel maniobró su brazo, haciendo que el escudo brillante reflejara la luz desde varios ángulos, creando un espectáculo intrigante.
Para empezar, el escudo tenía un tamaño impresionante. Adoptó una forma rectangular, que medía aproximadamente 50 centímetros de ancho y la asombrosa cifra de 120 centímetros de alto.
Sin embargo, lo que llamó su atención fue el largo agujero rectangular situado en la parte superior, que mide aproximadamente un pie de ancho y 3 centímetros de alto. Cuando se sostuvo el escudo como protección, esta abertura se alineó perfectamente a una altura y posición que permitía vislumbres discretas más allá del escudo mientras se mantenía la visión.
La peculiaridad no terminó ahí.
Otra manija sustancial estaba ubicada dentro del escudo, cerca de la parte superior. Era una manija situada en un lugar que nunca había visto antes.
"Esto es genial. El ajuste es mejor de lo que pensaba. Prácticamente siguieron mi orden exactamente”.
Su Alteza el Príncipe Heredero sonrió de satisfacción.
Al presenciar esa sonrisa, Gardin de repente volvió a la realidad.
"¿No es pesado?"
A primera vista, el tamaño del escudo era innegablemente absurdo.
Naturalmente, se podría suponer que es bastante pesado. ¿Cómo pudo el Príncipe, que poseía un físico más delicado que el de una persona promedio, levantar sin esfuerzo un escudo tan grande?
“En realidad, no está tan mal una vez que lo sostienes. No se trata simplemente de hierro. Se lo pedí específicamente al herrero”.
“Preguntaste específicamente…”
"Para que sea lo más resistente y ligero posible".
"¿Luz?"
"Sí. Así que supongo que vertieron muchos metales raros”.
"Ah..."
Fue en ese momento cuando Gardin comprendió la realidad de la situación.
Si el escudo fuera una simple construcción de hierro de tales dimensiones, fácilmente pesaría entre 7 y 8 kilogramos. El Príncipe Heredero habría tenido dificultades para manejarlo adecuadamente. Sin embargo, si lo hubieran aligerado incorporando numerosos metales raros, la narrativa sería diferente.
"En términos generales, parece ser un poco menos de 2 kilogramos".
El peso, teniendo en cuenta su tamaño, era notable.
Sin embargo, en ese instante, Gardin experimentó una peculiar sensación de discordancia. ¿Se debió a que el escudo parecía más claro de lo esperado? ¿O quizás porque poseía una estética increíblemente llamativa?
No, no fue ninguna de esas razones.
Había algo profundamente inusual en presenciar al Príncipe Heredero empuñando el escudo.
'¿Por qué? ¿Por qué... el Príncipe luce tan natural sosteniendo eso?'
Pensándolo bien, fue un suceso extraño.
El príncipe heredero Raciel, como lo conocía Gardin, había estado plagado de enfermedades durante toda su vida. Rara vez empuñaba armas como espadas y escudos.
Sin embargo, ¿qué pasa con el Príncipe Heredero que está frente a él ahora?
Esta sería la primera vez que él agarraba un escudo tan grande, pero lo hizo con una facilidad innata. Sus acciones con él eran naturales, como si fuera un cocinero empuñando un cucharón o un carpintero manejando una sierra y un martillo. En resumen, parecía demasiado cómodo y familiar.
Tampoco fue sólo por la forma en que lo sostuvo.
Incluso sus movimientos sutiles y su comportamiento general parecían alinearse sin esfuerzo con el escudo.
"Es como si... hubiera estado viviendo con un escudo durante uno o dos años".
Por tanto, el enigma se volvió aún más desconcertante.
Sin embargo, no hubo tiempo disponible para desentrañar el misterio.
"Vámonos entonces".
Interrumpiendo sus pensamientos, la voz del Príncipe Heredero se abrió paso.
"…… ¿Sí?"
Gardin respondió instintivamente.
En respuesta, el Príncipe Heredero soltó una risita.
"Tenemos que ir al duelo".
“Pero… ¿todavía es muy temprano?”
"Hay cosas para las que prepararse".
La sonrisa del príncipe se ensanchó una vez más.
“Habría que valorar el entorno del Puente Lloy-Javi donde se va a celebrar el duelo. ¿Qué tan espaciosa es el área? ¿El terreno es llano? ¿En qué dirección la luz del sol ciega los ojos? ¿Dónde se reunirán los espectadores y crearán un alboroto?
"..."
“Al examinar estos detalles con anticipación, estará mejor preparado para variables inesperadas durante el partido real. Puede aumentar tus posibilidades de victoria, aunque sea ligeramente. ¿No estás de acuerdo?
"¿Su Alteza?"
"¿Si, que es eso?"
"Oh, no es nada".
Gardin tropezó con sus palabras y su frase se apagó. En ese momento, casi preguntó sin darse cuenta: '¿De verdad no has perdido la esperanza todavía?'
"Vaya, casi hago un comentario grosero".
El Príncipe Heredero probablemente previó el resultado del duelo de hoy. Era un concurso que no tenía ninguna posibilidad de ganar, a pesar de sus esfuerzos. Debía haber sido muy consciente de su inminente derrota.
Sin embargo, a pesar de las circunstancias, el Príncipe Heredero lo estaba dando todo. Sería increíblemente descortés preguntar casualmente si no había perdido la esperanza.
Gardin recuperó rápidamente la compostura, enmascarando sus pensamientos detrás de una expresión serena.
“Entendido, Su Alteza. Entonces me daré prisa y haré las maletas”.
"¿Embalaje?"
"Cosas como herramientas de tratamiento de emergencia y vendajes".
"Eso es bueno. Date prisa”.
Y así, recogieron sus pertenencias y partieron del palacio.
Finalmente llegaron al Puente Lloy-Javi, lugar señalado para el duelo.
Construido aproximadamente 300 años antes por el legendario ingeniero civil Lloyd Frontera y encargado por el rey Alicia, el Puente Lloy-Javi exhibió una magnificencia impresionante que superó todas las expectativas.
'Esto es totalmente como el estilo del Puente Gwangan, ¿no?'
Raciel no pudo evitar sentirse realmente desconcertado.
El tamaño del puente superó sus expectativas iniciales.
Además, era un puente colgante, lo que añadía un elemento extra de asombro.
Para hacer las cosas aún más sorprendentes, una inmensa multitud ya se había reunido en las inmediaciones. Con solo una mirada, era evidente que el número de personas fácilmente alcanzaba los miles.
"Es un espectáculo local."
Los ciudadanos mostraron ojos llenos de anticipación.
Los hombres entablaban animadas conversaciones, su entusiasmo era palpable. Las mujeres intercambiaron miradas llenas de intenso interés. Mientras tanto, los niños, ajenos al significado del evento, corrían alegremente de un lado a otro.
Sin duda se habían reunido aquí para presenciar su inminente derrota. Habían venido para observar el monumental espectáculo de la pérdida del Príncipe Heredero y la posterior transferencia del título de Príncipe Heredero al Segundo Príncipe.
"Todo el mundo debe estar pensando que voy a perder".
Raciel respiró hondo y examinó cuidadosamente el campo de batalla. Mientras tanto, los nobles tomaron sus asientos designados en la plataforma elevada mientras el tiempo pasaba. En el lado opuesto del puente, el Segundo Príncipe Theodor también se colocó en posición.
Al poco tiempo, el Emperador hizo su gran entrada.
Al mismo tiempo, la atmósfera cambió, impregnada de solemnidad.
Ver a decenas de miles de ciudadanos quedarse en silencio e inclinar la cabeza en señal de reverencia fue un espectáculo que incluso Raciel encontró sobrecogedor.
La voz del Emperador resonó en el aire silencioso.
El contenido de su discurso era predecible.
Hoy, a instancias del Príncipe Heredero Raciel, este duelo iba a tener lugar. A través de esta batalla, que determinaría el futuro del imperio y del linaje real, intentaron discernir quién era el más adecuado para el trono y así sucesivamente.
“…Por lo tanto, si el duelo comienza y Raciel aguanta 5 minutos, gana. Si no, la victoria será para el segundo príncipe”.
Los dos príncipes estaban preparados para un duelo justo e imparcial, observado por la multitud reunida.
La solemne proclamación del Emperador resonó, atrayendo la atención de todos los presentes.
En todo momento, un silencio inquietante impregnó la atmósfera, como suspendido en una anticipación colectiva.
Al mismo tiempo, una comprensión compartida surgió en las mentes de los espectadores.
De hecho, este duelo serviría efectivamente como una ceremonia de abdicación del Príncipe Heredero Raciel. Incluso el discurso del Emperador llevaba el peso de una declaración implícita de su abdicación.
Decenas de miles de ciudadanos.
Cientos de nobles.
Incluso el propio Emperador, pronunciando su discurso.
Todos albergaban el mismo sentimiento.
Les importaba poco la inminente derrota que inevitablemente enfrentaría Raciel. Se mostraron indiferentes al sufrimiento y la humillación que sufriría.
Su interés colectivo se centró singularmente en una cosa.
Cuán magníficamente mostraría su valía el segundo príncipe. Cómo forjaría una historia de honor e intriga que sería contada para las generaciones venideras.
Cada ojo rebosaba de anticipación y cada corazón latía con expectación.
Por lo tanto, hasta este mismo momento, nadie podría haber imaginado el profundo shock que el resultado de este duelo desataría sobre todos ellos.
"Empieza el duelo".
Finalmente, la declaración resonó en el aire.
Los dos príncipes convergieron en el centro del puente.
El choque se produjo.
Fue en ese mismo momento.
Decenas de miles de ciudadanos.
Cientos de nobles.
Incluso el propio Emperador, observando atentamente el duelo.
Incluso el segundo príncipe, empuñando su espada con determinación.
Pronto, una noción colectiva comenzó a afianzarse en la mente de todos los presentes.
Algo había salido mal.
