C11 - Encuentro con el Emperador
"Su Alteza, el Emperador la ha convocado".
En las primeras horas de la mañana, un mensaje sorprendente llegó a Raciel. Justo cuando se disponía a comenzar el día y realizar su habitual autoanálisis, Gardin le dio la noticia.
"¿Eh? ¿Por qué?"
"Bueno, eso es..."
Gardin vaciló antes de continuar.
"Parece que la noticia de las escapadas de Su Alteza ha llegado a oídos de Su Majestad".
“¿Mis escapadas?”
Si se tratara de sus escapadas, ¿podría serlo?
"Sí, probablemente sea lo que estás pensando".
"...No le contaste sobre mis acciones, ¿verdad?"
"No, no lo hice."
Gardin rápidamente sacudió la cabeza.
“Hay muchos ojos y oídos en el palacio, por lo que es probable que alguien haya hablado de las escapadas de Su Alteza… no, el acto de perforar su propio cuerpo con agujas o preparar su propia medicina y tomarla, que finalmente llegó al palacio”.
"Maldición."
Raciel chasqueó la lengua.
Escapadas, por cierto.
'Pero... debe haber algo más que eso'.
Una sensación se agitó dentro de él.
Quedaba un indicio.
Trascendió una mera solicitud para reunirse y discutir sus peculiares acciones recientes. Llevaba un peso que sobrepasaba la mera curiosidad, pues una simple invitación al palacio no sería suficiente.
"Lo descubriré cuando vaya".
Un recuerdo repentino inundó la mente de Raciel, recordándole la trama inicial y el escenario de la novela "Devil Sword Emperor". Al mismo tiempo, la imagen del personaje del emperador al comienzo de la historia resurgió en su memoria.
'El emperador era un hombre estricto, como un león. Tanto para él como para quienes lo rodean.'
Naturalmente, su propio hijo no estuvo exento de tal escrutinio. El emperador tenía la costumbre de someter a sus hijos, especialmente al mayor y heredero, el príncipe heredero, a continuas pruebas.
El propósito era determinar si realmente merecía ascender al trono.
¿Era realmente capaz de desempeñar ese papel?
El emperador escudriñó, evaluó y valoró incansablemente a su hijo. Parecía un león que empuja a sus cachorros por un precipicio para medir su resistencia.
Sin embargo, ¿qué destino le esperaba al príncipe heredero Raciel de la novela original?
"Él no cumplió en absoluto con esas expectativas".
A pesar de ser un príncipe heredero, su constitución física y mental seguía siendo débil. Su fragilidad era tan pronunciada que recurrió a la arrogancia como fachada para ocultar su vulnerabilidad.
'Se mencionó que el emperador estaba decepcionado por su debilidad. Y fue unos dos meses antes de la muerte del príncipe heredero cuando el emperador lo convocó por última vez. Eso debe haber sido por esta época.
En la novela, el príncipe heredero Raciel se mostró incapaz de responder a la convocatoria final. Su estado se había deteriorado irreparablemente, dejándolo inmóvil y confinado en su cama.
A pesar de ser prácticamente llevado al carruaje, su viaje hasta palacio se vio truncado. Antes de llegar a la mitad del camino, sucumbió a la gravedad de su condición, vomitó sangre y finalmente fue transportado de regreso a su residencia.
"Como resultado, Raciel fue... despojado de todos sus poderes como príncipe heredero".
El punto de inflexión se produjo ese fatídico día.
El emperador abandonó cualquier esperanza en Raciel y otorgó el título de príncipe heredero a otro hijo que había ascendido con éxito al precipicio.
Este resultado surgió de un proceso imparcial de examen, juicio y evaluación meticulosos.
Pero ahora…
'La situación ha cambiado. Bastante.'
No estaba postrado en cama como en la novela. Podría visitar fácilmente el palacio.
Raciel se puso de pie.
“Entonces debería irme. Prepara el carruaje”.
"Si su Alteza."
Los procedimientos posteriores se desarrollaron sin contratiempos.
Acompañado de su séquito, Raciel se embarcó en un viaje majestuoso a bordo de un carruaje real clase Rolls-Royce. Después de aproximadamente una hora de viaje, llegaron a su destino: el gran palacio. Atravesaron amplios jardines, subieron numerosas escaleras, recorrieron pasillos y exploraron varios rincones. Finalmente, Raciel se encontró en presencia del emperador, 'Asterion Testarossa Magentano'.
“El Príncipe Heredero Raciel Adria Magentano presenta sus respetos a Su Majestad, el legítimo gobernante de esta tierra”.
Mientras intentaba recordar las líneas de la novela, Raciel instintivamente hizo una elegante reverencia.
¿Fue su comportamiento lo que llamó la atención?
Dentro de la mirada del emperador, que habitualmente había tenido una mirada desdeñosa hacia su débil y delicado hijo mayor, parpadeó una leve chispa de intriga.
'... ¿Técnica central de Asrahan?'
Sin saberlo, el emperador Asterion murmuró en voz baja.
No pudo reprimirlo.
La técnica básica de Asrahan.
Un arte clandestino otorgado únicamente al linaje directo de la casa real.
Cuando el príncipe heredero era sólo un bebé, el emperador había incrustado personalmente la técnica en su pequeño corazón. Sin embargo, debido a su fragilidad inherente, el príncipe heredero nunca había podido aprovechar el poder de esta técnica.
'¿Pero por qué sentí la resonancia de la técnica?'
Aquellos que ejercían la técnica central de Asrahan poseían la capacidad de percibir la resonancia de las técnicas de los demás. El propio emperador era un practicante competente y había alcanzado un nivel de maestría representado por un doble círculo. Sin lugar a dudas, la resonancia que acababa de sentir emanando de su hijo mayor correspondía inequívocamente a la Técnica Central Asrahan.
'¿Podría ser?'
Cuando el emperador Asterion fijó su mirada en el príncipe heredero Raciel, su escrutinio se intensificó. Observó minuciosamente el pálido semblante de su hijo, haciendo un esfuerzo concertado para detectar nuevamente cualquier rastro de resonancia en su interior.
Lamentablemente, a pesar de sus serios intentos, el emperador no logró percibir ninguna indicación alentadora de su débil hijo mayor.
'... ¿Fue una ilusión?'
Un destello de decepción bailó en los ojos del emperador. La resonancia que creía haber sentido momentáneamente se había disipado por completo. El lamentable estado del príncipe heredero se mantuvo sin cambios.
Con un cuerpo demacrado que parecía extremadamente frágil, el príncipe heredero parecía como si un solo toque pudiera hacer que se desmoronara. Su andar y sus gestos no tenían apariencia de fuerza. Su tez, más allá de ser pálida, tenía una palidez inquietante, e incluso el color de sus labios transmitía un tono miserable.
En esencia, el príncipe heredero parecía un paciente arquetípico, y no un paciente cualquiera, sino uno que se tambaleaba al borde de una enfermedad crítica, con pocas esperanzas de recuperación.
'Tsk tsk.'
Momentáneamente perplejo, los pensamientos del emperador se arremolinaban en una neblina de incertidumbre. El débil rayo de esperanza al que se había aferrado aparentemente había nublado su juicio, lo que lo llevó a esta confusión.
El arrepentimiento y la decepción se mezclaron dentro de él, provocando un chasquido de desaprobación con su lengua. De manera realista, dado el físico débil y enfermo del príncipe heredero, le resultó imposible despertar la formidable Técnica Central Asrahan. No se podía jugar con semejante dominio, y la fragilidad del príncipe heredero lo dejaba mal preparado para ejercer su poder.
'¿Por qué tenía que ser él?'
Un profundo suspiro escapó de los labios del emperador.
De todos sus hijos, fue su hijo mayor quien se encontró en un estado tan lamentable. Una vez lo había elegido como el sucesor legítimo, con la tarea de liderar el imperio, pero ahora luchaba incluso por manejar su propio frágil cuerpo, y mucho menos gobernar un reino.
Innumerables intentos de curar hechizos resultaron inútiles. Las bendiciones y protección del clero no tuvieron ningún efecto discernible. Numerosos médicos que le habían sido asignados perdieron la esperanza y se marcharon.
El mensaje fue claro.
No hubo remedio.
No se pudo encontrar ninguna solución.
La esperanza de vida del príncipe heredero parecía, en el mejor de los casos, tenue. Esta realidad se reflejó en la partida de innumerables médicos, huyendo como ratas de un barco que se hunde.
'¿No tienes futuro?'
Al contemplar el pasado, surgió la pregunta: ¿Se había equivocado al seleccionar inicialmente al segundo hijo como el legítimo sucesor?
Una férrea determinación se instaló en la mirada del emperador mientras escudriñaba al príncipe heredero. Planteó la investigación, no como lo haría un padre, sino como lo haría un emperador, y no dirigida a un hijo, sino al propio príncipe heredero.
"¿Tuviste un tiempo tolerable en el Star Palace?"
"Si su Majestad."
Los ojos del emperador se endurecieron aún más, disgustado con la respuesta.
"Sin embargo, escuché que era un poco diferente".
Mientras el príncipe heredero seguía inclinando la cabeza, el emperador se dirigió a él con una voz que transmitía dulzura y firmeza al mismo tiempo. Sus palabras estaban dirigidas al semblante abatido del príncipe heredero.
"¿Escuché que te has estado comportando de manera extraña en el Star Palace últimamente?"
“…”
"¿Por qué no respondes?"
"Eso es porque…"
"Escuché que te estabas haciendo daño".
“…”
¿Lo invadió una sensación de vergüenza?
La mirada del emperador se volvió no sólo austera sino también sofocante al observar el comportamiento silencioso del príncipe heredero.
“Te has clavado agujas en tu propio cuerpo e incluso has bebido veneno. Es realmente patético y vergonzoso. ¿Todavía puedes llamarte descendiente de la familia real?
“…”
“Escuché que has sido duro con los que están debajo de ti. Debe haber sido porque estabas luchando, porque eras débil. Pero ahora incluso estás volviendo esa debilidad en tu contra. ¿Por qué mostraste tal comportamiento, incapaz de soportar las meras dificultades físicas y dejando que tu espíritu también se desmoronara?
Resultó desagradable.
Su heredero, que nunca había mostrado un semblante confiable desde la infancia. Su tonta convicción de que la debilidad del heredero mejoraría de alguna manera con el tiempo. Y más tontería, la incapacidad de liberar ese engaño hasta este mismo momento.
El resentimiento y el arrepentimiento se entrelazaron dentro de él, sin salida para liberarse.
Estas emociones infundieron su voz, volviéndola fría y cortante.
“No debes ser así. Eres el orgulloso linaje de la familia real y un miembro de la familia real. Por lo tanto, en cualquier momento, incluso si tu cuerpo y tu mente están colapsando”.
Independientemente de lo podrido y descompuesto que pueda estar por dentro.
Al menos, en la superficie.
"No debes perder tu dignidad y tu gracia".
Así, incluso hasta el momento de tu muerte.
Al menos no hagas una escena. ¿Lo entiendes?"
“…”
El príncipe heredero Raciel permaneció en silencio.
No, no ofreció respuesta.
En lugar de responder, expresó interiormente su desaprobación con un silencioso chasquido de su lengua.
'Eh. Mira lo que dice ese viejo.
Las palabras dichas parecían algo absurdas de comprender.
Con aire de gran dignidad, explicó la importancia del honor de la familia real.
Sin embargo, tras una reflexión más profunda, el verdadero significado de sus palabras se volvió cuestionable.
"Sólo me está diciendo que no manche la imagen de la familia y que viva tranquilamente hasta que muera".
¿Es realmente apropiado que un padre le diga esas palabras a su hijo? ¿Si el Raciel original hubiera escuchado eso?
"Habría resultado muy herido".
Si hubiera escuchado esas mismas palabras emanando de la boca de su padre, que no era otro que el emperador, entonces, efectivamente, habría sido así. Sin embargo, ese no fue el caso para él.
"Al menos no es mi padre."
El emperador era técnicamente el padre de Raciel, no el suyo; para él era casi como un extraño: un anciano al que había conocido por primera vez ese día.
Quizás fue debido a esta desconexión que Raciel no se vio afectado por las duras palabras del emperador. A pesar del torrente de dureza, la mentalidad de Raciel permaneció inmaculada.
“Además, si tu salud se convierte en un problema y no puedes soportar el peso del trono, ¿no deberías tomar una decisión acertada?”
'¿Una sabia decisión?'
Raciel frunció ligeramente el ceño.
'Eso es duro. Todo lo que había dicho hasta ahora era sólo una formalidad, y fue para sacar a relucir el tema a partir de ahora que me llamó.'
De alguna manera, tuvo un presentimiento.
Al final, su intuición resultó ser precisamente precisa.
“No me andaré con rodeos. Si no se puede soportar el peso del trono, ¿no es también una virtud cederlo a alguien más adecuado?
"…¿Sí?"
"Quiero decir, dale el título de Príncipe Heredero a tu hermano menor, el Segundo Príncipe".
Las palabras unilaterales del Emperador continuaron.
"Piénsalo. Sería una decisión que te beneficiaría tanto a ti como a todos los demás. Además, esta es mi consideración”.
“…”
Consideración.
Si se negara, ¿resultaría en que el título de Príncipe Heredero le sería despojado por decreto imperial y se lo otorgaría al Segundo Príncipe? Tal escenario parecía cada vez más probable. La mirada previamente inquebrantable del emperador, fijada severamente en él, se suavizó ligeramente.
"¿Qué opinas?"
“…”
Raciel selló sus labios.
La propuesta —o más bien, la presión— había llegado abruptamente. Sin embargo, permaneció imperturbable. La clave para mantener la compostura residía en un doble enfoque. En primer lugar, su experiencia como médico de medicina tradicional coreana jugó un papel importante.
"A menudo había pacientes ancianos que soltaban palabras inesperadas."
En este vasto mundo, existían todo tipo de individuos.
Le preguntarían sobre su vida amorosa, indagando cuándo pensaba casarse.
Preguntas tan intrusivas eran comunes, particularmente entre los ancianos que frecuentaban la clínica de medicina tradicional coreana. Algunos, en sus momentos de lapsus cognitivos, lo tratarían como a su propio hijo. Otros lo percibieron como un amante perdido hace mucho tiempo. Raciel incluso se encontró con personas de unos noventa años que lo llamaban "papá". Incluso había ayudado a cambiar los pañales de adultos de aquellos que en realidad no necesitaban dicha ayuda.
Habiendo encontrado estas situaciones innumerables veces, había desarrollado una fortaleza mental automática. Quizás esta resiliencia fue compartida por todos los trabajadores por cuenta propia en Corea del Sur, quienes lidiaron con la diversa gama de personas que encontraron.
La circunstancia actual no fue una excepción.
"Bueno, es un poco sorprendente, pero no es suficiente para romper mi juicio".
Raciel levantó la mirada y se encontró con la mirada fija del emperador.
A pesar de la continua expresión severa del emperador, había una discernibilidad inequívoca en la intención subyacente detrás de esa mirada penetrante. Esta nueva claridad sirvió como la segunda razón por la que Raciel permaneció sereno, sin verse afectado por la situación actual.
'Si yo fuera simplemente el Príncipe Heredero Raciel, me habría sentido nervioso. Me habría sorprendido una situación inesperada y habría tropezado. Pero yo no. Conozco tu intención porque he leído la novela. Este tipo de situación no estaba en la novela “Devil Sword Emperor”, así que la conozco aún mejor.
La situación se había desviado de la narrativa de la novela.
La intención del emperador había quedado desvelada.
¿Qué nos esperaba?
Todo se volvió lúcido, develado y comprensible.
En ese momento, una sonrisa de inquebrantable seguridad se formó en la comisura de los labios de Raciel. Y luego, pronunció una sola frase que hizo que el emperador retrocediera sorprendido.
