C14 - Puente Lloy-Javi
"No te lo diré."
"…¿Sí?"
"Dije que no te lo diré".
“…”
Gardin se quedó en silencio.
La situación estaba llena de tensión para el Príncipe Heredero, que de repente se encontró en un enfrentamiento con el Segundo Príncipe. La inquietud lo abrumaba como la abundante cosecha que ondea sobre las llanuras azules durante un año de abundancia.
Semejante ansiedad era natural.
El Segundo Príncipe estaba lejos de ser un adversario fácil. De hecho, incluso según las métricas normales, era una élite, un desafío incluso para menospreciarlo. Sin embargo, el delgado y frágil Príncipe Heredero, que había estado luchando contra la enfermedad toda su vida, afirmó que tenía la clave para vencer al formidable Segundo Príncipe.
La esperanza destelló dentro de él por un momento fugaz.
Después de todo, él era el Príncipe Heredero.
Tenía que haber algo.
Debe haber hablado con un propósito.
Anhelaba incluso un pequeño rayo de esperanza. Sin embargo, las siguientes palabras que salieron de los labios del Príncipe Heredero fueron absolutamente desgarradoras.
“No te lo diré. ¿Por qué debería decirte eso?
"¿Su Alteza?"
"¿Si que?"
"Está bien. Está bien decir que no tienes confianza en ganar. Nadie te culpará. ¿Cómo se atreven a culparte? En este Palacio de las Estrellas, no, en todo el Imperio, ¿quién no conoce la situación de Su Alteza? ¿No es así?
Hizo todo lo posible por ofrecer consuelo al Príncipe Heredero.
Se esforzó.
Ante una confrontación absolutamente absurda y desventajosa, ¿cuán desesperado debe haber estado el Príncipe Heredero? Por lo tanto, le correspondió brindar consuelo y apoyo inquebrantable. Como médico personal del Príncipe Heredero, era su deber.
Gardin apretó el puño, se armó de valor y habló con fervor, derramando sus pensamientos. Sin embargo, la respuesta del Príncipe Heredero no fue más que una risa de incredulidad.
“¿Qué quieres decir con que no es así? Eso no es todo”.
"¿Sí?"
"Está bien. No perderé. Ganaré. Por supuesto, no puedo garantizarlo todavía y las probabilidades de perder siguen siendo ligeramente mayores, pero existe la posibilidad de intentarlo. Hay una pequeña posibilidad de ganar. ¿No es eso suficiente? ¿No te da eso un poco de alivio?
"No, en absoluto."
"Tsk."
"Porque Su Alteza dijo que revelaría el secreto para derrotar al Segundo Príncipe, pero luego no lo hizo".
"¿No lo hice?"
"Sí, pensé que podrías estar mintiendo".
“Tsk, tsk. ¿Entonces debería revelar mi secreto comercial?
"¿Sí?"
Gardin se estremeció.
¿Secreto comercial?
El Príncipe Heredero continuó.
"Piénsalo. A cualquiera le parece que perdería ante el Segundo Príncipe. Incluso si fuera otra persona, pensaría lo mismo. Pero tengo una estrategia secreta que probar en este enfrentamiento. Un método especial. ¿Pero mencionaría casualmente ese método de antemano?
"Ah..."
"¿Ahora lo entiendes?"
"Si su Alteza."
"Así es. Un secreto filtrado ya no es un secreto. Si el Segundo Príncipe escucha la noticia y se prepara, solo me arruinaría. ¿No es así?
"Eso es cierto. Pero solo-"
"¿Justo?"
"Me siento molesto."
"¿Qué?"
Cuando el Príncipe Heredero alzó las cejas hacia él, Gardin respondió con una expresión desanimada.
“Es como si, Alteza, usted pensara que si revela el secreto ahora, yo andaría parloteando sobre ello. No soy tan relajado”.
"Jeje, nuestro Gardin, ¿es así?"
"Si su Alteza."
"Entonces, ¿estás molesto?"
"Para ser honesto, sí, Su Alteza".
“¿Te enfadarás si te digo la verdad dos veces?”
“Por supuesto que no… No, quiero decir, Su Alteza”.
“Tsk. Olvídalo. Me voy a dormir. Visítame antes de irme a la cama”.
"...Entendido, Su Alteza."
Gardin luchó por ocultar su expresión.
Era motivo de preocupación.
"Su Alteza está mintiendo".
Para cualquiera que lo observara, parecía ser una confrontación en la que el Segundo Príncipe sólo podía salir victorioso. Sin embargo, afirmó descaradamente la existencia de un secreto para asegurar la victoria.
Pero, ¿existió realmente ese secreto...?
'Tal vez no.'
Gardin sacudió la cabeza para sus adentros.
No importa lo profundamente que reflexionó, e incluso viendo la situación desde el punto de vista más optimista, no podía imaginar un camino hacia la victoria para el Príncipe Heredero. No pudo discernir ningún secreto oculto.
No, parecía que no había habido solución desde el principio.
'El Segundo Príncipe tiene un físico imponente y ha sido entrenado en el manejo de la espada con grandes maestros desde la infancia. Escuché que ya superó el nivel de un candidato a caballero.'
A ese nivel, una persona común y corriente no se atrevería a enfrentarlo. ¿Pero el Príncipe Heredero? Ni siquiera tiene la fuerza física para igualar a una persona común y corriente.
'¿Cómo puede ganar...?'
El Príncipe Heredero, su rostro todavía marcado por un aplomo tranquilo.
Al ver su porte, Gardin tuvo que reprimir el suspiro que amenazaba con salir de él. Sintió que una tempestad se avecinaba en su corazón.
♣ ♣ ♣ ♣ ♣ ♣
Llegó la madrugada.
Cuando despertó, el cielo lo recibió con un dosel de nubes oscuras que reflejaban su humor sombrío. Sin embargo, hubo un cambio sutil en el comportamiento del Príncipe Heredero.
“Ah, Gardin, ¿estás despierto? Si estás despierto, sal un momento”.
"…¿Sí?"
"Hay un invitado aquí ahora mismo".
Inesperadamente, un extraño entró en el dormitorio del Príncipe Heredero. Gardin no pudo evitar inclinar la cabeza para sus adentros con curiosidad.
'¿Un visitante? ¿Tan temprano en la mañana? ¿Ya?'
Era el momento en que el cielo del este estaba cambiando suavemente a un tono pálido. Y, sin embargo, a esa hora temprana, un visitante inesperado había llegado al palacio del Príncipe Heredero.
Lo que llamó aún más la atención de Gardin fue la peculiar apariencia y vestimenta del visitante. Parecía notablemente ordinario y corriente, careciendo del aire distintivo de nobleza. De hecho, incluso se podría describirlo como alguien que trabajó incansablemente, empapado en sudor día tras día...
“Él es el herrero del palacio real. Lo llamé”.
"¿En realidad?"
“Parece que todavía estás medio dormido. Haz espacio por ahora. Tengo una solicitud para él”.
“Ah, sí, Su Alteza”.
Lo sacaron sin contemplaciones del dormitorio, como si lo arrastrara una fuerza invisible.
Gardin miró a los guardias, preguntando en silencio sobre la situación a través de sus ojos.
En respuesta, uno de los guardias simplemente se encogió de hombros y dio una respuesta breve.
"De hecho, es el herrero del palacio real".
“…”
¿Qué podría querer el Príncipe Heredero del herrero del palacio real a esta hora tan temprana? Una ola de curiosidad y confusión invadió a Gardin.
Presionó su oreja contra la puerta firmemente cerrada del dormitorio, esforzándose por escuchar cualquier sonido. Pero no hubo nada.
No, había algo, pero apenas era perceptible.
Parecía como si pudiera discernir algún ruido.
O tal vez no.
Era tan débil como el suave roce del viento contra el caparazón de un caracol.
Parecía como si las palabras más cruciales fueran deliberadamente esquivas, como si el grosor de una sola hoja las separara. ¿Fue producto de su imaginación o algo deliberado?
Pero mientras golpeaba sus pies con impaciencia,
Al detectar una sensación extraña, la mirada de Gardin vagó y se encontró atrapado en una inesperada mirada fija a un guardia cercano.
“…”
"…¡Ejem! ¡Tos!"
Retiró torpemente la oreja de la puerta.
En ese momento, tomó una firme resolución.
'No debería sentir tanta curiosidad. Tendré que preguntarle casualmente al herrero cuando salga.
De alguna manera, la convocatoria del herrero temprano en la mañana, junto con las circunstancias actuales, insinuaba una solicitud para elaborar algo. ¿Podría ser este el “secreto para derrotar al Segundo Príncipe” que el Príncipe Heredero había mencionado la noche anterior?
La posibilidad parecía bastante plausible.
Y precisamente por eso Gardin se sentía consumido por la preocupación.
'¿Por qué pidió que se hiciera algo? No sé qué es, pero… no debería intentar algo extraño o causar problemas innecesarios que puedan empeorar su salud.'
Esperaba fervientemente que no fuera nada de esa naturaleza. Si resultaba ser una empresa imprudente o peligrosa, resolvió intervenir y ponerle fin.
Con esta determinación en mente, hizo el voto solemne de investigar más a fondo y esperó pacientemente a que apareciera el herrero.
Sin embargo, justo cuando se estaba preparando para la aparición del herrero, ocurrió un hecho inesperado. Desde el otro extremo del pasillo, una figura se acercó apresuradamente. Era el mayordomo jefe del palacio.
“¿Jefe de mayordomo? ¿Qué te trae por aquí tan temprano en la mañana?
No fue únicamente la expresión urgente del mayordomo lo que llamó la atención de Gardin. Incluso la sustancia de sus palabras transmitía un sentido de urgencia e importancia.
"¿Qué más podría ser? Es un gran problema, Sir Gardin. Hace un momento, Su Majestad… anunció algo increíble”.
"¿Increíble?"
“Bueno, se trata del duelo entre el Príncipe Heredero y el Segundo Príncipe. Su Majestad ha anunciado el lugar del duelo”.
"¿La locación? ¿Por qué sería eso un problema?
“Es el Puente Lloy-Javi. ¿Puedes creerlo? El puente está situado en el centro de la capital, donde miles de ciudadanos presenciarán el duelo”.
"…¿En realidad?"
Gardin se sorprendió al escuchar la respuesta del jefe de azafatas.
♣ ♣ ♣ ♣ ♣ ♣
“La orden de duelo en el Puente Lloy-Javi… es demasiado cruel”.
Este lugar era la parte más apartada del palacio imperial.
Desde primera hora de la mañana, el Segundo Príncipe, Teodoro, había estado buscando una audiencia con el Emperador, su propio padre y gobernante del imperio. Y ahora estaba frente a él, apretando el puño con fuerza.
La fuente de su puño cerrado no era otra que la ira.
“Pude entender tu aceptación de la propuesta de mi hermano de batirme en duelo… Porque era lo que él quería, porque eligió sacrificarse, y por un propósito mayor… Pude entender eso. Pero aun así, esto no es aceptable”.
“¿Qué quieres decir con no aceptable?”
El emperador planteó una pregunta importante.
Theodore levantó la cabeza en respuesta.
“¿Realmente no lo sabes? El Puente Lloy-Javi… Ese puente está situado en el corazón de la capital”.
"Lo sé."
“Entonces, ¿sabes que innumerables ojos y oídos de los ciudadanos de la capital estarán centrados en el puente donde tendrá lugar el duelo?”
"Por supuesto."
La respuesta del emperador llegó sin dudarlo un momento. Llevaba un aire de molestia, como si se preguntara por qué se hacía una pregunta tan obvia.
“Además, el Puente Lloy-Javi es el puente más grande de la capital. Con un espacio amplio, es bastante conveniente para un duelo”.
"Su Majestad."
“Fue una decisión que se tomó después de considerar todo lo que acabas de decir. No, desearía que fuera así. Quiero que la mayor cantidad de personas posible sean testigos de este duelo y lo guarden en sus corazones. Ésa es mi intención”.
“Pero es demasiado. No importa cuánto haya decidido sacrificarse mi hermano, ¿tienes que llegar tan lejos? ¿Realmente hay que convertirlo en un chivo expiatorio político delante de todos?
"Tomé esa decisión porque es el camino que les dará una legitimidad más fuerte".
"No necesito una legitimidad obtenida de esa manera".
"Puede que no sea necesario para usted, pero será necesario para el imperio".
"¡Padre!"
“Soy el gobernante de este imperio antes de ser padre. Soy responsable de las vidas de cientos de millones de personas que se han dedicado al imperio, en lugar de ser padre de dos hijos. Y ahora, estás siendo guiado por pequeños lazos de sangre y estás tratando de desviarte de un propósito mayor”.
"Su Majestad…"
"Eso es suficiente. No hay necesidad de escuchar más. La estabilidad del imperio es más importante que los pequeños lazos de sangre. A través de este duelo, tu corazón estará agobiado durante varios años, pero a cambio, se establecerá una estructura de sucesión más sólida, que permitirá al imperio disfrutar de estabilidad y prosperidad durante décadas”.
“…”
“¿No es un pequeño precio a pagar por Raciel, incluso si sufre delante de todos?”
“…”
Theodore se mordisqueó el labio inferior.
La mirada inquebrantable del emperador permaneció fija en él. En ese mismo instante, Theodore comprendió que ninguno de sus llamamientos tendría efecto. El emperador no se dejaría influir por ninguna súplica o resentimiento; en cambio, presenciaría tranquilamente la caída de su hermano ante los ojos de todos.
Ésa era la naturaleza de la política.
'Hermano.'
De repente, la imagen del príncipe heredero con el que se había encontrado la noche anterior cruzó por la mente de Theodore. No había sentido ninguna admiración particular por él como individuo. Después de todo, eran simplemente medio hermanos que compartían el mismo padre. Además, el príncipe heredero había estado plagado de enfermedades desde la infancia y nunca había cumplido verdaderamente con sus deberes como príncipe.
Sin embargo… Theodore nunca había anticipado que se encontraría en una posición para usurpar la posición de su hermano de esta manera.
'Esperaba una manera más moderada. Así no.'
Incluso si estuvieran destinados a enfrentarse entre sí en una confrontación, habría sido tolerable si se hubiera limitado a unos pocos nobles. Sin embargo, en cambio, estaba previsto que se desarrollara ante decenas de miles de ciudadanos, lo que obligó a su hermano a desmoronarse en su presencia.
En ese momento, Theodore se sintió abrumado por una inmensa oleada de lástima por su hermano.
'Lo lamento. No tengo otra elección. Dado que Su Majestad no tiene intención de cambiar la decisión, debo…'
Con el puño cerrado, se retiró de la presencia del emperador.
'Hermano, una vez que comience el enfrentamiento... Me aseguraré de que no sufras y de que tu honor esté protegido tanto como sea posible... Lo terminaré lo más rápido y limpiamente que pueda.'
El Segundo Príncipe se resolvió firmemente.
No sabía que en ese mismo momento, mientras albergaba su desesperada determinación, Raciel en realidad estaba abrazando la decisión del emperador con los brazos abiertos.
“¿De todos los lugares, en ese puente? ¿Con miles, decenas de miles de personas viendo el enfrentamiento?
Si ese fuera el caso… entonces mucho mejor.
Una sonrisa de satisfacción adornó el rostro de Raciel.
