Ep.181: El torneo principal (1)
Amaneció el día del Torneo de Artes Marciales.
La Capital Imperial del Imperio Lesian estaba repleta de multitudes que habían venido a disfrutar del festival.
El vibrante mercado, lo suficientemente animado como para levantar el ánimo, encarnaba perfectamente el ambiente festivo.
Además, hoy no sólo era el día del Torneo de Artes Marciales sino también la primera aparición de Ray en la competición principal.
Este torneo no determinó al ganador únicamente a través del combate uno a uno. Antes de conseguir tres victorias, los concursantes participaron en duelos individuales y, más tarde, participaron en batallas en equipos de cinco contra cinco durante cuatro rondas de partidos.
Por lo tanto, la victoria no estaba garantizada únicamente por la habilidad personal.
La princesa Celia había mencionado que el trabajo en equipo y la comunicación eran cruciales, lo cual parecía muy cierto.
Ray subió al escenario de artes marciales, sonriendo ampliamente a la multitud que lo vitoreaba y a los numerosos espectadores.
Ya era casi la hora.
A estas alturas ya no quedaban participantes no cualificados; sólo quedaron aquellos que habían pasado los preliminares.
Esto aumentó la anticipación por las próximas batallas.
Aunque Ray había luchado anteriormente contra el Duque Jahad durante la guerra en el Reino Santo, se trataba más de buscar crecimiento que de disfrute.
A diferencia de entonces, este era un torneo y un festival donde uno podía disfrutar de las artes marciales sin críticas.
Ray salió de una pequeña cúpula y se dirigió hacia el escenario.
El propio Emperador estaba observando desde los asientos VIP, desde la primera ronda.
Este fue un espectáculo curioso para muchos.
"El propio Emperador está mirando..."
“¿Es la primera vez que lo observan desde la primera ronda?”
Susurros de sorpresa resonaron desde los asientos de los espectadores, añadiendo tensión a los que estaban en el escenario.
Después de todo, estaban bajo la atenta mirada del Emperador.
Sin embargo, contrariamente a sus preocupaciones, el Emperador tenía poco interés en si su desempeño era pobre o espectacular. Su atención estaba firmemente fijada únicamente en Ray.
Los jueces de cada etapa levantaron la mano.
"¡Prepárate para los combates de artes marciales!"
Ante esta orden, los participantes revisaron sus armas y se estiraron, preparándose para el combate.
Ray, inclinándose con indiferencia hacia un lado, observó en silencio la escena.
Su oponente frunció levemente el ceño y habló.
“Ni siquiera prepararte adecuadamente cuando me enfrentas… ¿Me estás menospreciando?”
“Oh, ya me relajé esta mañana. No es necesario volver a hacerlo. No te preocupes por eso”, respondió Ray, ignorando el comentario con una excusa.
El oponente asintió, entendiendo.
"Veo. Quizás estaba siendo demasiado sensible. Hagamos un buen partido hoy”.
"Acordado."
Tras su breve intercambio, el juez volvió a levantar la mano.
“¡Cualquier golpe capaz de causar la muerte o con intención de matar resultará en la descalificación inmediata!”
Todos asintieron en señal de reconocimiento, esperando la señal del juez principal para comenzar.
Cuando lo recibieron, los jueces de cada etapa transmitieron la señal.
"¡El evento principal del Torneo de Artes Marciales comienza ahora!"
Mientras las palabras del juez resonaban, los sonidos de armas chocando llenaron el aire.
¡Sonido metálico! Ching!
Tomando esto como señal, el oponente lanzó el primer ataque.
Ray estaba desarmado.
En su mano, sólo sostenía una rama de color rojo sangre de una dríada.
Esta rama, tan dura como la cabeza de una dríada enfurecida, podría resistir un ataque de aura normal.
Ray casualmente apartó el corte horizontal de su oponente con la rama, lo que provocó que el oponente frunciera el ceño nuevamente.
"Una sucursal, de verdad... ¡Claramente no te estás tomando esto en serio!"
Usar una rama en lugar de una espada seguramente causaría malentendidos, pero Ray no sintió la necesidad de dar explicaciones.
El manejo de la espada del oponente se volvió cada vez más feroz.
Parecía estar bastante acalorado.
Ray sonrió, disfrutando de la naturaleza relajada del duelo.
¿Cuánto tiempo había pasado desde que había disfrutado de una pelea tan tranquila? Para Ray, que sólo recordaba luchar frenéticamente en guerras y lidiar con sus consecuencias, este fue un momento tranquilo y alegre.
Sin embargo, su oponente no comparte este sentimiento.
Aunque no con toda su fuerza, pensó que estaba empujando a Ray, pero cuando Ray desvió y bloqueó sin esfuerzo todos sus ataques, un sudor frío le corrió por la espalda.
“¡De dónde vino este monstruo…!”
Todavía era demasiado pronto para recurrir al uso del aura.
Además, si lo miramos con optimismo, su oponente estaba a la defensiva.
Intentar cambiar a una postura ofensiva parecía difícil, pero si continuaba atacando y atraía a Ray a realizar un movimiento en falso, seguramente Ray caería en la trampa.
Después de todo, esa estrategia le había funcionado antes.
Pero Ray vio claramente su plan.
"Eso es demasiado obvio".
Habiendo leído las intenciones de su oponente, Ray cambió suavemente a una postura ofensiva como agua corriente.
Cuando la rama de Ray chocó y rebotó contra la espada, su oponente jadeó y giró su cuerpo para evitar un movimiento punzante.
"¡Suspiro!"
Apenas logró esquivar la rama.
El repentino ataque lo dejó visiblemente nervioso.
A primera vista, era sólo una rama.
Incluso si es apuñalado con él, el maná debería proteger el cuerpo lo suficiente como para ni siquiera causar cosquillas.
Pero la rama que acababa de abalanzarse sobre él tenía una fuerza diferente.
¿Era la forma en que el aire parecía girar alrededor de la rama?
Era increíblemente rápido y el poder era tan inmenso que uno se preguntaba si realmente era solo una rama.
Ray recuperó la rama y sonrió.
"Parece que fuiste tú quien me subestimó, no al revés".
"..."
Él estaba en lo correcto.
El oponente había llegado prematuramente a la conclusión de que Ray no podía cambiar a una postura ofensiva, dada su aparente posición defensiva.
Todo fue su propio error.
Se levantó el cabello empapado de sudor y se formaron gotas de sudor.
“…Lo reconozco. De ahora en adelante, lucharé con todas mis fuerzas. Estar preparado."
"Estoy deseando que llegue."
Después del intercambio, el hombre saltó hacia adelante como una flecha disparada con un arco.
Ray lo admiraba en silencio.
"No sé quién es su maestro, pero le han enseñado bien".
Al observar el juego de pies del hombre, Ray se dio cuenta de que algo estaba claro.
Una onda, similar a un espejismo, emanó de la espada del hombre.
Había desatado su aura.
Con nueva velocidad, el hombre apuntó directamente al lado de Ray.
Sin embargo, Ray no era de los que permitían un golpe fácil.
Canalizó fuerza en su rama y atacó ferozmente la espada entrante, provocando un fuerte estallido que llenó la arena.
¡Kwaaaang!
Era como si el campo de las artes marciales hubiera explotado.
En ese instante, todos los ojos en los asientos de los espectadores se volvieron hacia su pelea.
Sorprendentemente, el hombre mantuvo su agarre sobre la espada.
Ray observó la técnica del hombre con certeza.
Sin duda, había dominado el manejo sistemático de la espada.
Los ronin errantes o mercenarios, que a menudo dependían de la experiencia práctica para sus habilidades, normalmente dejaban caer sus espadas después de un golpe tan poderoso.
Sin embargo, este hombre, como si su espada estuviera atada a su mano, sólo apretó más el mango.
Aún así, el impacto no quedó sin efecto.
Rápidamente convocó maná para defenderse, pero su mano hormigueó por el retroceso.
Sin inmutarse, el hombre volvió a apuntar a la muñeca de Ray.
Con una mano detrás de la espalda y la otra empuñando la espada, su postura, parecida a la de una esgrima, le permitió especializarse en ataques de estocada con aceleración adicional.
Ray también desvió este empuje, con un golpe hacia abajo de su rama.
¡Kwaaaang!
Una vez más, estalló el mismo sonido explosivo.
El hombre hizo una mueca al sentir el inmenso retroceso en su mano.
“¡Kuh…!”
Miró a Ray, molesto.
¿Qué era ese manejo de la espada que parecía tan insondable?
¿Cómo era posible bloquear una espada mejorada con aura usando solo una rama?
Los jueces de otros escenarios también echaron miradas furtivas a Ray y al combate del hombre, sorprendidos por la peculiar escena.
El aura estaba completamente bloqueada por lo que parecía ser una rama corriente.
Además, la rama permaneció intacta, ilesa y sin cortes.
“Es hora de poner fin a esto. Parece que los demás también han terminado”.
Con ese pensamiento, la forma de Ray se dispersó.
Después de haber perfeccionado sus habilidades de sigilo mientras observaba a Heukyeong y evadía a los elfos en las montañas Grensia, Ray ahora mostró su técnica.
Aunque estaba justo ante sus ojos, no pudieron detectar su presencia, lo cual era bastante inquietante.
El hombre, que intentaba localizar a Ray, finalmente se rindió cuando sintió la rama peligrosamente afilada en su garganta.
"... Admito la derrota".
No había otra opción.
La brecha en habilidades era simplemente demasiado grande.
Se preguntó qué tipo de talento poseía Ray para haber alcanzado tal habilidad a una edad tan temprana.
"Debes haber pasado por sangre, sudor y lágrimas en el entrenamiento para alcanzar este nivel... Lo reconozco".
El joven que se quitó la rama de la garganta se encontró con una sonrisa irónica de su oponente.
Por supuesto, si el hombre supiera cómo Ray se había vuelto tan fuerte, habría maldecido los cielos. Ray había creado su propia vara de maná basándose en sus teorías, se había enfrentado a Eil siempre que podía durante su infancia y había desarrollado su propio estilo adaptando el manejo de la espada del Duque Jahad.
Para otros, incluso la idea de crear una barra de maná basada en la teoría parecía una locura, pero sin darse cuenta de esto, el hombre les ofreció un apretón de manos con una sonrisa.
“Un gran partido. Me hizo reflexionar sobre mí mismo”.
"Eso es bueno escuchar."
"Si hay otra oportunidad, me gustaría volver a verte".
"Si el destino lo permite, es posible que nos encontremos algún día".
Ray no necesitaba la admiración del hombre, por lo que su respuesta fue algo indiferente.
Los espectadores, incapaces de comprender plenamente el partido, ni siquiera pudieron reunir vítores.
Especialmente esa última muestra de sigilo fue asombrosa.
Era como si una piedra rodando por el suelo pasara desapercibida; La presencia de Ray se había desvanecido tanto que se volvió indetectable incluso cuando estaba a plena vista.
¿Era un asesino en su profesión principal? Todos los ojos en los asientos de espectadores estaban fijos en Ray.
Soyeong, mirando desde la distancia, se rió para sí misma.
Le hizo una señal a Heukyeong con señales con las manos.
A Heukyeong le hubiera encantado ver esto. Él copió exactamente su técnica de sigilo, ¿no?
…Fue como ver a Heukyeong por un momento.
Eso tenía sentido. Era prácticamente una copia al carbón.
Verdaderamente digno del Santo. Para replicarlo con solo presenciarlo…
El Santo nunca debe ser comparado con la gente común y corriente. De lo contrario, terminaríamos con dolor de cabeza.
…Comprendido.
Los dos intercambiaron señas con las manos en silencio mientras observaban a Ray parado en el escenario.
