Capítulo 104: El Festival de las Bestias Centenarias (4)
"…¿Por qué estás aquí?"
Era una cara que no había visto en mucho tiempo. El cazador furtivo Valus, antiguo camarada de Ronan en la unidad de castigo y miembro de bajo rango de Kaliborro, una de las principales organizaciones de caza furtiva del continente.
En el pasado, Ronan lo había engañado con un contrato falso haciéndose pasar por un mago oscuro y Cita como mensajera de un demonio. Valus, que fue completamente engañado, se convirtió en espía y reportaba periódicamente información sobre Kaliborro.
Ese había sido el último recuerdo que Ronan tenía de Valus. Las piezas dispersas del rompecabezas en su mente habían encajado. Cazadores furtivos y un festival donde raras criaturas míticas se reunieron en un solo lugar. Ronan, que había comprendido la situación, abrió mucho los ojos.
“Este bastardo. Después de perdonarte la vida, ¿has vuelto a ser un cazador furtivo?
"No, no es así. Por favor…"
"Explicar. Sea breve y claro”.
"¡Kugh!"
Ronan soltó el agarre que había estado sujetando el cabello de Valus. Valus, luchando como un ternero recién nacido, se puso de pie. Después de respirar profundamente unas cuantas veces, comenzó a hablar.
“Esta vez, Kaliborro está planeando una operación importante… Su objetivo es robar las raras criaturas míticas, incluidos los Doppelgangers, antes de que comience el Festival de las Bestias Centenarias. A mí también me han asignado la operación”.
“¿Por qué una organización del tamaño de Kaliborro, que debe tener mucho dinero, se arrastraría hasta Philleon para llevar a cabo esta operación?”
“Es una operación con significado simbólico. El prestigio de la organización ha ido en aumento últimamente”.
Valus explicó más. Desde su creación, Kaliborro se ha enfrentado a dificultades sin precedentes. Varias ramas dentro del territorio imperial habían sido destruidas una tras otra, y el poder de la Unidad Imperial Anti-Caza Furtiva se había duplicado. Ronan, que estaba analizando cuidadosamente la situación, asintió con la cabeza.
"El futuro ha cambiado."
Originalmente, era una organización que habría prosperado hasta el fin del mundo. Parecía que el efecto bola de nieve iniciado por las actividades de espionaje de Valus estaba ganando impulso constantemente.
“El dinero y las otras criaturas míticas son sólo una ventaja. Lo más importante es penetrar la seguridad de Philleon y robar los Doppelgangers, que son extremadamente raros y únicos. El objetivo de la organización es que todo el continente sepa que Kaliborro sigue prosperando”.
"Bueno, es algo con lo que cualquiera que no sea su organización puede incluso soñar".
Ronan asintió lentamente. Si no fuera una organización de caza furtiva del calibre de Kaliborro, ni siquiera se atreverían a pensar en ello. De repente, una pregunta cruzó por su mente.
“Espera un minuto, ¿no eras simplemente un gato asustadizo cuando te conocí? ¿Pero ahora te han enviado a una operación tan importante?
"Eso es... me da vergüenza admitirlo, pero me gané el reconocimiento".
"¿Reconocimiento?"
"Sí. Trabajé duro para evitar ser atrapado como espía... pero parece que los superiores lo vieron con buenos ojos”.
Valus se rascó la mejilla como si estuviera avergonzado. En otras palabras, lo habían ascendido porque había realizado diligentemente las tareas de la organización para mantener su fachada como espía.
“Así que a medida que pasaba el tiempo se hizo posible robar cada vez más información de alta calidad. No es exagerado decir que todos los documentos de la sucursal de Volcanto pasan por mí”.
"No puedo creerlo".
Ronan se rió entre dientes. Nunca había imaginado que este tipo, que solía hablar en grande y pavonearse en su vida anterior, tuviera tal talento. Valus había demostrado sus habilidades en el trabajo de documentos y el reconocimiento, y eso lo había llevado a involucrarse en la actual operación de atraco al doble.
“Me infiltré con anticipación para recopilar información y copiar la clave. No fue una tarea fácil ya que Varen lo tuvo encima en todo momento. Pero logré hacerlo”.
La misión de Valus era disfrazarse de estudiante y recopilar información sobre el Festival de las Bestias del Centenario y los Doppelgangers. Se había infiltrado en Philleon hace aproximadamente un mes, que coincidió precisamente con el día en que Lakota desapareció. -Preguntó Ronan.
“Ahora que lo pienso, ¿a dónde fue el verdadero Lakota? ¿Lo mataste?
“Nuestro bando lo secuestró y se lo llevó con nosotros. No te preocupes, todavía está vivo y coleando”.
Valus reveló que no habían matado a Lakota y explicó dónde estaba retenido. Ronan dejó escapar un suspiro de alivio. Mientras no estuviera muerto, podría rescatarlo.
“Entonces, ¿por qué liberaste a los Doppelgangers? ¿Qué quieres decir con que no hay tiempo?
“Los liberé para evitar víctimas. No sabía que todos, incluido Varen, estarían de guardia allí. Si no hubiera liberado a los Doppelgangers en ese momento, otro miembro de la organización en el área habría activado el Pergamino de Explosión colocado allí y se habría llevado a los Doppelgangers”.
"Maldita sea, ¿había otro cazador furtivo allí?"
"Sí. Por eso dije que no tenemos mucho tiempo”.
Valus mencionó que había otros cazadores furtivos que se habían infiltrado en Philleon además de él. Teniendo en cuenta que la seguridad de Philleon había sido violada, parecía que era una operación muy bien preparada. Ronan escupió en el suelo y murmuró maldiciones.
"Maldita sea. Esta maldita academia nunca tiene un día tranquilo”.
“No me queda cara. Dijiste que eras Ronan”.
Valus abruptamente se arrodilló en el suelo. Su acción repentina hizo que Ronan frunciera el ceño.
"¿Qué estás haciendo ahora?"
“Sé que esta es una petición descarada e inesperada, pero por favor detengan a Kaliborro”.
"Lo haría incluso si no me lo pidieras... pero ¿por qué de repente?"
“Después de conocerte, me di cuenta de lo terrible que es la caza furtiva. Si el Doppelganger cae primero en manos de la organización, la crueldad que hemos estado tratando de reducir se extenderá como la pólvora”.
La voz de Valus se mezcló con sollozos mientras hablaba. Realmente despreciaba las acciones de Kaliborro. A través de sus actividades de espionaje, había sido testigo de muchas escenas horribles. Ronan, que estaba observando la escena, respondió con indiferencia.
"Debes tener otra razón además de esa".
“Me da vergüenza hacer tal petición, pero… quiero dejar la organización. Por favor, ayúdame."
"Así es. Es bueno ser honesto”.
Ronan se rió entre dientes. Valus había llegado a un punto en el que ya no podía liberarse. Si la operación tenía éxito, seguiría soportando días infernales, y si fracasaba y regresaba solo, existía una alta posibilidad de que tuviera que rendir cuentas.
"Ha sido bastante útil".
Desde el principio, no tuvo intención de matar a su antiguo camarada. Además, Valus había mostrado un desempeño notable durante su tiempo como espía. Era una persona talentosa y fue la decisión correcta traerlo de regreso antes de que cometiera un error. Ronan, que ya había tomado una decisión, asintió con la cabeza.
“Ahora que lo entiendes, puedes levantarte… ¿eh?”
Ronan arqueó una ceja. De repente sintió una presencia detrás. Aunque no hubo ningún sonido, podía sentirlo. Con una sonrisa irónica, Ronan murmuró para sí mismo, como si hablara consigo mismo:
"Parece que hemos estado ausentes por demasiado tiempo".
"¿Indulto?"
“Bueno, tuve la sensación de que algo andaba mal desde que estábamos en el Salón de Asambleas. Me seguía molestando. Al ver cómo ocultan tan bien su presencia, deben ser bastante hábiles”.
“¿Qué… Eh?”
De repente, los ojos de Valus se abrieron como platos. Gritó, señalando detrás de Ronan.
"¡Detrás, detrás de ti!"
"Lo sé."
Ronan desenvainó su espada y rápidamente se dio la vuelta.
¡Silbido!
Una hoja suave cortó el aire y una mano con una daga cayó al suelo.
"¡Puaj!"
Ronan, habiéndose dado la vuelta por completo, ajustó su agarre sobre la espada. Un hombre con armadura completa sostenía su muñeca cortada.
Era el guardia que había estado mirando extrañamente a Ronan en el Salón de Asambleas. La sangre brotaba del corte limpio. Unos ojos inyectados en sangre brillaban a través de las finas rendijas del casco.
“Va-Valus… ¡bastardo traidor!”
“¡Eek…!”
"Después de todo, eres tú, asqueroso cazador furtivo".
Por un momento, el brazo de Ronan desapareció de la vista. Un golpe de espada invisible apuntaba al guardia.
¡Silbido!
Su brazo izquierdo cubierto de armadura y ambos tobillos fueron cortados, dejando líneas rojas. La armadura cortada reveló un chorro de sangre cuando se cortaron los tendones. El guardia, que había estado luchando, dejó escapar un grito desgarrador y cayó de rodillas.
"¡Uf!"
"Si vas a llorar, hazlo ahí dentro".
Ronan agarró el brazo del guardia y lo arrojó al alcance del hechizo Silencioso. El guardia, que cayó como una rana, volvió a gritar. El edificio era de un tamaño considerable, pero una barrera insonorizada hecha de maná impedía que cualquier perturbación llegara al exterior.
“Grita todo lo que quieras ahí dentro, ¿de acuerdo? Pero se está volviendo molesto, así que terminemos esto rápidamente”.
“¡Guau!”
¡Ruido sordo!
Ronan derribó al guardia y se paró encima de su pecho. Agarró al guardia por el cuello y hundió la punta de su espada en la hendidura del casco.
“Uuukkk… ¡N-nooo! ¡Mis ojos no! Por favor…"
"Seguro. Pero ahora ni siquiera puedes caminar solo. Qué frustrante debe ser no ver lo que tienes delante”.
Con la punta de su espada apuntando al ojo del guardia, estuvo peligrosamente cerca de causar un daño severo. Cualquier ligero movimiento podría perforar fácilmente la córnea. Ronan golpeó el casco del guardia como si estuviera llamando.
“Vomita todo lo que sabes. ¿Cuántas personas hay y dónde están?
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Unos diez minutos más tarde, Roan regresó al Salón de Asambleas, dejando atrás a Valus. Su trabajo era quitar las manchas de sangre y ocultar al guardia incapacitado.
"Necesito darme prisa."
Habían pasado unos diez minutos. El Salón de Asambleas estaba vacío, probablemente porque todos se habían ido a buscar a los Doppelgangers. Sólo quedó Adeshan, esperando a Ronan. Ella sintió su presencia y agitó la mano alegremente.
“Ah, estás aquí Ronan. ¿Dónde está el chico con el que fuiste?
“Se cayó al baño y se está duchando. Podría tomar un tiempo."
"¿Eh? ¿Se cayó al baño…?
"Sunbae, ¿podrías dedicar un momento?"
Ronan llevó a Adeshan a un rincón y le contó la historia que había oído de Valus y los cazadores furtivos disfrazados. A medida que avanzaba la conversación, los ojos de Adeshan se abrieron más.
“¿Cazadores furtivos de Kaliborro? ¿Están ahora en Philleon?
"Sí. No es gran cosa, es algo que podemos manejar nosotros mismos. ¿Tienes un bolígrafo y una hoja de papel?
"Sí, pero ¿para qué los necesitas?"
Ronan no respondió. Tomó el cuaderno y arrancó siete hojas de papel. Rápidamente garabateó diferentes datos sobre la situación actual y los lugares donde estaban activos los cazadores furtivos. Después de dejar el bolígrafo, Ronan habló.
“Esto debería ser suficiente… Subae, ¿puedes controlar a los cuervos ahora?”
“¿Cuervos?”
“Sí, por favor convoca a siete de ellos. Asegúrate de que estén afilados”.
Aunque era un idioma desconocido para quienes no lo entendían, la expresión de sus rostros era seria. Adeshan abrió la ventana y se asomó, sintiendo el aire claro y fresco de la noche con la luna llena proyectando su luz sobre el centro correccional.
Poco después de escanear los alrededores, notaron cuervos posados en el techo del edificio, durmiendo. Extendió su delgado dedo y habló.
"Ven aquí."
El Shadow Mana se extendió hacia adelante. Los cuervos, despertados de su letargo, batieron sus alas y volaron hacia ella.
En cuestión de segundos, siete cuervos entraron al Salón de Actos. Las pupilas de los cuervos alineadas ante Adeshan estaban teñidas de gris ceniza. Ronan habló con admiración.
“Has crecido significativamente. Parece que fue ayer cuando estabas jugando con ratones”.
"Gracias a ti. ¿Entonces qué hago ahora?"
“Ata esto a sus piernas. ¿Puedes darles órdenes sobre adónde ir?
Adeshan asintió. Ronan y ella ataron las notas preparadas a los tobillos de los cuervos.
"Está bien. Ahora te diré a quién entregárselos. Primero, Varen y Navirose, y luego…”
Ronan enumeró las siete personas a quienes entregar las notas. Los ojos de Adeshan se abrieron como platos. Preguntó con una voz mezclada con sorpresa.
“E-estos son cazadores furtivos de Karibolo, ¿verdad? Todos deben ser hábiles. ¿Estás seguro de que todo estará bien?
“Bueno, necesitaremos tenerlos bajo control para usarlos más tarde. Pero este tipo, Arondale…”
Ronan frunció los labios. Había un total de ocho cazadores furtivos que se habían infiltrado en Philleon. Según la descripción de Valus, los demás parecían manejables hasta cierto punto, pero había una persona que molestaba a Ronan.
“Bueno, ¿qué podemos hacer? Esperemos que ese tipo se encuentre con el profesor Navirose o Varen”.
“Ciertamente no parece un oponente digno al que podamos enfrentarnos fácilmente. ¿Por qué un guerrero de Vakar estaría involucrado en actividades de caza furtiva…?
"No hay nada que el dinero no pueda hacer".
Una vez más, las palabras de advertencia de Valus sobre los ejecutivos de Karibolo que idearon el plan resonaron en su mente.
Arondale, una de las Tres Grandes Bestias. Era un guerrero que había alcanzado el nivel del despertar del Aura y se sabía que había masacrado a toda la Tribu Lobo con sus propias manos. Ronan habló.
“Vayamos por ahora. No tenemos mucho tiempo”.
"Mmm."
Ronan y Adeshan abandonaron el Salón de Asambleas. Al mismo tiempo, los siete cuervos salieron volando por la ventana. Tenían unas cinco horas hasta el amanecer y su objetivo era encontrar a los Doppelgangers y erradicar a los cazadores furtivos antes de que comenzara el Festival de las Bestias.
“Encontrar a los Doppelgangers es la máxima prioridad. ¿Has encontrado algo todavía?
“Encontré el maná de un Doppelganger en el Salón de Asambleas. Es débil e intermitente, pero…”
Adeshan mencionó que había detectado el maná de un Doppelganger. Ronan aplaudió con satisfacción. Era como encontrar la huella del criminal.
"Es por allá. Subió y bajó por este árbol”.
“Yo también encontré algo. A juzgar por las ramas rotas, parece que se transformó en algo grande”.
Ronan y Adeshan siguieron a los Doppelgangers con sus sentidos extendidos al máximo. El campus vacío parecía una aldea desierta, sin todos sus residentes. Sólo se podían escuchar los pasos de los dos en las calles desiertas.
"Maldita sea, ¿hasta dónde llegó?"
Ronan refunfuñó mientras seguía el rastro. Habían caminado casi lo suficiente como para cruzar todo el campus, pero el Doppelganger aún no había aparecido.
Después de unos veinte minutos más de caminata, ambos se detuvieron simultáneamente. El rastro del Doppelganger terminaba delante del bosque del norte.
"Están sucediendo muchas cosas... Entremos rápido, Sunbae".
“Eh, sí. Tengo que entrar. Está bien”.
La tez de Adeshan se había puesto pálida. Su mirada permaneció fija en el oscuro y ominoso bosque. Parecía que tenía miedo de la oscuridad, como antes. Ronan extendió la mano.
"¿Quieres tomar mi mano?"
“¿Tomar tu mano?”
“Honestamente, da bastante miedo. Entre los chicos con pelo y todo eso, hay demasiados monstruos. Atrapémoslos rápidamente”.
"…Bueno."
Adeshan vaciló pero tomó la mano de Ronan. Su mano, sorprendentemente áspera para su edad, estaba cubierta de callos. Más allá de la áspera palma, el calor se filtraba. Sus orejas sonrojadas parecían intentar decir algo.
-Ruido sordo.
De repente, se escucharon pasos detrás. Era un sonido completamente diferente al de los pasos humanos, una voz profunda y resonante.
Ambos volvieron la cabeza en dirección al sonido. En ese momento, un enorme reptil estaba allí parado, salivando.
-Kuuuuurrrghhh…
"Eh."
La brecha entre la cabeza y el suelo parecía tener más de 5 metros. Sus escamas rojas y elegantes eran del tamaño de la mano de un adulto. El par de cuernos largos y gruesos en su cabeza no eran muy diferentes de los de un Dragón. Ronan se rió cuando vio la monstruosa apariencia. Un Dragón sin alas. Era un Drake.
[Nota: un Drake es una criatura mitológica similar a un Dragón pero sin alas.]
"Supongo que eso es todo, ¿verdad?"
"…Sí."
"Nadie se enamoraría de algo así, así que debe ser el Omega".
No había manera de que fuera un Drake real. Incluso más que la Mantícora, un Drake no era el tipo de monstruo que cualquiera pudiera domesticar o domar. Ronan agarró la empuñadura de su espada.
"Es falso."
El Drake permaneció inmóvil mientras Ronan intentaba desenvainar su espada. De repente, todo el cuerpo del Drake empezó a burbujear como espuma. Sorprendido, Adeshan dio un paso atrás.
“¡Aaah!”
"Sí, ha pasado un tiempo desde la última vez que te vi".
El burbujeante Drake se estaba transformando lentamente en una forma humana. Ronan sacó lentamente la empuñadura de su espada.
'…Cálmate.'
Reprimió desesperadamente sus emociones. No confiaba lo suficiente en sí mismo como para pasar por alto la repentina aparición de Ahaiyute sin golpearlo al menos una vez, incluso si sabía que era solo el Doppelganger.
¡Ruido sordo!
Finalmente, el Doppelganger completamente transformado aterrizó en el suelo.
"…¿Eh?"
Sin embargo, no fue Ahaiyute quien apareció, sino que un hombre grande permaneció allí sin expresión. Ronan hizo contacto visual con su hombre y se quedó helado. Los ojos de Adeshan se abrieron como platos.
"... ¿Ronan?"
El rostro del hombre era exactamente igual al de Ronan, aunque algo maduro. Sin embargo, era bastante diferente del Ronan actual. Su altura había alcanzado casi 190 centímetros y vestía un uniforme militar imperial que había sido hecho pedazos. Una voz temblorosa salió de entre los labios de Adeshan.
“¿Por qué… por qué se ve así?”
Ronan no se atrevía a mirarlo directamente. El término “gravemente herido” ni siquiera comienza a describir la visión del hombre. Sangre carmesí manaba de donde le habían arrancado el uniforme militar. La espada que sostenía en su mano se hizo añicos horriblemente.
Pero la vista más horrible fueron las masas negras esparcidas por todo su cuerpo. Siete masas roían varias partes del cuerpo del hombre como si fueran moho. El hombre, que había estado gimiendo de dolor, volvió su mirada hacia Ronan y habló.
-No pude proteger nada.
"Tú…"
Ronan, que había estado parado sin comprender, lentamente dio un paso atrás. En ese momento, el hombre le dio la espalda y empezó a huir. El hombre corrió a una velocidad increíble y desapareció en el bosque oscuro en un instante.
"¡Maldita sea, para!"
“¡Ro-Ronan!”
[TL/N: ¿Por qué creen que el Doppelganger se transformó en el yo mayor de Ronan? Dejen sus pensamientos en los comentarios, quiero ver lo que piensan :o]
Ronan recobró el sentido tardíamente y corrió detrás del hombre. Después de un momento de vacilación, Adeshan lo siguió con los ojos bien cerrados.
¡Ttak!
El fuerte viento de la noche barría el borde del bosque. Bajo las ramas ondeantes, resonaron tres pares de pasos.
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