C10: Hacia la Institución
Sonido metálico.
Algo cayó sobre el pie de Marya mientras caminaba. Dos espadas desechadas yacían a sus pies.
"Qué…?"
Ronan desapareció por la esquina. Marya miró fijamente las dos piezas de espada limpiamente cortadas. No había ni un solo rastro de oro real en los bordes limpios.
“¿Cuándo fueron cortados?”
Marya había visto claramente los golpes de espada de Ronan hendiendo el aire vacío. Incluso si la hubieran golpeado, su propia espada no podría haber sido cortada. Se dio cuenta de que Ronan no había usado su habitual espada de hierro negro; Había usado el viejo y gastado.
Marya permaneció inmóvil durante mucho tiempo. Aselle, que la había estado observando, se acercó con cautela. Él sonrió incómodamente e intercambió una mirada.
"Lo hiciste bien allí".
Aselle siguió a Ronan y desapareció. Sólo María permaneció en el patio vacío. Después de un momento, Marya, que había arrojado su espada a un lado, sonrió.
"Qué tipo más gracioso".
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"Aquí tomaló."
María cumplió su promesa. Cuando regresó por la tarde, le entregó una bolsa que contenía exactamente tres veces la cantidad acordada y algunos libros.
"¿Que es todo esto?"
“Ustedes parecían bastante agradables. Necesito ir al Instituto esta noche”.
Era una recopilación de preguntas de exámenes anteriores de Philion, encuadernadas en una gruesa cubierta de cuero. No parecía algo típicamente valioso. Entre ellos había notas que Marya había organizado ella misma.
"Permanecer juntos. Si ambos fallan, los mataré”.
Dijo Marya, agarrando la nuca de ambos. Aselle luchaba por respirar, mientras Ronan se reía aparentemente asombrado y asentía.
"No llegues tarde el día del examen".
Su despedida antes del reencuentro fue escueta. Marya le estrechó la mano tres veces precisamente en el tejado y luego se tumbó. Las cimas de la torre Karabel desaparecieron de la vista cuando Marvas se fue, despidiéndose de los chicos.
Incluso después de que la torre desapareció de la vista, permanecieron allí. Ronan habló.
“Ella era una chica bastante independiente, ¿eh? Supongo que no puedes confiar en los rumores que dicen que las chicas con un gran corazón son amables”.
"¿Eh? Ella… ella estaba bien…”
"Sí. Ella era buena”.
Ronan tenía una barra de tabaco en la boca. Sopló humo hacia la vista nocturna de Marvas y se dio la vuelta. Los comerciantes en el recién inaugurado mercado nocturno promocionaban sus productos.
"Regresemos también".
"Sí."
Ronan y Aselle se dirigieron directamente a Nimbuten. A pesar de llevar mucho equipaje, el cómodo viaje de regreso a casa fue posible gracias al burro recién comprado.
Llegaron a Nimbuten a la mañana siguiente. Iril, que había estado cavando patatas, arrojó su azada y corrió con su horca en mano.
"¡Ronan!"
"Ya estoy de vuelta."
“¿A dónde fuiste esta vez? ¿Estás herido? Y qué es esto ?"
La afectuosa voz estaba llena de preocupación. La culpa fue de su historial anterior de causar accidentes mientras deambulaba por varios lugares desde el principio.
“No es un caballo, es un burro. Y esto es un regalo”.
"¿Un regalo?"
Ronan tomó la mano de Iril y la condujo al interior de la casa. Luego, colocó una caja sobre la mesa. La caja de madera tenía en la tapa el emblema del gremio de comerciantes de Karabel.
"Abrelo."
“Oh, no tenías que darme algo como esto… Espera, ¿qué preparó mi hermano pequeño para mí~?”
Esperando flores o comida, Iril abrió la caja y se quedó paralizada. Dentro de la caja, las monedas de oro y plata estaban cuidadosamente dispuestas, como soldados bien entrenados. A primera vista, era una cantidad suficiente para comprar una casa entera.
“¿Ro-ro-ronan…? ¿Qué… qué es esto…? Qué…?"
“Es el dinero que sobra después de pagar la matrícula. Aselle y yo nos lo ganamos”.
“¿Aselle…? ¿Ese chico lindo? ¿Tú se lo quitaste?
“No lo tomé, nos lo ganamos. Ganaremos más en el futuro”.
Un aire de incomodidad se filtró en el tono de Ronan. La ropa descolorida de Iril estaba manchada de tierra húmeda y trozos de raíces. Siempre fue así. Ella guardó meticulosamente hasta la última moneda de cobre que le dio a su hermano pequeño sin un centavo, pero dudó en gastarla en comprarse incluso un traje barato.
Ronan limpió suavemente la suciedad de la nariz de su hermana con un dedo y habló.
"Entonces, hermana, deja de cavar patatas ahora".
Dejando esas palabras, Ronan salió. Esquivar el aluvión de preguntas era el mejor curso de acción antes de que llegaran. No creía que ella creyera la fuente honesta del dinero, y no era como si él pudiera decírselo.
Dio media vuelta y subió la colina donde se había quedado dormido y despertado. Su espada de hierro negro recién adquirida colgaba de su cintura. El paisaje que no podía proteger apareció ante su vista.
"Habilidades... maldita sea, realmente no existe tal cosa".
Mirando el pueblo de abajo, Ronan desenvainó su espada. La hoja gastada brillaba con un color negro intenso, como el cielo nocturno lluvioso.
Honestamente, no pudo entender el examen práctico de Philion. Era suficiente que un portador de espada fuera bueno matando, entonces, ¿qué era esa tontería de mostrar tu propia habilidad?
"Pero debe tener algún significado".
Sin embargo, no podía descartarlo como inútil. El manejo de la espada de Marya, utilizando maná, fue un gran shock. Si pudiera manejar el maná hasta ese punto, podría volverse mucho más fuerte de lo que era ahora.
Además, estaba la escuela a la que siempre había querido asistir. Ronan levantó la espada y la blandió. La punta de la hoja sobre su frente trazó una línea recta antes de caer.
"Tal vez salga algo mientras lo hago".
Comenzó a blandir la espada verticalmente. Después de tres mil movimientos en esa dirección, planeaba hacer otros tres mil en horizontal y luego tres mil en diagonal. Era un método de entrenamiento simple y primitivo, pero efectivo: una técnica de entrenamiento de una unidad disciplinaria.
Ronan se dio cuenta de la gravedad de la situación después de matar al Duende Lunar. Sufrir dolores musculares después de blandir la espada sólo catorce veces era absurdo.
La primera tarea que necesitaba abordar era obligar a su débil cuerpo a madurar. Después de terminar la práctica de espada, planeaba hacer un entrenamiento básico de resistencia como correr o hacer flexiones.
"Está bien. Hierro negro”.
Sin siquiera prestar mucha atención, la representación de la espada negra apareció con precisión. Era una buena espada, libre de líneas temblorosas. No fue hasta el anochecer que Ronan finalmente regresó a casa. Iryl, que estaba preparando estofado, gritó sorprendida.
“Ronan, entra rápido… ¡¿Ciervos?!”
Sobre el hombro de su hermano pequeño, empapado de sudor, había un ciervo regordete. Su cuello había sido cortado de un solo golpe y su cuero apenas tenía heridas notables.
Ronan separó hábilmente la carne de la piel y comenzó a crear un horno. En menos de una hora, el horno recién construido parecía bastante convincente.
“¿Cuándo aprendiste todo esto?”
“Bueno… ¿aquí y allá? Vamos a comer juntos."
Las habilidades que había aprendido mientras deambulaba y entrenaba con la unidad disciplinaria le resultaron útiles. Empezó a asar la carne. Sin descartar ningún órgano ni sangre, los cocinó por separado para preparar una comida. Al probar la cocina de su hermano por primera vez en su vida, Iril quedó gratamente sorprendido.
"¡Esto es realmente delicioso!"
"¿Bien? Comer mucho."
Habló, olvidándose de que todavía tenía comida en la boca. La apariencia podría haber sido rústica, pero el sabor era sorprendentemente profundo, más que algo que había intentado cocinar sólo una o dos veces. Ronan prácticamente se estaba metiendo la carne en la boca.
“Ro-Ronan… Come despacio. Podrías enfermarte”.
"Estoy bien. Hermana, tú también necesitas comer bien”.
Esto también fue parte de su formación. Su filosofía era que si se sometía al cuerpo a un ejercicio intenso y se le proporcionaba alimentos nutritivos, incluso un esqueleto podía convertirse en un ogro.
Después de la abundante comida, Ronan entró en su habitación y abrió un libro. El contenido en sí no era demasiado difícil, pero el alcance del programa de estudios era increíblemente amplio.
"Por el amor de Dios. ¿Por qué debería saber sobre la etiqueta en las comidas en el Norte?
Estudiar algo nuevo era aburrido y le daba sueño. Sin embargo, Ronan continuó leyendo el libro. Las huellas del esfuerzo, ya fueran páginas rotas o manchas secas de café, fuentes desconocidas de dedicación, le impidieron romper el libro en pedazos por la frustración.
"Ahora que lo pienso…"
De repente, Ronan se dio cuenta de que se estaba esforzando por primera vez en su vida.
No se sintió tan mal. Invertir tiempo y esfuerzo para lograr algo.
Esa noche, Ronan volvió a colocar la vela en su mesa por primera vez. Habiendo terminado sus estudios, se desplomó en su cama y se quedó dormido como si lo hubieran noqueado. Cuando amaneció, volvió a tomar su espada y se dirigió colina arriba.
Había pasado así un mes.
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"Oh, Aselle."
"Ronan, mucho tiempo sin verte".
La brisa madura traía el aroma de la acacia. Dos muchachos que se encontraron en las afueras del pueblo intercambiaron saludos. Después de un mes de separación, como si lo hubieran ensayado, ambos dijeron lo mismo simultáneamente.
"Niño, has cambiado un poco".
"Mi cuerpo... ha cambiado mucho".
Aselle se veía mucho mejor que antes. Parecía que los ejercicios diarios que Ronan le había instado a hacer habían dado sus frutos. Su espalda previamente encorvada se había enderezado y sus delgados brazos y piernas habían ganado algo de músculo.
Las sombras lúgubres que siempre permanecían en su rostro también habían desaparecido considerablemente. Aunque todavía tenía una apariencia femenina.
"¿Has estudiado mucho?"
"¿Especie de? Marya organizó bien las cosas”.
"Tsk, tienes suerte".
“Por cierto, Ronan… ¿contrajiste alguna enfermedad extraña o algo así?”
Preguntó Aselle, preocupada. Si bien Ronan también había mejorado su salud en comparación con antes, era más intenso. A pesar de eso, su carácter juvenil se había convertido en una constitución robusta que parecía más robusta que la de la mayoría de los adultos.
Sus hombros se habían ensanchado hasta el punto de poder dormir de lado, y parecía haber crecido al menos un palmo más.
"¿Enfermedad? Maldita sea, todavía me queda un largo camino por recorrer antes de crecer. Incluso en este punto, no puedo igualar a nuestro General”.
“Pero podría dejar de crecer ahora… General, ¿eh?”
"Así es. ¿Estás listo?"
"Sí."
Ambos niños llevaban mochilas a la espalda. A pesar de parecer extremadamente pesados, eran sorprendentemente livianos y solo llevaban lo necesario para su viaje a la capital.
"Entonces, me iré, hermana".
"¡Sí, regresa sano y salvo!"
Ronan se dio vuelta. Su hermana, que había venido a despedirlos, estaba allí con una brillante sonrisa. El vestido blanco que llevaba brillaba intensamente bajo la luz del sol primaveral.
“Oh, espera, Ronan. El cuello de tu ropa está roto”.
"Esta bien."
"¡De ninguna manera! ¡Vas a la capital, así que asegúrate de hacerlo correctamente!
Levantó su pata de grajilla para arreglar el collar de su hermano. Ronan pensó que debería darse prisa y sacar a su hermana de Nimbuten. Al ver a Iril usando la ropa nueva que había hecho, se dio cuenta de que se veía tan hermosa que era casi inhumana.
"No importa quién sea, los destrozaré si tocan a mi hermana".
Ronan eliminó todo elemento que pudiera ser perjudicial para su diligente hermana. El mejor ejemplo fue Hans Paggery. Ronan atacó a los delincuentes que se estaban recuperando de sus heridas y los reunió nuevamente antes de prender fuego a su escondite.
Los niños que habían estado refunfuñando mientras se mojaban bajo la lluvia primaveral de repente se vieron asediados por los hombres que se acercaban. El grupo de mercenarios al que Ronan le había proporcionado información estaba detrás de esto.
"Uf... maldita sea, no hay nadie, nadie alrededor".
"¿Qué está sucediendo? Creo que podría ayudar”.
"¿Eh? ¿Quién eres?"
Por casualidad, Ronan conoció al capitán de un grupo de mercenarios en una taberna que estaba pasando apuros debido a la escasez de personal. Había reclutado a un grupo de inadaptados para que sirvieran como carne de flecha, pero todos habían huido.
Ronan le dijo que conocía chicos que siempre estaban hambrientos de sangre. Agregó que incluso si toda la unidad desapareciera, no habría una diferencia notable ya que todos eran huérfanos.
“¡Por favor ayuda!”
“¡Uf, desata esto! ¡Ronan! ¡Ronaaaan!
El capitán mercenario le entregó monedas que no tenía intención de dar. Mientras escuchaba los lamentos de los huérfanos agarrados a las barras de hierro de un carruaje y llorando, Ronan pensó que el guiso que desayunó sabía muy bien.
Después de terminar los arreglos, Iril volvió la cabeza hacia Aselle.
"¡Aselle, haz bien tu examen también!"
"¡Sí! ¡Haré mi mejor esfuerzo!"
La respuesta de Aselle sonó como la de un nuevo recluta recién transferido. Aselle, que vio a Iril de cerca por primera vez, parecía saber por qué este sinvergüenza se estaba convirtiendo en un caballero como su hermana. Había una razón por la que sentía resentimiento incluso hacia Marya.
Iril dijo: “¡Tómatelo con calma! ¡Si las cosas no van bien, puedes vivir aquí conmigo por el resto de tu vida!
“Bueno, eso no sería tan malo. Vuelvo enseguida."
Ronan besó ligeramente la mejilla de su hermana y salió de la casa. Iril agitó su mano hasta que las dos figuras se convirtieron en puntos y desaparecieron.
“A Marvás. Dos personas."
"Siete monedas de plata".
“¿Quieres cobrar siete por dos personas?”
"Lo siento. Cinco monedas”.
Viajaron en carruaje hasta Marvas. La distancia era demasiado grande para recorrerla a pie con su fastidio, y no había ningún lugar donde dejarlo una vez que llegaron.
El carruaje de viaje era bastante cómodo. Ronan asomó la cabeza por la ventana entreabierta y fumó un cigarrillo. Se dio cuenta de que había pasado casi un mes desde que había descansado por completo. La refrescante brisa primaveral le hizo cosquillas en la nariz.
"Je... es agradable."
Mientras disfrutaba de la dulce fragancia de las flores, sintió que su fatiga desaparecía por sí sola. Volvió la cabeza y miró el asiento frente a él. Aselle, que estaba limpiando su bastón con un paño, apareció a la vista.
“Oye, ¿cómo está ese personal? Definitivamente es mejor usarlo, ¿verdad?
"Sí. Creo que lo aproveché bien. El poder ha mejorado y mi concentración también es mejor…”
“Está bien, eh… ¿pero es tan bueno que has intentado secretamente metértelo en el trasero o algo así? ¿Eh?"
“¿De qué estás hablando ahora?”
"Bueno, bueno, ¿ahora sabes siquiera cómo protestar en voz alta?"
Ronan se rió entre dientes mientras arrebataba el bastón. Con las palabras “Por ejemplo, así”, comenzó a hacer gestos groseros. Aselle dejó escapar un grito.
“¡D-basta! ¡No lo metas ahí! ¡Devolvérsela!"
“¡Je, je, je! ¡Intenta gritar aún más fuerte!
Ronan se rió. Si bien fue un viaje cargado de una misión pesada, aun así fue agradable. La risa a carcajadas del novio que miró hacia atrás con una mirada de reojo hizo que Ronan casi tuviera un accidente.
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