C8: La chica que se convertirá en condesa (2)
"Esto... es bastante extraño".
"¿Qué es?"
Duon se secó la nariz y se aclaró la garganta, acariciándose el bigote. Le entregó el objeto a Ronan y habló.
“No puedo entender el material en absoluto. Solía tener una perspectiva amplia incluso sobre las mascotas, así que no pensé que mi conocimiento fuera limitado... pero nunca antes había visto algo así”.
"Maldita sea... ¿Podría ser realmente una joya y no sólo un pedazo de basura?"
"No me parece."
Ronan levantó una ceja ante el tono confiado de Duon. Duon rebuscó debajo del mostrador y sacó un pequeño martillo. Un lado de la cabeza de hierro brillaba con un tono azulado.
“Este es un martillo que mejora las emociones recubierto con mithril. Uno de los artículos más caros de nuestra tienda”.
Golpeó el objeto con el martillo. Un sonido diferente al impacto habitual resonó. Ronan entrecerró los ojos.
"Este sonido…?"
“¿Conoces las propiedades del mitril?”
Ronan asintió.
Conocido como el “Príncipe de los Metales”, el mithril tenía la cualidad única de producir un sonido como el que se acaba de escuchar cuando choca con materiales de dureza similar o menor.
"Intenta sostenerlo".
"¿Qué? ¡¿Está seguro?!"
Ronan atrapó el martillo. Volvió a golpear el objeto. Cha-aang! El resonante sonido metálico captó la atención de la multitud del mercado.
“¿Qué diablos trajiste para vender?”
Ronan chasqueó la lengua. Había golpeado el objeto con fuerza, pero no mostraba signos de daño. La dureza del objeto era comparable o incluso mayor que la del mithril. Duon tampoco pudo ocultar su admiración.
"Una cosa es segura... Sea lo que sea, es un artículo extraordinario".
Ya fuera una gema o un estiércol, era sobrecogedor. Ronan encontró la posibilidad de que fuera una joya un poco más inquietante. Si fuera un huevo, significa que alguna forma de vida se desprenderá de esta cáscara.
“¿Estás pensando en venderlo? Estoy interesado en comprar, pero…”
"¿Oh? No, simplemente me lo quedaré. No puedo vender algo que ni siquiera conozco”.
“Creo que esa es la elección correcta. Obtenga una tasación adecuada ".
Ronan volvió a guardar el objeto en su bolsillo. No estaba ansioso por venderlo ahora, ni siquiera por curiosidad. Tenía la intención de encontrar a alguien con más conocimientos o preguntarle al creador llamado Barren.
En ese momento, Aselle tocó la espalda de Ronan. Hizo un movimiento con los labios y pronunció la palabra "Philleon". Ronan aplaudió y se volvió hacia Duon, hablando de nuevo.
“Por cierto, parece que estás interesado en comprar y vender cualquier cosa. ¿Tiene algún libro relacionado con Philleon?
"¿Mmm? ¿Te refieres a la Academia Philleon?
"Sí."
Ronan explicó su situación. Necesitaba recopilar información para el examen de ingreso del próximo mes. El rostro de Duon se iluminó considerablemente mientras asentía.
“Ah, ¿son futuros estudiantes para el examen de ingreso? Esto funciona bastante bien”.
"Va bien, ¿no?"
“Mi hija también va a realizar el examen Philleon esta vez. Quizás pueda ofrecer algo de ayuda, aunque sea un poco.
“¡María!”
Gritó mientras miraba un carruaje colocado detrás del mostrador. El vagón de equipaje modificado sirvió como medio de transporte, tienda y almacén. Cuando no hubo respuesta, Duon comenzó a golpear el carruaje como si estuviera tocando una puerta.
“¡María! ¡Mar!"
"¿Qué? ¿María?
En ese momento, una cabeza apareció desde el techo del carruaje. La niña tenía un cabello dorado impresionantemente voluminoso y era la mujer con la cabeza más pequeña que Ronan había visto en su vida. Ella abrió la boca con expresión molesta.
"Basta... ¿No te dije que no me llamaras así?"
"Ups."
Ronan se echó a reír. El diálogo era bastante incongruente con su apariencia de muñeca. De repente, una sensación de reconocimiento pasó por su mente.
"¿Mmm? Espera un minuto. Estoy seguro de que…"
Cabeza pequeña, cabello dorado. El rostro parecía familiar de alguna parte.
María…. María? ¿Dónde la he visto antes?
El recuerdo flotaba en el borde de su conciencia. Duon, poniendo las manos en las caderas, empezó a quejarse.
“¡María! ¿Qué tipo de comportamiento es ese?
"Si estás molesto... Uf, déjame irme independiente".
"¡En realidad!"
Marya bostezó descaradamente. El rostro de Aselle palideció. Estirándose con un bostezo, saltó del carruaje. Su elegante aterrizaje recordaba a un gato.
"Entonces, ¿quiénes son ustedes?"
Miró a los chicos, con las manos en las caderas. Su postura parecía intentar una apariencia de autoridad, pero ella era solo un poco más alta que Aselle, por lo que no aterrizó del todo. En ese momento, Duon le agarró la cabeza.
"¡Ay! ¿Por qué pegarme?
"Comportarse. Vamos, preséntense. Son clientes importantes que acaban de hacer un gran negocio. Están planeando postularse para Philleon el próximo mes”.
"Caray... ¿Los llamas clientes?"
Frotando el lugar que había sido golpeado, Marya examinó a los niños de arriba a abajo. Dejando a un lado su pequeña estatura, parecía demasiado joven. La sospecha apareció en su mirada.
"¿Qué vendiste para que te llamaran grandes clientes?"
“Marya, no olvides nuestra primera regla. No preguntamos por el dinero del cliente ni por el origen de sus productos”.
"Ah bien. Lo lamento."
Marya se inclinó cortésmente y se disculpó. Ronan asintió con interés.
Desde que anteriormente se centraba en el término "cliente" en lugar de "PhilLeon" hasta sus faltas de modales, su actitud estaba lejos de ser perfecta, pero su mentalidad como comerciante parecía excelente. Al observarla, Duon también bajó la cabeza en señal de acuerdo.
“Pedimos disculpas por la mala educación. Ella es mi única hija, y como ha estado rodeada de hombres de las altas esferas desde que era joven… Es mi culpa como padre”.
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"Está bien. Por cierto, ¿te importaría levantar la cabeza?
"¿Sí? ¿Por qué?"
María levantó la cabeza. Sus rasgos finamente cincelados estaban simétricamente equilibrados, como si hubieran sido medidos meticulosamente. Sus ojos llorosos brillaban con un tenue tono verde, que recordaba a los mares del sur.
Ella era toda una belleza. Por supuesto, comparada con la hermana mayor, ella no era tan atractiva.
"¿UH Huh?"
Ronan, que observaba atentamente su rostro, sonrió.
"Oye, señor, ¿dijo que tiene una sola hija?"
"¿Sí? Ah, sí. Eso es correcto."
"Eso es extraño... ¿Tal vez tienes un hijo escondido o algo así?"
"Bien…"
"Piénsalo. ¿Por qué nuestros machos suelen cometer errores? Como las llamadas indiscreciones juveniles…”
La confusión se extendió por el rostro de Duon. Incluso si se hubiera bebido cinco botellas de alcohol, no discutiría esos asuntos delante de su hija. Sintiendo la incómoda tensión, Aselle agarró la manga de Ronan, pero su sonrisa solo continuó, junto con una serie de ejemplos más vulgares.
“Como la noche en que las nalgas de la criada parecían especialmente tentadoras mientras lavaba los platos… En realidad no tienes un solo hijo, ¿verdad?”
“¿Hablas en serio con esas tonterías?”
¡Tortazo!
La mano de Marya voló como el viento y le dio una bofetada en la mejilla a Ronan. Un sonido extraño resonó cuando su cabeza giró abruptamente. La fuerza que emanaba de su pequeño cuerpo era difícil de creer.
"¡Qué estás diciendo delante de mi padre!"
“Ro-Ronan… ¿Estás bien?”
"Este escozor en mi mejilla..."
Ronan le tocó la mejilla suavemente mientras giraba lentamente la cabeza. Si bien su temperamento estalló, también adquirió una sensación de certeza. La chica que tenía delante era alguien que conocía.
Ronan habló.
"¿Por casualidad tu segundo nombre es 'Sen'?"
La mirada confiada de Marya se abrió más. Era un segundo nombre que había elegido caprichosamente cuando tenía diez años, un secreto que sólo ella y Duon conocían.
“¡C-Cómo hiciste…!”
Ronan soltó una risita. La vida realmente estaba llena de sorpresas. Nunca había esperado encontrar una conexión pasada aquí.
“Jigyal, Conde Armalen. Tú… eras una mujer”.
****
La primera vez que Ronan la conoció (en ese momento, pensaba en ella como "él") fue aproximadamente dos años después de haber sido reclutado como soldado penitenciario.
Fue en el desierto norte de la meseta de Tucan donde habían estado luchando contra hombres lobo durante dos meses. De repente, un noble bien vestido llamado Nari de algún lugar remoto llegó con un cargamento de suministros.
“Soy el Conde Sen de Armalen. He venido a reconocer sus esfuerzos y mostrarles mi apoyo”.
El conde era una belleza andrógina de pelo corto. Ahora que el secreto había salido a la luz, era obvio, pero tenía un parecido sorprendente con Marya.
Suministró a los soldados de primera línea preciosas armas de plata, equivalentes a provisiones para un año. Fiel al rumor de que era un noble rico inmediatamente después del emperador, tenía los medios para permitírselo.
Por supuesto, no fue gratis. Los comerciantes no participaron en acuerdos perdedores. Proporcionar armas de plata, una debilidad de los hombres lobo, era esencialmente una forma de decirles que se deshicieran de esos monos con pieles de sus instalaciones comerciales.
Todos entendieron su intención. Pero como la gratitud era genuina, Ronan y los soldados, incluido él mismo, expresaron su agradecimiento utilizando el título de conde.
"¡Oh! ¡Por eso es bueno tener gente rica cerca! ¡Disfrute de mi aplauso a medias, Conde Sen!
"¡Toma mi trasero, Sen!"
De todos modos, el día que llegó el conde, ofreció un fastuoso banquete. Los soldados penales, que habían acumulado resentimiento, finalmente pudieron liberar su tensión en medio de un festín de exquisitas comidas y bebidas que nunca antes habían visto.
Como el mejor guerrero, Ronan se sentó al lado del conde. La personalidad sin pretensiones de Sen permitía una conversación agradable a pesar de su estatus noble. Después de unas treinta rondas de tragos, mientras Ronan volvía a llenar los vasos, arrastraba las palabras.
"Oye, um, tengo una pregunta curiosa, Conde... um, ¿eres plateado... abajo también?"
"¿Qué? Abajo…?"
"¿Por qué no? Ya sabes, ahí abajo, las... ejem... las partes privadas y, um, el trasero... ¿Tienes... cabello plateado? Los nobles podrían ser diferentes, me lo preguntaba. Jejeje”.
"…¡¡Mocoso!!"
El rostro del conde se puso carmesí mientras abofeteaba la mejilla de Ronan. Rodando dos veces, Ronan agarró una botella y la estrelló contra la cabeza del conde.
¡Chocar!
El banquete tuvo un final abrupto.
"...Había una razón para su enojo".
La última vez que Ronan lo vio fue durante la batalla con Ahaiyute. El número de soldados que había traído el conde era casi equivalente a una legión entera.
Para levantar la moral de los soldados, se situó en primera línea, pero fue arrastrado por una explosión el primer día de batalla.
"Él era una buena persona."
Ronan torció los labios y bajó la mirada. El rostro de Marya, aún rebosante de espíritu, llamó su atención. Incluso desde este ángulo, su pecho en desarrollo estaba empezando a hacer notar su presencia. ¿Cómo había logrado ocultar eso? Habría crecido con el tiempo.
“¡¿Cómo pudiste mencionar ese nombre?! ¡No, deberías disculparte con papá antes que nada!
María gritó en voz alta. Aselle observaba nerviosamente su interacción. Ronan levantó una mano para contener a Duon, que estaba a punto de regañar a su hija.
Y luego, bajó la cabeza.
"Lo lamento. Cometí un error."
El rostro de Aselle se contrajo en shock. Duon intentó ayudarlo a levantarse, pero Ronan permaneció congelado como si estuviera clavado en el lugar.
Después de un rato, cuando llegó otro cliente y Duon abandonó su asiento, Ronan finalmente levantó la cabeza lentamente. Marya, con los brazos cruzados, resopló enfadada.
"Hmph, es bueno que seas rápido al disculparte".
“No estaba dirigido a ti. Tú, chica de cabeza plana”.
¡Golpear!
Cuando Ronan se levantó, le dio un puñetazo en la frente a Marya. La intensidad era muy diferente de las melosas palabras de afecto de Duon. Marya prácticamente se desplomó en el suelo.
“Uf… uf…”
“Si no quieres problemas, no me toques la cara. ¿Entiendo?"
Advirtió Ronan. Aunque no podía comprender las circunstancias que llevaron al conde de Armalen a travestirse, el conde que conocía era el magnate más importante del continente. Sin duda, fomentar la camaradería podría generar una influencia significativa.
"Lo tengo."
"R-Ronan... ya es suficiente..."
Sin embargo, no estaba particularmente interesado en generar camaradería hasta el punto de hacer reverencias y raspaduras. Lo que Ronan le había dicho a Duon fue sin duda grosero. Como padre de Marya, su enfado era perfectamente comprensible.
Sin embargo, aparte de eso, no se sentía bien al recibir una bofetada. El resto de la causa y el efecto no estaba claro para él.
"Uh... uf... duele..."
Marya se llevó las manos a la cabeza y no se levantó. Los sonidos de sollozos comenzaron a escapar de ella. Cuando Aselle golpeó el costado de Ronan, éste hizo una mueca.
“La golpeaste demasiado fuerte…”
"No la golpeé tan fuerte... maldita sea".
Sus pequeños hombros temblaban miserablemente. Su llanto era cada vez más fuerte. Ronan suspiró y se acercó a ella, colocando su mano sobre su hombro.
“Oye… ¿Por qué hiciste eso? ¡La próxima vez, cálmate y discute las cosas adecuadamente!
¡Golpear!
Marya se levantó de un salto, agarrándose las rodillas y asestó un gancho. El cuerpo de Ronan se balanceó por el golpe directo a su barbilla. Su rostro, ahora visible, no mostraba rastros de lágrimas.
"¡Idiota! ¡Pensé que mi cabeza estaba a punto de partirse en dos!
Sin dudarlo, Marya agarró una silla cercana y se la puso sobre la cabeza.
¡Grieta!
Su rostro atravesó el asiento de la silla, sobresaliendo. En medio de la inoportuna conmoción, la atención de los asistentes al mercado convergió.
“¡C-Cliente! María! ¡Qué está pasando ahora mismo...!
“¡Esta maldita mujer…!”
Las venas sobresalían en el puño cerrado de Ronan. Duon, que había estado recibiendo a otro cliente, se apresuró a tirar dinero en el proceso. Mientras Aselle gritaba como un alma en pena, él gritó:
“¡Yo-mano invisible!”